આઇકોનિક ઈન્ડિયા ક્લબ હોટેલ સ્ટ્રાન્ડ કોન્ટિનેંટલના પહેલા માળે છે. તે એક સાધારણ ઇમારત છે અને બહાર માત્ર એક નાની નિશાની સાથે ચૂકી જવાનું સરળ છે. એક દરવાજો વડે વાઇન્ડિંગ સીડી ચઢીને પહેલા માળે બારમાં પ્રવેશે છે અને બીજા માળે મીટિંગ રૂમ અને મુઠ્ઠીભર બેડરૂમ સાથેની રેસ્ટોરન્ટ.
ઈન્ડિયા ક્લબે ગ્લોસી નવા ડેવલપમેન્ટ માટે માર્ગ બનાવવા માટે તેને બંધ કરવાના અગાઉના પ્રયાસોને અટકાવ્યા છે. યુદ્ધ હવે હારી ગયું છે અને તેના ઘણા વફાદાર સમર્થકો બરબાદ થઈ ગયા છે.
2017 માં, જ્યાં આ સ્થળને બચાવવા માટે એક ઝુંબેશ ચાલી રહી હતી, ત્યાં ઇન્ડિયા ક્લબના માલિક યાદગાર માર્કરે કરી લાઇફને કહ્યું: "જ્યારે અમે તેમાં સામેલ થયા ત્યારે તેની મોટાભાગે અવગણના કરવામાં આવી હતી પરંતુ મને ભાવિ પેઢીઓ માટે તેને સાચવવા માટે ઉત્કટ લાગ્યું." તેમણે 1997માં મેનેજમેન્ટ સંભાળ્યું.
સેન્ટ્રલ લંડનમાં એક ખૂબ જ પ્રિય ભારતીય રેસ્ટોરન્ટ અને હોટેલ બંધ થવાની પુષ્ટિ થયા બાદ યુકે અને વિદેશમાંથી શ્રદ્ધાંજલિ અને વિલાપની વર્ષા થઈ રહી છે.
લંડનના હેરિટેજનો પ્રિય ભાગ અદૃશ્ય થઈ જાય તે પહેલાં લોકો રેસ્ટોરન્ટમાં ખાવા માટે સ્પષ્ટપણે બેચેન છે.
ધ સ્ટ્રેન્ડ પર 1951 માં સ્થપાયેલ, ઇન્ડિયા ક્લબને યુકેમાં રહેતા ઘણા ભારતીયો "ઘરથી દૂર ઘર" તરીકે ઓળખતા હતા. ભારતની આઝાદી સાથે સંકળાયેલા અગ્રણી લેખકો, બૌદ્ધિકો અને રાજકારણીઓ માટે તે એક લોકપ્રિય બેઠક સ્થળ હતું. તે ભારત અને યુકે બંને માટે ઐતિહાસિક મહત્વ ધરાવે છે, જેની સ્થાપના યુકેમાં ભારતના પ્રથમ હાઈ કમિશનર કૃષ્ણ મેનન દ્વારા લેડી માઉન્ટબેટન અને વડા પ્રધાન જવાહરલાલ નેહરુ દ્વારા સ્થાપક સભ્યો તરીકે કરવામાં આવી હતી. તેઓ ભારતના ભાવિ માટેની તેમની યોજનાઓની ચર્ચા કરવા આર્ટ-ડેકો સ્ટાઈલ બારની પ્રતિકાત્મક સ્ટેઇન્ડ-ગ્લાસની બારીઓની નીચે મળશે. તેમના ફોટા હજુ પણ આઇકોનિક રેસ્ટોરન્ટ, બાર અને મીટિંગ રૂમની દિવાલોને શણગારે છે.
અન્ય જાણીતા નિયમિત લોકોમાં મજૂર રાજકારણી માઈકલ ફુટ અને કલાકાર એમ.એફ. હુસૈનનો સમાવેશ થાય છે જેઓ હવે તેમના મનપસંદ ભોજન સ્થળને બંધ કરવા માટે શોક કરવા માટે આસપાસ નથી. વિખ્યાત વ્યક્તિઓ કે જેમણે વર્ષોથી ત્યાં ભોજન કર્યું છે તેમાં પ્રથમ બ્રિટિશ ભારતીય સાંસદ દાદાભાઈ નૌરોજી અને ફિલસૂફ બર્ટ્રાન્ડ રસેલનો સમાવેશ થાય છે.
બ્રિટીશ-ભારતીય રાજકારણી અને ઉદ્યોગપતિ, લોર્ડ કરણ બિલિમોરિયાએ કહ્યું: “મેં 6 વર્ષ પહેલાં તેને બચાવવામાં મદદ કરી હતી અને ખૂબ જ સંઘર્ષ કર્યો હતો, જો કે હવે આખરે જમીનદારોએ તેમનો માર્ગ મેળવી લીધો છે. હું 50 વર્ષ પહેલાં મારા પિતા સાથે છોકરા તરીકે જતો હતો જ્યારે તેઓ યુકેમાં પોસ્ટેડ હતા. કર્નલ તરીકે! ઐતિહાસિક સંસ્થાને બંધ જોઈને ખૂબ જ દુઃખ થયું. તે પ્રથમ રેસ્ટોરન્ટમાંની એક છે જેને મેં કોબ્રા બીયર વેચી હતી અને લગભગ એક તૃતીયાંશ સદી સુધી વફાદાર ગ્રાહક છે!”
કોંગ્રેસના સાંસદ શશિ થરૂરે પણ આ બંધ થવા પર દુઃખ વ્યક્ત કર્યું હતું આઇકોનિક ભોજનાલય. X (અગાઉ ટ્વિટર) પર થરૂરે હૃદયપૂર્વકની પોસ્ટમાં લખ્યું, “તેના સ્થાપકોમાંના એકના પુત્ર તરીકે, હું એક એવી સંસ્થાના નિધન પર શોક વ્યક્ત કરું છું જેણે લગભગ ત્રણ ચતુર્થાંશ સદી સુધી ઘણા બધા ભારતીયો (અને માત્ર ભારતીયો જ નહીં) સેવા આપી. ઘણા વિદ્યાર્થીઓ, પત્રકારો અને પ્રવાસીઓ માટે, તે ઘરથી દૂર ઘર હતું, જે પરવડે તેવા ભાવે સાદું અને સારી ગુણવત્તાવાળું ભારતીય ખાદ્યપદાર્થો તેમજ મિત્રતા જાળવવા અને જાળવવા માટે આનંદદાયક વાતાવરણ હતું."
તેણે પોસ્ટની સાથે બે તસવીરો પણ શેર કરી અને ઉમેર્યું, “તસવીર બતાવે છે તેમ, હું આ ઉનાળામાં મારી બહેન સાથે ત્યાં હતો (અમે મારા પિતાના 1950ના દાયકાની શરૂઆતમાં ક્લબના કાર્યક્રમોમાં હાજરી આપતા ફોટાની સામે ઉભા છીએ) અને તે જાણીને દુઃખી છું. તે મારી છેલ્લી મુલાકાત હતી, કારણ કે હું આ વર્ષે લંડન પાછો ફરવાનો નથી. ઓમ શાંતિ!”
આઇકોનિક ક્લબ બુશ હાઉસની સામે સ્થિત હોવાથી, જેણે સિત્તેર વર્ષોથી બીબીસી વર્લ્ડ સર્વિસના મુખ્યાલય તરીકે સેવા આપી હતી, ત્યાં કામ કરતા મારા જેવા પત્રકારો માટે તે નિયમિત અથડામણ હતી.
બુશ હાઉસના ભૂતપૂર્વ સાથીદાર રુથ હોગર્થ યાદ કરે છે: “બુશ હાઉસમાં મારા 20 વર્ષ દરમિયાન, ઈન્ડિયા ક્લબની બાજુમાં, હું વિશ્વ સેવાના ઘણા સાથીદારો સાથે નિયમિત મુલાકાતી હતી. મને ખાસ કરીને બીજા માળ પરની અભૂતપૂર્વ રેસ્ટોરન્ટમાં ડોસા ખૂબ ગમ્યા, લાંબા નાઇટ શિફ્ટમાં વિરામ દરમિયાન છીનવી લીધા. પાછળથી, જ્યારે મેં સ્ટ્રેન્ડ કેમ્પસમાં કિંગ્સ કૉલેજ લંડન માટે કામ કર્યું, ત્યારે સુંદર પ્રથમ માળનો બાર ખાસ પ્રસંગો ઉજવવા માટે કોકટેલ માટે અમારું સ્થળ હતું."
બીબીસીના અન્ય એક પત્રકાર, માઈક જર્વિસ કહે છે: “ઈન્ડિયા ક્લબમાં સીડીઓ પર ચઢવું એ એક અલગ જૂની શૈલીની દુનિયામાં પ્રવેશવા જેવું હતું. શાંત વાતાવરણ અને નો-ફ્રીલ્સ પરંપરાગત ખોરાક ન્યૂઝરૂમના દબાણમાંથી સ્વાગત રાત્રિભોજન વિરામ પ્રદાન કરે છે. પરંતુ ભૂતપૂર્વ સાથીદારો દ્વારા પુસ્તકોના વિમોચનમાં હાજરી આપવા જેવા અન્ય વિચલનો પણ હતા."
પ્રતિષ્ઠિત સ્થાપનાની અપીલ સમજાવવી મુશ્કેલ છે જેણે સમય સાથે ફેરફાર કરવાનો થોડો પ્રયાસ કર્યો. જ્યારે નિયમિત જમનારાઓ મુલાકાત લેતા હતા, ત્યારે તેઓ બરાબર જાણતા હતા કે મેનૂમાં શું છે, સાદું દક્ષિણ ભારતીય ભાડું: નાળિયેરના સાલસા અને ચૂનાના અથાણાં, સમોસા, ભજીયાની ભાત, ક્રીમી ચણા, ટેન્ડર લેમ્બ ભુના, બટર ચિકન, બારીક સમારેલી પાલક સાથે પનીર પીરસવામાં આવે છે. અને પરાઠા અને અન્ય બ્રેડની પસંદગી. કિંમતો સાધારણ છે, તમે તમારા વૉલેટને નુકસાન પહોંચાડ્યા વિના, આંખમાં પાણી લાવે તેવા ચાર્જ સાથે નવી અને ટ્રેન્ડીયર ભારતીય રેસ્ટોરાંની સરખામણીમાં ભરાઈ જાવ છો.
લગભગ 20 વર્ષ પહેલા ખંડેર હાલતમાંથી ઈન્ડિયા ક્લબને ઉગારીને માર્કર પરિવાર ચલાવી રહ્યો છે. તેઓ તેમના મૂળને વળગી રહેવા અને તેમની આસપાસ ઉછરેલી ટ્રેન્ડીયર રેસ્ટોરન્ટ્સથી ડરાવવાનો ઇનકાર કરવાનો ગર્વ અનુભવે છે. તેઓ તેની અધિકૃતતા જાળવવા માટે પ્રતિબદ્ધ હતા અને આનાથી તેના ગ્રાહકો સાથે સ્પષ્ટ તાર ત્રાટક્યો હતો.
દુર્ભાગ્યે, તેઓને આખરે ઇતિહાસ, સંસ્કૃતિ અને પરંપરા કરતાં નફાને વધુ મહત્ત્વ આપતા મોટા વિકાસકર્તાઓની શક્તિ અને પ્રભાવને વશ થવાની ફરજ પડી છે. ખજાનાની પ્રતિષ્ઠિત ઈન્ડિયા ક્લબના નિધનથી યુકે અને ભારતના સંયુક્ત વારસાનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ કાયમ માટે ખોવાઈ જશે.
