એટર્ની જનરલ ડેન સુલિવાન અલાસ્કાના ક્રુઝ શિપ પેસેન્જર હેડ ટેક્સને ક્રૂઝ શિપ ઉદ્યોગ દ્વારા પડકારવામાં આવી રહી છે તેનો "જોરદાર બચાવ" કરવાનું વચન આપે છે.
એન્કોરેજમાં ફેડરલ ડિસ્ટ્રિક્ટ કોર્ટમાં દાખલ કરાયેલા મુકદ્દમામાં, અલાસ્કામાં કાર્યરત નવ ક્રુઝ શિપ કંપનીઓના જૂથ અલાસ્કા ક્રૂઝ એસોસિએશન, જણાવ્યું હતું કે રાજ્યનો મતદાર-મંજૂર $50 હેડ ટેક્સ ફેડરલ બંધારણીય અને વૈધાનિક નિયમોનું "ઉલ્લંઘન કરે છે" જહાજ અથવા તેના મુસાફરોની ફી વસૂલવી જે પૂરી પાડવામાં આવેલ ચોક્કસ સેવાઓથી આગળ વધે છે.
જુનેઉ એટર્ની જો ગેલ્ડહોફ, પહેલના મૂળ સમર્થકોમાંના એક, આ મુકદ્દમાને હેડ ટેક્સને ઉથલાવી દેવા માટે વિધાનસભાને મનાવવાનો રાજકીય પ્રયાસ ગણાવ્યો.
"તે ભય અને ઉન્માદ પેદા કરવા માટે રચાયેલ છે, જે તેમને મિયામીમાં કોઈ વ્યક્તિ જે કરવા માંગે છે તે કરવા માટે પ્રેરિત કરવા માટે રચાયેલ છે જે અલાસ્કાના શ્રેષ્ઠ હિતમાં નથી," તેમણે કહ્યું.
કાર્નિવલ કોર્પોરેશન અને રોયલ કેરેબિયન ક્રૂઝ લિમિટેડ, બંને રાજ્યના સૌથી મોટા ક્રુઝ ઓપરેટર્સનું મુખ્ય મથક મિયામીમાં છે.
મુકદ્દમો માત્ર $46 ટેક્સને પડકારે છે, જેનો ઉપયોગ ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર સુધારણા માટે ભંડોળ માટે થાય છે. બાકીના $4 ઓશન રેન્જર પ્રોગ્રામને સપોર્ટ કરે છે જે અલાસ્કાના પાણીમાં પ્રદૂષણ પર નજર રાખે છે. ઉદ્યોગે જુનેઉ અને કેચીકનમાં સ્થાનિક કર વિશે સમાન દલીલો કરી છે, પરંતુ કોર્ટના પડકારમાં મ્યુનિસિપલ ટેક્સનો સમાવેશ કર્યો નથી.
હેડ ટેક્સ માત્ર મોટા ક્રૂઝ જહાજો પર લાગુ થાય છે, જે 250 કે તેથી વધુ બર્થ ધરાવતા હોય છે.
ક્રુઝ એસોસિએશનનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા એન્કોરેજના લીડ એટર્ની ડેવિડ ઓસ્ટિંગના જણાવ્યા અનુસાર, મુખ્ય કર વસૂલાત "મ્યુનિસિપાલિટીઝ અને અન્ય અલાસ્કા સરકારી સંસ્થાઓ દ્વારા મોટા ક્રૂઝ શિપની સેવા માટે કરવામાં આવતા વાસ્તવિક ખર્ચ સાથે કોઈ વાજબી સંબંધ ધરાવતું નથી."
એટર્ની જનરલ સુલિવને તે દાવાને વિવાદિત કર્યો, અને કહ્યું કે હેડ ટેક્સને પડકાર એ આશ્ચર્યજનક નથી.
"જ્યારથી અલાસ્કાના નાગરિકોએ મુસાફરોને હોસ્ટ કરવા માટે પૂરી પાડવામાં આવતી સેવાઓ અને સુવિધાઓના ખર્ચમાં તેમનો વાજબી હિસ્સો ચૂકવવા માટે મત આપ્યો ત્યારથી ક્રુઝ શિપ ઉદ્યોગ રાજ્ય પર દાવો માંડવાની ધમકી આપી રહ્યો છે," તેમણે કહ્યું.
આ કર 52માં 2006 ટકા મતદારો દ્વારા પસાર કરવામાં આવેલા પહેલના પગલાનો એક ભાગ હતો. મુકદ્દમામાં નોંધ્યું હતું કે મતદારોએ આ માપને "સંકુચિત રીતે પસાર કર્યો" છે.
મુકદ્દમા એવો પણ દાવો કરે છે કે હેડ ટેક્સ અયોગ્ય રીતે - અને ગેરકાયદેસર રીતે - રાજ્યની બહારની કંપનીઓને લક્ષ્ય બનાવે છે.
મુકદ્દમામાં જૂથના એક અનામી સ્થાપકને ટાંકવામાં આવ્યો જેણે પહેલને પ્રાયોજિત કર્યા પછી કહ્યું કે “મારા જેવા ઉદ્ધત રાજકીય હેક માટે પણ તે સારો દિવસ છે જ્યારે નાગરિકો બ્રિટિશ કોલંબિયા અને બહારના મલ્ટિ-બિલિયન ડોલરના બિઝનેસ સામે જીત મેળવે છે. "
તે અનામી સ્થાપક ગેલ્ડોફ હતા, જેમણે આગળ કહ્યું કે "બારમાં બેઠેલી સરેરાશ વ્યક્તિ માટે, ઓહિયોના વ્યક્તિ પર આ ટેક્સ છે તે સમજવામાં પાંચ મિનિટ લાગે છે."
ગેલ્ડોફે પ્રશ્ન કર્યો કે શા માટે તે ક્રુઝ એસોસિએશન હતું, જેને તેણે "મૂળભૂત રીતે મિયામી ક્રુઝ લાઇન્સ માટેનું ફ્રન્ટ ગ્રૂપ" તરીકે ઓળખાવ્યું હતું, જેમણે દાવો કર્યો હતો, જ્યારે ટેક્સ પસાર કરવામાં આવ્યો હતો અને મુસાફરો દ્વારા ચૂકવણી કરવામાં આવી હતી, પછી ભલે તેઓ એન્કરેજ અથવા ઓહિયોના હોય.
જુનેઉ મેયર બ્રુસ બોટેલહો, અલાસ્કાના ભૂતપૂર્વ એટર્ની જનરલ, મુકદ્દમાના પરિણામ પર અનુમાન કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, પરંતુ કહ્યું હતું કે "તે કેટલાક ગંભીર અને નોંધપાત્ર પ્રશ્નો ઉભા કરે છે."
તેમણે જણાવ્યું હતું કે જુનેઉના પોતાના $5 ક્રુઝ શિપ પેસેન્જર ટેક્સ સમાન ચિંતાઓનો સામનો કરે તેવી શક્યતા નથી.
"એક શહેર તરીકે અમે એ હકીકત વિશે ખૂબ જ સ્પષ્ટ છીએ કે જે ભંડોળ એકત્રિત કરવામાં આવે છે તે પ્રોજેક્ટ્સ પર ખર્ચવામાં આવવું જોઈએ જે વોટરફ્રન્ટ સંબંધિત છે અને ખાસ કરીને જુનેઉમાં ક્રૂઝ શિપ ટ્રાફિક સાથે સંબંધિત છે," તેમણે કહ્યું.
ગેલ્ડોફે સ્વીકાર્યું કે રાજ્યવ્યાપી કર હંમેશા ક્રૂઝ વ્યવસાય સાથે પર્યાપ્ત સંબંધો ધરાવતા પ્રોજેક્ટ્સ પર ખર્ચવામાં આવતો નથી.
મુકદ્દમા એન્કરેજમાં અલાસ્કા ઝૂમાં સુધારા માટે $800,000 અને અયોગ્ય પ્રોજેક્ટ પૈકી રેલરોડ સ્ટેશનના બાંધકામ માટે $430,000નો ઉલ્લેખ કરે છે.
તે માટે કેટલીક જવાબદારી, તેમણે કહ્યું, ક્રુઝ ઉદ્યોગની પણ ભૂલ છે.
જ્યારે અલાસ્કાના રિસ્પોન્સિબલ ક્રૂઝિંગના ચિપ થોમા જેવા નાગરિક હિમાયતીઓ વિધાનસભાને માત્ર ક્રૂઝ-શિપ લિંક્ડ પ્રોજેક્ટ્સ પર જ હેડ ટેક્સના નાણાં ખર્ચવા માટે ચેતવણી આપી રહ્યા હતા, ત્યારે ઉદ્યોગના લોબિસ્ટ "હાથ પર બેસી રહ્યા હતા" જ્યારે ધારાસભ્યોએ સ્થાનિક પાલતુ પ્રોજેક્ટ્સ માટે હેડ ટેક્સના નાણાં પડાવી લીધા હતા.
"જો તેઓમાં કોઈ હિંમત હોત, તો તેઓએ વિધાનસભા પર દાવો કર્યો હોત," ગેલ્ડોફે કહ્યું.
મુકદ્દમામાં ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ રેવન્યુ કમિશનર પેટ ગેલ્વિનનું નામ છે, અને તેમને હેડ ટેક્સ વસૂલતા અટકાવવા માંગે છે.
મુકદ્દમો કરની વસૂલાત રોકવા માટે કામચલાઉ પ્રતિબંધનો આદેશ અથવા કટોકટીનો આદેશ માગતો નથી.
ગેલ્ડોફે જણાવ્યું હતું કે સંભવતઃ ખોટા નાણાં ખર્ચાયા હોવા છતાં, તે અસંભવિત છે કે ન્યાયાધીશ તેના આધારે સમગ્ર કરને અમાન્ય કરે.
