શું ચીની પર્યટન ક્રેડિટ સંકટને હરાવી શકે છે?

ચીનનો જીડીપી ધીમો પડી ગયો છે, એ સંકેત છે કે રાષ્ટ્ર વૈશ્વિક મંદીની અસરો અનુભવી રહ્યું છે. હવે તેનું ટુરિઝમ એન્જિન પણ છલકાઈ રહ્યું છે.

ચીનના તાજેતરના સમાચારો ચીનના નવા શ્રીમંત પ્રવાસીઓના વ્યવસાયમાં ઉછાળાની ગણતરી કરતા પ્રવાસન ઉદ્યોગના અધિકારીઓમાં ડરનું કારણ બની શકે છે. ત્રીજા ત્રિમાસિક ગાળામાં કુલ સ્થાનિક ઉત્પાદન વૃદ્ધિ દર 9% જેટલો ધીમો પડી ગયો છે, જે પાંચ વર્ષમાં સૌથી ધીમો દર છે, ચીનની અર્થવ્યવસ્થા વૈશ્વિક મંદીની અસરો અનુભવવા લાગી છે. સાથે જ ચીનનું ટુરિઝમ એન્જિન ધીમી પડવાના સંકેત દેખાઈ રહ્યા છે. ઘણા વિદેશી સ્થળોએ પ્રવાસ કરતા ચીની પ્રવાસીઓની સંખ્યામાં ઓગસ્ટમાં ઘટાડો થયો હતો; મેઇનલેન્ડ પ્રવાસીઓ દ્વારા મોટા ખર્ચની મુલાકાત લેવા માટે ટેવાયેલા હોંગકોંગના રિટેલરો ઓક્ટોબરની શરૂઆતમાં અઠવાડિયાની રાષ્ટ્રીય દિવસની રજા દરમિયાન નિરાશાજનક વેચાણ અંગે ચકચૂર હતા; અને મકાઓમાં કેસિનો ઓપરેટરો, ભૂતપૂર્વ પોર્ટુગીઝ વસાહત કે જે મોટાભાગે ચાઈનીઝ પ્રવાસીઓ પર નિર્ભર છે, સપ્ટેમ્બરમાં આવક ઘટીને $890 મિલિયન થઈ ગઈ, જે એક વર્ષ અગાઉના સમાન સમયગાળાની સરખામણીએ 3.4% ઘટાડો અને પાછલા મહિનાની સરખામણીએ 28% ઘટાડો.

20 ઑક્ટોબરે મકાઓ સરકારના ગેમિંગ રેગ્યુલેટરે અહેવાલ આપ્યો કે શહેરના કેસિનોની આવક સતત બીજા ક્વાર્ટરમાં ઘટી છે. ગેમિંગ ઈન્સ્પેક્શન એન્ડ કોઓર્ડિનેશન બ્યુરો અનુસાર, ગેમિંગની આવક 10% ઘટીને $3.25 બિલિયન થઈ ગઈ છે. નબળાઈની બીજી નિશાની શું હોઈ શકે, લાસ વેગાસ સેન્ડ્સ (LVS) ચાર નવી હોટેલો સાથે મકાઓમાં વિસ્તરણ કરવાની યોજનાને કથિત રીતે અટકાવી રહી છે. હોંગકોંગની સાઉથ ચાઈના મોર્નિંગ પોસ્ટે 20 ઓક્ટોબરના રોજ અહેવાલ આપ્યો કે અબજોપતિ શેલ્ડન એડેલસનની કંપની, જેણે ગયા વર્ષે શહેરની કોટાઈ સ્ટ્રીપ પર વિશાળ વેનેટીયન મકાઓ (BusinessWeek.com, 8/28/07) ખોલ્યું હતું, તે $5.25 બિલિયનના પ્રસ્તાવિત ફંડને બંધ કરી રહી છે. ધિરાણ સંકટને કારણે વધારો. લાસ વેગાસ સેન્ડ્સના પ્રવક્તા કહે છે કે કંપનીએ $5.2 બિલિયન લોન પેકેજને પુનર્ધિરાણ કરવાની યોજના છોડી દીધી છે અને તેના બદલે બે હોટલ બનાવવા માટે માત્ર $2 બિલિયન એકત્ર કરવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે.

આ ઉદ્યોગ સ્થાનિક અને આંતરરાષ્ટ્રીય એમ બંને ચીની પ્રવાસનમાં તેજીની ગણતરી કરી રહ્યો છે. યુએસ કોમર્સ સેક્રેટરી કાર્લોસ ગુટેરેસે ગયા ડિસેમ્બરમાં બેઇજિંગ સાથે યુએસમાં ચીનની મુસાફરી પરના પ્રતિબંધોને હળવા કરવા માટે એક કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા. વિભાગ અન્ય સરકારોએ સમાન સોદા પર હસ્તાક્ષર કર્યા છે. તાઇવાન પણ, જેણે દાયકાઓથી મુખ્ય ભૂમિના લગભગ તમામ મુલાકાતીઓને પ્રતિબંધિત કર્યા હતા, તે હવે ચાઇનીઝ પ્રવાસીઓ માટે ખોલીને આર્થિક પ્રોત્સાહનની શોધમાં છે.

"લાંબા ગાળાની સંભવિતતા"

પરંતુ શું વર્તમાન મંદીનો અર્થ એ છે કે ચાઇનીઝ પ્રવાસન તેજી અચાનક જોખમમાં છે? ઇન્ટરકોન્ટિનેન્ટલ હોટેલ્સ ગ્રૂપ (IHG) ખાતે એશિયા પેસિફિકના સીઇઓ પીટર ગોવર્સ કહે છે કે હજુ પણ આશાવાદનું કારણ છે. ગોવર્સ કહે છે કે અર્થવ્યવસ્થા ધીમી પડતાં પ્રવાસીઓની સંખ્યામાં ફટકો પડી શકે છે અને "હોટલો બાંધવાની ગતિમાં થોડી મંદી આવી શકે છે," ગોવર્સ કહે છે. પરંતુ, તે ઉમેરે છે, "અમે ચીનમાં લાંબા ગાળાની વિસ્તરણની મોટી સંભાવના જોઈ રહ્યા છીએ." દેશમાં લગભગ 100 હોટેલ્સ સાથે, ICH એ ચીનમાં સૌથી મોટી ઓપરેટર છે અને તે પાંચ વર્ષમાં ત્યાં ઓપરેટ થતી હોટેલ્સની સંખ્યા બમણી કરવાની અપેક્ષા રાખે છે. 15 ઑક્ટોબરે કંપનીએ જાહેરાત કરી હતી કે તે સ્થાનિક પ્રોપર્ટી ડેવલપર શિમાઓ ગ્રૂપ સાથે છ ચીની હોટલ ખોલશે.

અન્ય મોટા વિદેશી હોટેલ ઓપરેટરો તેમની વિસ્તરણ યોજનાઓને વળગી રહ્યા છે. હિલ્ટન હોટેલ્સ (HLT), જેની ચીનમાં છ હોટલ છે, તેણે ઓલિમ્પિકની પૂર્વ સંધ્યાએ બેઇજિંગમાં એક ખોલી; કંપની ટૂંક સમયમાં શહેરના નવા એરપોર્ટ ટર્મિનલ પર બીજું શરૂ કરવાની છે. 2011 સુધીમાં, હિલ્ટન દેશમાં વધુ 17 હોટલ ખોલવાની યોજના ધરાવે છે.

જૂન 2007માં, હિલ્ટને ચીનમાં 25 હિલ્ટન ગાર્ડન ઇન સર્વિસ હોટેલ્સ સ્થાપવા માટે ડોઇશ બેંક (DB) અને H&Q એશિયા પેસિફિક સાથે સંયુક્ત સાહસની રચના કરી. Marriott's (MAR) રિટ્ઝ-કાર્લટન આ વર્ષે ચીનમાં ત્રણ લક્ઝરી હોટેલ્સ (BusinessWeek.com, 4/21/08) ખોલવાની અપેક્ષા રાખે છે અને તે ત્રણેય સાથે આગળ વધશે જે તે બેઇજિંગ અને શાંઘાઈમાં પહેલેથી જ કાર્યરત છે.

મધ્ય પૂર્વ અને એશિયાના અન્ય સ્થળોના હોટેલ જૂથો પણ ચીનને નિશાન બનાવી રહ્યા છે. દુબઈ સ્થિત લક્ઝરી ચેઈન જુમેરાહે 25 સપ્ટેમ્બરે જાહેરાત કરી હતી કે તે દક્ષિણ ચીનના શહેર ગુઆંગઝૂમાં એક હોટલ માટે ચીનના ભાગીદાર જીટી લેન્ડ હોલ્ડિંગ્સ સાથે જોડાણ કરી રહી છે. 200-રૂમનું જુમેરાહ ગુઆંગઝુ, 2011 માં ખોલવાનું સુનિશ્ચિત, આગામી વર્ષની શરૂઆતમાં શાંઘાઈના ટ્રેન્ડી ઝિન્ટિયાન્ડી જિલ્લામાં 309 રૂમની હોટેલ ખોલ્યા પછી કંપનીની ચીનમાં બીજી હશે. ઇન્ડિયન હોટેલ્સ, ભારતના વિશાળ ટાટા ગ્રૂપની પેટાકંપની અને લક્ઝરી હોટેલ્સની તાજ ચેઇનના ઓપરેટર, જુલાઈમાં ચીનના ભાગીદાર ઝોંગ ક્વિ ગ્રૂપ સાથે દક્ષિણી ટાપુ હેનાન પર 500 રૂમનો રિસોર્ટ અને 106 રૂમની હોટેલનું સંચાલન કરવા માટે કરારની જાહેરાત કરી હતી. બેઇજિંગમાં. ઇન્ડિયન હોટેલ્સના વાઇસ-ચેરમેન કૃષ્ણ કુમારે એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે, "ચીન વિશ્વભરમાં મુખ્ય પ્રવાસન કેન્દ્રોમાંનું એક છે," 8માં દેશના 135% વાર્ષિક પ્રવાસન વૃદ્ધિ અને 2007 મિલિયન પ્રવાસીઓ તરફ ધ્યાન દોરતા જણાવ્યું હતું. તાજ માટે આ દેશમાં હાજરી હોવી મહત્વપૂર્ણ છે.”

આગળ ફોર્જિંગ

ઉદ્યોગસાહસિકો હજી પણ ચીની પ્રવાસીઓ પર ગણતરી કરી રહ્યા છે. શાંઘાઈમાં જન્મેલા ડેવિડ જિન, 46, ગ્રાન્ડ કેન્યોન સ્કાયવોક ડેવલપમેન્ટના પ્રમુખ અને સીઈઓ છે, જે એરિઝોનામાં હુઆલાપાઈ ભારતીય જનજાતિ સાથે ગયા વર્ષે શરૂ કરવામાં આવેલ આકર્ષણ છે. એક કાચનો પુલ જે ખીણના એક ભાગ પર વિસ્તરેલો છે અને મુલાકાતીઓને 4,000 ફૂટ નીચે વિશાળ કુદરતી અજાયબીને જોવાની તક આપે છે, સ્કાયવૉક દર મહિને લગભગ 50,000 મુલાકાતીઓને આકર્ષે છે, જિન કહે છે, અને તે આગાહી કરે છે કે એક વખત નવી સંખ્યા વધશે. મ્યુઝિયમ અને ગિફ્ટ શોપ વર્ષના અંત સુધીમાં ખુલશે. "વૃદ્ધિ માટે પુષ્કળ જગ્યા છે," જિન કહે છે, જે ઉમેરે છે કે સ્કાયવોકની માસિક ક્ષમતા 150,000 મુલાકાતીઓ છે.

જિન હવે ચીન તરફ જોઈ રહ્યા છે જેથી તેઓ જે માને છે તે ચીની પ્રવાસી ઉદ્યોગમાં તેજી આવશે. તે તાજેતરમાં સરકારી અધિકારીઓ સાથે નવી-શૈલીના પ્રવાસી આકર્ષણ ખોલવા વિશે વાત કરીને ઘરે પરત ફર્યો હતો જે લાક્ષણિક ગીચ ચીની સાઇટના ઘાટને તોડી શકે. "જો તમે સ્થળને અલગ રીતે મેનેજ કરો તો લોકોને વધુ સારો અનુભવ મળી શકે," તે સમજાવે છે. "તમે એક ગંતવ્ય, વધુ આકર્ષક સ્થાનો પર વધુ વ્યુપોઇન્ટ ખોલી શકો છો, જેથી બધા લોકો એક જગ્યાએ હોવા જરૂરી નથી." જિન તે ચીનના કયા સ્થાનને લક્ષ્ય બનાવી રહ્યો છે તેના પર ટિપ્પણી કરશે નહીં, પરંતુ તે વચન આપે છે કે "વિશ્વ કહેશે 'ઓહ વાહ,' સ્કાયવોક જેવું જ."

આ દરમિયાન, જિન ગ્રાન્ડ કેન્યનમાં પ્રવાસ કરનારા ચીનના પ્રવાસીઓની સંખ્યામાં વધારો કરવાનો પણ પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. ચીનમાં ગયા વર્ષે 41 મિલિયન આઉટબાઉન્ડ પ્રવાસીઓ હતા અને દાયકાના અંત સુધીમાં તે સંખ્યા વધીને 65 મિલિયન થવાની સંભાવના છે, તે માને છે. જિન કહે છે, "તમે તેની સાથે ખોટું ન કરી શકો." "જો અમે 10% અથવા 5% લોકો મેળવી શકીએ જેઓ યુએસ જાય છે, તો અમે ઘણા લોકો વિશે વાત કરી રહ્યા છીએ," તે કહે છે.