કેલિફોર્નિયામાં સર રિચર્ડ બ્રેન્સન દ્વારા પ્રથમ અવકાશ પ્રવાસીઓને વાતાવરણમાં લૉન્ચ કરવામાં આવનાર મધરશિપનું અનાવરણ કરવામાં આવ્યું છે.
વ્હાઇટનાઈટ ટુ (WK2), કેરિયર એરક્રાફ્ટ જેનો ઉપયોગ સ્પેસશીપટુને ભ્રમણકક્ષામાં લોન્ચ કરવા માટે કરવામાં આવશે, "હજારો લોકોને તેમના સપના સાકાર કરવા દેશે" અને "અવકાશમાં માનવીય પ્રવેશને પરિવર્તિત કરવા માટે ઉત્પ્રેરક તરીકે કાર્ય કરશે", સર રિચાર્ડે જણાવ્યું હતું.
કેલિફોર્નિયામાં મોજાવે એર એન્ડ સ્પેસપોર્ટ ખાતે સ્પેસશીપના હેંગરમાં લોન્ચ સમારંભમાં બોલતા, બ્રિટીશ અબજોપતિ, જેઓ તેમના પરિવાર સાથે પ્રથમ અવકાશ પ્રવાસીઓમાં સામેલ હશે, તેમણે કહ્યું કે આ સાહસ વિશ્વને "જાગૃત" કરવામાં મદદ કરશે. ગ્રહ અને પૃથ્વીના રક્ષણનું મહત્વ.
અવકાશ એ "અંતિમ સરહદ છે જે આ ગ્રહ પર સંસ્કૃતિના ભાવિ માટે ખૂબ જ જરૂરી છે", સર રિચાર્ડે કહ્યું. "અવકાશ પ્રવાસીઓની પ્રથમ પેઢી, જેમાંથી ઘણા આજે આપણી સાથે છે, તેઓ આપણા ગ્રહની સુંદરતાથી આશ્ચર્યચકિત થઈને માર્ગ મોકળો કરશે અને વજનહીનતા અને અવકાશની અંધકારની સ્વતંત્રતાનો અનુભવ કરશે," તેમણે કહ્યું.
"WhiteKnightTwo નું રોલ-આઉટ વર્જિન ગેલેક્ટીક વિઝનને આગલા સ્તર પર લઈ જાય છે અને નક્કર પુરાવા પ્રદાન કરવાનું ચાલુ રાખે છે કે આ સૌથી મહત્વાકાંક્ષી પ્રોજેક્ટ માત્ર વાસ્તવિક માટે જ નથી પરંતુ સલામત વ્યાપારી કામગીરીના અમારા ધ્યેય તરફ જબરદસ્ત પ્રગતિ કરી રહ્યા છે."
સર રિચાર્ડે જણાવ્યું હતું કે પ્રથમ પ્રવાસીઓને લગભગ 18 મહિનાના સમયગાળામાં અવકાશમાં લોન્ચ કરવામાં આવી શકે છે, પરંતુ હજી સુધી કોઈ સત્તાવાર પ્રક્ષેપણ તારીખ નથી – સ્પેસશીપ ટુ ટેસ્ટ ફ્લાઇટ્સ અને સલામતી પરીક્ષણોની શ્રેણી હાથ ધરવામાં આવે તે પહેલાં પૂર્ણ કરવાની જરૂર છે. વર્જિન ગેલેક્ટીકના પ્રથમ અવકાશ પ્રવાસીઓમાંના એક બનવાની તક માટે 250 થી વધુ ગ્રાહકોએ 200,000 ડોલર (£100,000) ચૂકવ્યા છે અથવા ડિપોઝિટ મૂકી છે.
140ft WK2, જેનું નામ સર રિચાર્ડની માતાના માનમાં ઇવ રાખવામાં આવ્યું હતું, જેમણે અવકાશયાત્રી બઝ એલ્ડ્રિનની હાજરીમાં ઉદ્ઘાટન સમારોહ કર્યો હતો, તે સૌથી મોટું ઓલ-કાર્બન કમ્પોઝિટ એરક્રાફ્ટ છે અને તે 50,000 ફૂટ સુધી પહોંચવામાં સક્ષમ છે.
"જો અમારી નવી સિસ્ટમ ફક્ત લોકોને જ અવકાશમાં લઈ જઈ શકે, તો તે મારા માટે પૂરતું હશે, કારણ કે પરિવર્તનશીલ અસરને કારણે તે હજારો લોકો પર પડશે જેઓ અમારી સાથે મુસાફરી કરશે," સર રિચાર્ડે કહ્યું.
“દરેક અવકાશયાત્રી પાસેથી તે એકદમ સ્પષ્ટ છે કે મેં ક્યારેય પણ વાત કરી છે કે ગ્રહને બહારથી જોઈને, વાતાવરણના અતિ પાતળી રક્ષણાત્મક સ્તરથી ઘેરાયેલો, ગ્રહના સમૂહના નાના ભાગની નાજુકતાને જાગૃત કરવામાં મદદ કરે છે. અમે વસવાટ કરીએ છીએ, અને પૃથ્વીના રક્ષણના મહત્વ માટે.
પરંતુ તેમણે કહ્યું કે સ્પેસશીપ્સ પ્રમાણમાં ઓછા ખર્ચે નાના પેલોડ્સ અને ઉપગ્રહોને ભ્રમણકક્ષામાં લોન્ચ કરવામાં પણ સક્ષમ હશે. "આ સિસ્ટમ સંશોધકોને જબરદસ્ત સંભવિતતા પ્રદાન કરે છે જેઓ પહેલા કરતા ઘણી વાર પ્રયોગો ઉડાવી શકશે, પૃથ્વીની આબોહવા અને બ્રહ્માંડના રહસ્યો વિશેના મુખ્ય પ્રશ્નોના જવાબ આપવામાં મદદ કરશે," તેમણે કહ્યું.
