થોડા અઠવાડિયા પહેલાં, પેસેન્જર શિપિંગ એસોસિએશને ગ્રીનવિચમાં નેશનલ મેરીટાઇમ મ્યુઝિયમ ખાતે તેની 50મી વર્ષગાંઠની ઉજવણી કરી, આ પ્રસંગનો ઉપયોગ કરીને જાહેરાત કરી કે 2007માં ક્રૂઝિંગ કેટલું ઉમદા હતું (જો તમે પનને માફ કરશો)
1.33માં લગભગ 2007 મિલિયન બ્રિટિશ લોકોએ ક્રુઝ લીધું હતું - જે 11ની સરખામણીમાં 2006 ટકા વધુ છે - અને આ સંખ્યા આ વર્ષે 1.5 મિલિયન અને 2012 સુધીમાં બે મિલિયન સુધી પહોંચવાની આગાહી છે.
શું જાહેરાતનો સમય વધુ ખરાબ હોઈ શકે? ઘરની કિંમતો ઘટી રહી છે, ગીરો અને ઇંધણની કિંમત વધી રહી છે, અને મારા સાપ્તાહિક શોપિંગ બિલમાં નોંધપાત્ર વધારો થયો છે જ્યારે હું ઘણા વર્ષો પહેલા ઘર છોડ્યા પછી યાદ કરી શકું છું.
અને જેમ પંપ પરના ભાવો રોજેરોજ વધે છે તેમ, ક્રુઝ લાઈનોએ ફ્યુઅલ સપ્લિમેન્ટ્સ સાથે ફોલો-માય-લીડર રમવાનું શરૂ કર્યું છે. એક વધે છે, તેઓ બધા અનુસરે છે.
મેં આ કૉલમમાં 21મી મેના રોજ ફ્યુઅલ સપ્લિમેન્ટ્સ વિશે લખ્યું હતું ત્યારથી, એક મહિના કરતાં પણ ઓછા સમય પહેલાં, ક્રૂઝ લાઇનમાં ભાવમાં વધુ વધારો થયો છે, જેમાં ફ્રેડ ઓલ્સન, નોર્વેજીયન ક્રૂઝ લાઇન અને કાર્નિવલ યુકે, P&O, પ્રિન્સેસ, માટે છત્ર કંપની છે. મહાસાગર ગામ અને કુનાર્ડ.
કાર્નિવલ યુકે એક દિવસ દીઠ વ્યક્તિ દીઠ £4.50, NCL $11 (£5.50), ફ્રેડ ઓલ્સેન £5 ચાર્જ કરે છે. બે લોકો માટે એક અઠવાડિયામાં ઉમેરાયેલ, તે ક્રૂઝના ખર્ચની ટોચ પર બજેટ માટે ઘણાં વધારાના પૈસા છે.
પરંતુ ક્રુઝ લાઇન્સને પૂછો કે શું આના પરિણામે બુકિંગ ધીમું થઈ રહ્યું છે, અથવા સામાન્ય આર્થિક પરિસ્થિતિ, અને તેઓ તેમની શ્રેષ્ઠ જિમ કેલાઘન સ્થિતિ અપનાવે છે. કટોકટી? શું કટોકટી?
તેઓ કહે છે કે બુકિંગને અસર થઈ નથી કારણ કે રજાઓ - અને ખાસ કરીને ક્રૂઝ - આ દિવસોમાં એક આવશ્યકતા માનવામાં આવે છે અને પરિણામે જ્યારે સમય મુશ્કેલ બને છે ત્યારે લોકો છોડી દે છે તે છેલ્લી વસ્તુ છે.
અલબત્ત, તેઓ કહેશે કે. થોડીક કંપનીઓ, પછી ભલે તે ક્રૂઝ, કાર અથવા કમ્પ્યુટર વેચતી હોય, જ્યારે બિઝનેસ ખરાબ હોય ત્યારે સ્વેચ્છાએ સ્વીકારે છે.
જોકે તેમનો બીજો મુદ્દો માન્ય છે; ક્રુઝર્સ કદાચ યુવાન થઈ રહ્યા છે, પરંતુ મોટા ભાગના લોકો જેઓ ક્રુઝ કરે છે તેઓ હજુ પણ 55 વર્ષથી વધુ વયના છે અને આર્થિક રીતે આરામદાયક છે. તેઓ કદાચ તેમના ઘરોની માલિકી ધરાવે છે, તેથી ઊંચા ગીરો દરો કોઈ સમસ્યા નથી, અને તેમની પાસે નોંધપાત્ર બચત છે. એક ક્રુઝ ટ્રાવેલ એજન્ટે મને કહ્યું, "અમારા મોટાભાગના ગ્રાહકો તેમના ક્રૂઝ માટે ચેક દ્વારા ચૂકવણી કરે છે." તેણે કહ્યું કે આ વર્ષની શરૂઆતમાં થોડા સમય માટે બુકિંગમાં ઘટાડો થયો હતો, પરંતુ તે હવે 2007ની સરખામણીએ આ સમય કરતાં વધુ બુકિંગ લઈ રહ્યો છે.
"ધિરાણની તંગી વિશે શરૂઆતમાં ચિંતા હતી, પરંતુ લોકો તેનાથી કંટાળી ગયા છે અને જીવન સાથે આગળ વધી રહ્યા છે."
જો કે, એવા સંકેતો છે કે ક્રુઝિંગ વર્લ્ડમાં બધું જેવું હોવું જોઈએ તેવું નથી.
કાર્નિવલ ક્રૂઝ લાઇન્સ આવતા વર્ષે ભૂમધ્ય સમુદ્રમાંથી તેનું જહાજ ખેંચી રહી છે. આ એટલા માટે છે કારણ કે તે મુખ્યત્વે અમેરિકનોમાં લોકપ્રિય છે, અને લાઇનને ડર છે કે જો એરલાઇનના ભાવો વધતા રહેશે અને યુરો મજબૂત રહેશે તો તેઓ યુરોપમાં આવશે નહીં. કાર્નિવલ ફ્રીડમ નામનું જહાજ 9/11 પછી અમેરિકન ક્રૂઝ લાઇન્સના બોલથોલ કેરેબિયનમાં રહેશે.
અને જો તમે જુઓ તો ત્યાં ઘણા બધા ક્રુઝ સોદાઓ છે, જે સૂચવે છે કે બુકિંગ સુસ્ત છે, અથવા ઓછામાં ઓછું હજુ પણ ભરવાની ઘણી ક્ષમતા છે, ગમે તે લીટીઓ કહે.
ઓસેનિયા ક્રૂઝ માટે ગયા સપ્તાહના અંતે ઑફર જોઈને હું આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો હતો - ઑક્ટોબરમાં ભૂમધ્ય સમુદ્રમાં 999 રાત માટે વ્યક્તિ દીઠ £12, જેમાં ફ્લાઇટનો સમાવેશ થાય છે. તે સંપૂર્ણ ભાડાના અડધા કરતાં પણ ઓછું છે, જો કિંમત અંદરની કેબિન માટે હોય તો પણ - તે જ ક્રૂઝ પર અન્ય £250 તમને બાલ્કની ખરીદશે. અને આ એક પ્રીમિયમ ક્રૂઝ લાઇન માટે છે જે હંમેશા મને કહે છે કે તેની પાસે તેની પ્રતીક્ષા યાદીઓ માટે પ્રતીક્ષા સૂચિઓ છે.
ક્રૂઝિંગ સ્પેક્ટ્રમના બીજા છેડે, કેઝ્યુઅલ ક્રૂઝ લાઇન આઇલેન્ડ મેડમાં સાત રાત્રિઓનું વેચાણ વ્યક્તિ દીઠ £429થી કરી રહ્યું છે, જે £699થી ઘટીને, અથવા પારિવારિક ક્રૂઝ (બે વયસ્કો અને એક બાળક) £1,697 થી ઘટીને - લગભગ £800ની બચત કરે છે. અને આ માત્ર ક્રૂઝ માટે જ નહીં, પણ ફ્લાઈટ્સ અને ટ્રાન્સફર માટે પણ ચૂકવણી કરે છે.
અન્ય ક્રુઝ ટ્રાવેલ એજન્ટે કહ્યું, “બુકિંગ ધીમી છે તેથી ક્રુઝ લાઇનોએ ભાવમાં ઘટાડો કર્યો છે અને ક્રુઝર્સ જેઓ સોદાબાજીને જાણતા હોય છે તેઓ ખરીદી કરે છે, ફ્યુઅલ સરચાર્જ સાથે પણ,” અન્ય ક્રુઝ ટ્રાવેલ એજન્ટે જણાવ્યું હતું.
તેના બુકિંગ પરિણામે ખૂબ જ સારી રીતે થઈ રહ્યા છે, પરંતુ તે આશ્ચર્ય કરે છે કે તે કેટલો સમય ચાલુ રહેશે. અને હું પણ આવું કરું છું, ખાસ કરીને ઘણા વધુ જહાજો બનાવવામાં આવી રહ્યા છે - 44 2012 સુધી ઓર્ડર પર છે, PSA અનુસાર - જેનો અર્થ છે કે તેમને ભરવા માટે ઘણા વધુ મુસાફરોની જરૂર છે.
એક વરિષ્ઠ ક્રુઝ લાઇન એક્ઝિક્યુટિવના જણાવ્યા મુજબ, જવાબ એ વધુ લોકોને આકર્ષવાનો છે કે જેમણે ક્યારેય ક્રુઝ કર્યું નથી. ચોક્કસપણે, ક્રૂઝ લાઇનમાં માત્ર ભાવો ઘટાડવામાં થોડો મુદ્દો છે જેથી વર્તમાન ક્રૂઝર્સ સોદાની શોધમાં એક લાઇનથી બીજી લાઇનમાં જાય.
પરંતુ 44 નવા જહાજોનો અર્થ એ છે કે ઘણા બધા નવા ક્રુઝર્સની જરૂર છે, ખાસ કરીને જ્યારે જહાજોની લાઇન-અપમાં 4,000 થી વધુ મુસાફરો હોય તેવા કેટલાકનો સમાવેશ થાય છે.
સ્વાન હેલેનિકના મિનર્વા પર એક અવૈજ્ઞાનિક મતદાન, જેના પર હું આ અઠવાડિયે ફરવા જઈ રહ્યો છું, તે સૂચવે છે કે કેટલાક મુસાફરો ક્રૂઝિંગના ખર્ચ વિશે ચિંતિત છે - અને આ ક્લાસિક ક્રુઝર્સ છે જેના પર લીટીઓ નિર્ભર છે - સ્વાનના સ્વિંગિંગ ઇંધણ પૂરક સાથે હિટ થઈ છે. માથાદીઠ વ્યક્તિ દીઠ £14 (જોકે ઘણાએ ખર્ચ કરતાં સિદ્ધાંત પર વધુ વાંધો ઉઠાવ્યો હતો).
"તેઓ તમને એક બેરલ પર લઈ ગયા છે," એક આક્રંદ કરે છે. જ્યારે પૂરકની જાહેરાત કરવામાં આવી ત્યારે તેણીએ તેણીની ક્રુઝ બુક કરી હતી તેથી ચૂકવણી કરવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ નહોતો.
અન્ય ક્રુઝરે ધ્યાન દોર્યું કે સપ્લિમેન્ટ ખરેખર ક્રૂઝની કિંમતની સરખામણીમાં કંઈ જ નહોતું, પરંતુ માત્ર તેને ચૂકવવા સામે વાંધો ઉઠાવ્યો હતો. શું તે પછી બીજી ક્રુઝ બુક કરાવશે? આ વર્ષે અન્ય ઘણા લોકોની જેમ, તે અનિર્ણિત હતો.
telegraph.co.uk
