સાઉથવેસ્ટ એરલાઇન્સ અભૂતપૂર્વ દબાણનો સામનો કરી રહી છે ... દક્ષિણપશ્ચિમ માટે

ત્રણ દાયકા કરતાં વધુ સમયથી, સાઉથવેસ્ટ એરલાઇન્સ એરલાઇન બિઝનેસની સ્ટાર રહી છે, જેમાં નોનસ્ટોપ વૃદ્ધિ, નફાની અભૂતપૂર્વ શ્રેણી અને એક સંસ્કૃતિ કે જે ઉદ્યોગના કુખ્યાત કડવા મજૂર સંબંધોને વટાવી ગઈ છે.

પરંતુ તે 2009 માં ઉડે છે, ડલ્લાસ-આધારિત ડિસ્કાઉન્ટ કેરિયર અગાઉ ક્યારેય નહીં હોય તેટલા દબાણ હેઠળ છે:

સાઉથવેસ્ટે ગયા વર્ષના બીજા અર્ધવાર્ષિક ગાળા દરમિયાન $176 મિલિયન ગુમાવ્યા, જે તેના સળંગ પ્રથમ બે બિનલાભકારી ક્વાર્ટર હતા.

એરલાઇન પ્રથમ વખત પીછેહઠ કરી રહી છે, ફ્લાઇટમાં ઘટાડો કરી રહી છે અને વર્ષોના સતત વિસ્તરણ પછી નવા એરોપ્લેનનો પ્રવાહ ધીમો કરી રહ્યો છે.

પ્રતિસ્પર્ધીઓ પર દક્ષિણપશ્ચિમને નોંધપાત્ર ફાયદો આપતો એક વૈવિધ્યસભર ઇંધણ-હેજિંગ પ્રોગ્રામ, જ્યારે તેલના ભાવમાં ઘટાડો થયો ત્યારે નકારાત્મક થઈ ગયો, જેના કારણે દક્ષિણપશ્ચિમને કરોડો ડોલરનો ખર્ચ થયો.

તેના ઓછા ખર્ચ માટે પ્રખ્યાત, દક્ષિણપશ્ચિમ વધતા ખર્ચનો સામનો કરી રહ્યું છે કારણ કે તેનું કદ ઘટે છે.

રોકાણકારો સ્પષ્ટપણે ચિંતિત છે. છેલ્લા ત્રણ મહિના દરમિયાન સાઉથવેસ્ટના શેરમાં લગભગ 40 ટકાનો ઘટાડો થયો છે, જેમાં 18 ટકાનો એક દિવસનો ઘટાડો - કંપનીના ઇતિહાસમાં સૌથી મોટો - તેના ચોથા-ક્વાર્ટરની કમાણીનો અહેવાલ આપ્યાના બીજા દિવસે.

તે સમાન સમયગાળા દરમિયાન મોટી એરલાઇન્સના શેરોને ટ્રેક કરતા એમેક્સ એરલાઇન ઇન્ડેક્સના ઘટાડા કરતાં બમણા કરતાં વધુ છે.

ક્લાસકિનના એરલાઇન કન્સલ્ટન્ટ સ્ટુઅર્ટ ક્લાસકિને જણાવ્યું હતું કે, "દક્ષિણપશ્ચિમ અત્યારે પરિવર્તનની વચ્ચે છે, અને તેનો અર્થ એ છે કે કેટલાક વાસ્તવિક પડકારો છે."

તાજેતરના અહેવાલમાં, જેપી મોર્ગનના એરલાઇન વિશ્લેષક જેમી બેકરે સાઉથવેસ્ટને "સ્પર્ધાત્મક રીતે નિષ્ક્રિય" ગણાવ્યું હતું.

આર્લિંગ્ટન સ્થિત BestFares.com ના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ ટોમ પાર્સન્સે જણાવ્યું હતું કે સાઉથવેસ્ટ વસંત પ્રવાસ માટેના ભાડામાં પાછલા વર્ષોની સરખામણીએ વધુ છૂટ આપી રહી છે.

"મેં 9-11 થી વર્ષના આ સમયે આના જેવું વેચાણ જોયું નથી," પાર્સન્સે કહ્યું. "તમે જાણો છો કે તેનો અર્થ શું છે? તેનો અર્થ એ કે તેમનું બુકિંગ ખરેખર ખરાબ લાગે છે.”

પરંતુ ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ ગેરી કેલી કહે છે કે એરલાઇનને બહાર ગણવી એ ભૂલ હશે.

કેલીએ વિશ્લેષકો અને પત્રકારો સાથેના તાજેતરના કોન્ફરન્સ કૉલમાં જણાવ્યું હતું કે, "અમે ખરેખર કેટલાક મુશ્કેલ સમય માટે ખૂબ જ સારી રીતે તૈયાર છીએ, અને તે જ સમયે અમારી ઓછી ભાડાની બ્રાન્ડ અને અમારા લોકોએ ઐતિહાસિક રીતે ખરેખર શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કર્યું છે."

અન્ય બે એરલાઇન્સ સાથે નોર્થ અમેરિકન લો-ફેર જોડાણ શરૂ કરવાની યોજના સાથે, બિઝનેસ ટ્રાવેલર્સ પર સઘન ફોકસ અને ન્યૂયોર્કના લાગાર્ડિયા એરપોર્ટ પર નવી સેવા જેવી વ્યૂહાત્મક ચાલ, કેટલાક ઉદ્યોગ નિરીક્ષકો કહે છે કે સાઉથવેસ્ટ 2009માં જોવા માટેની એરલાઇન છે.

"મને ખરેખર લાગે છે કે સાઉથવેસ્ટ આ વર્ષે મોટી વાર્તા બનશે," ક્લાસકિને કહ્યું.

'અમને મારવા આવે છે'

પાછલા દાયકાના મોટા ભાગ માટે, દક્ષિણપશ્ચિમને ઉદ્યોગમાં સૌથી પ્રચંડ પ્રતિસ્પર્ધી માનવામાં આવતું હતું, અને નવા બજારોમાં તેના પ્રવેશથી ગભરાયેલા પ્રતિસ્પર્ધીઓ ગભરાઈ ગયા હતા.

2004 માં, જ્યારે એરલાઈને ફિલાડેલ્ફિયામાં વિસ્તરણની જાહેરાત કરી, ત્યારે યુએસ એરવેઝના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ, જે ત્યાં હબનું સંચાલન કરે છે, કર્મચારીઓને સામાન્ય રીતે સ્પષ્ટ શબ્દોમાં ચેતવણી આપી.

"સાઉથવેસ્ટ મે મહિનામાં ફિલાડેલ્ફિયામાં આવી રહ્યું છે," ડેવિડ સિગલે ઈન્ટરનેટ પ્રસારણમાં જણાવ્યું હતું. “તેઓ એક કારણસર આવી રહ્યા છે. તેઓ અમને મારવા આવી રહ્યા છે.”

સાઉથવેસ્ટના શસ્ત્રાગારમાં સૌથી શક્તિશાળી શસ્ત્રોમાંનું એક તેના ફ્યુઅલ હેજ્સ હતા - કોન્ટ્રાક્ટ જે એરલાઇનને તેના મોટા ભાગનું ઇંધણ અગાઉથી નક્કી કરેલ કિંમતો પર ખરીદવાની મંજૂરી આપે છે.

ગયા વર્ષના બીજા ક્વાર્ટર દરમિયાન, ઉદાહરણ તરીકે, સાઉથવેસ્ટે, સરેરાશ, $2.19 પ્રતિ ગેલન ચૂકવ્યા હતા જ્યારે ફોર્ટ વર્થ-આધારિત અમેરિકન એરલાઈન્સે પ્રતિ ગેલન $3.17 ચૂકવ્યા હતા.

કેટલીક હરીફ એરલાઇન્સ પાસે સાઉથવેસ્ટની જેમ મજબૂત હેજિંગ પ્રોગ્રામ્સ હતા, અને આ રીતે એરલાઇનને એક વિશિષ્ટ ફાયદો હતો કે તેણે તેના ભાડાં તેના હરીફો કરતાં ઓછા રાખવા દીધા'.

જ્યારે સ્પર્ધકો દક્ષિણપશ્ચિમ ભાડા સાથે મેળ ખાતા હતા - જે તેઓ ઘણીવાર બજાર હિસ્સાને જાળવી રાખવા માટે કરતા હતા - ત્યારે તેઓ તેમની ફ્લાઇટ્સ પર નાણાં ગુમાવશે જ્યારે દક્ષિણપશ્ચિમ નફાકારક રહે છે.

જ્યારે વૈશ્વિક અર્થતંત્ર નબળું પડ્યું ત્યારે તેલના ભાવમાં ઘટાડો થયો ત્યારે તે લાભ ભૂંસી નાખવામાં આવ્યો હતો. દક્ષિણપશ્ચિમ પોતાને બજાર કિંમતો કરતાં ઊંચા ભાવે બળતણ ખરીદતું જણાયું, અને હેજ કોન્ટ્રાક્ટના તેના પોર્ટફોલિયોની કિંમતમાં ઘટાડો થયો.

તેલ-કિંમતમાં થયેલા ઘટાડાથી એરલાઇનની ફાઇનાન્સમાં પણ પાયમાલી થઈ હતી, જેના કારણે તેને ભવિષ્યના નુકસાનને આવરી લેવા માટે કોલેટરલ પોસ્ટ કરવાની અને તેના હેજની કિંમત લખવાની જરૂર પડી હતી.

એરલાઈને ઝડપથી આ વર્ષે તેના ફ્યુઅલ હેજ્સને અનવાઈન્ડ કરવાની યોજના જાહેર કરી જેથી તેઓ ફ્યુઅલ ખરીદીના માત્ર 10 ટકાને આવરી લે. જ્યારે તે દક્ષિણપશ્ચિમને બળતણ માટે ઓછું ચૂકવવા દેશે, તે તેલના ભાવમાં સ્વિંગની તેની નબળાઈમાં પણ વધારો કરશે.

સૌથી અગત્યનું, તેનો અર્થ એ છે કે જેટ ઇંધણની કિંમત પર દક્ષિણપશ્ચિમ તેના મોટા ભાગના સ્પર્ધકો કરતાં આગળ નહીં હોય.

પરંતુ એક્ઝિક્યુટિવ્સે જણાવ્યું હતું કે એરલાઇન્સે તેનો હેજિંગ પ્રોગ્રામ છોડ્યો નથી અને જો ઓઇલ રિબાઉન્ડ થાય તો કિંમતોમાં લોકીંગ શરૂ કરવા માટે તૈયાર છે.

"અમે અમારી મૂળભૂત ફિલસૂફી બદલી નથી," મુખ્ય નાણાકીય અધિકારી લૌરા રાઈટે જણાવ્યું હતું.

વિસ્તરણ ગ્રાઉન્ડેડ

ભયંકર આર્થિક વાતાવરણની બીજી આફત દક્ષિણપશ્ચિમની સ્થિર વૃદ્ધિ છે, જે એક સમયે તેની સફળતામાં પ્રેરક બળ હતું.

પાછલા 10 વર્ષો દરમિયાન, સાઉથવેસ્ટના નેટવર્કના દરેક માઇલ પર ઉપલબ્ધ બેઠકોની સંખ્યા બમણીથી વધુ થઈ ગઈ છે. અને એરલાઇન પર ચૂકવણી કરનારા મુસાફરોની સંખ્યા 53 માં લગભગ 1998 મિલિયનથી વધીને 89 મિલિયન થઈ ગઈ હતી, જ્યારે દક્ષિણપશ્ચિમ અન્ય કોઈપણ યુએસ એરલાઇન કરતાં વધુ મુસાફરોને વહન કરે છે.

પરંતુ ગયા વર્ષના ચોથા ક્વાર્ટર દરમિયાન વૃદ્ધિ સપાટ થઈ હતી અને કેલીએ જણાવ્યું હતું કે 4માં દક્ષિણપશ્ચિમ 2009 ટકાથી વધુ ઘટશે. કોઈપણ વૃદ્ધિની યોજનાઓ અનિશ્ચિત સમય માટે સ્થગિત કરવામાં આવી છે.

જેમ જેમ તે સંકોચાય છે તેમ, તે તેના ઓપરેટિંગ માર્જિનમાં ખર્ચમાં ઘટાડો અથવા જોખમ ઘટાડવા માટે વધુ દબાણનો સામનો કરે છે.

વિશ્લેષક બેકરે જણાવ્યું હતું કે સાઉથવેસ્ટના ખર્ચમાં આ વર્ષે 8 ટકા જેટલો વધારો જોઈને તેઓ "આશ્ચર્ય પામશે નહીં", જેમાં બળતણનો સમાવેશ થતો નથી, "અને તે આશાવાદી પણ સાબિત થઈ શકે છે."

એરપોર્ટ, એરક્રાફ્ટ મેઈન્ટેનન્સ અને લેબર સંબંધિત એરલાઈન્સનો ખર્ચ પણ વધી રહ્યો છે. અને નવા કોન્ટ્રાક્ટ કે જે મિકેનિક્સ અને પાઈલટોને આપવામાં આવે છે તે આગામી કેટલાક વર્ષોમાં દબાણમાં વધારો કરી શકે છે.

કેલીએ કહ્યું કે કર્મચારીઓને છૂટા કરવાની તેમની કોઈ યોજના નથી. પરંતુ જો જરૂરી હોય તો દક્ષિણપશ્ચિમના કાર્યબળને ઘટાડવા માટે સ્વૈચ્છિક ખરીદી અથવા વહેલી નિવૃત્તિનો ઉપયોગ કરવાનો ઇનકાર કરશે નહીં.

પુનઃપ્રાપ્તિ માટે માર્ગ?

ઇંધણ અને અન્ય ખર્ચમાં મુશ્કેલીઓ હોવા છતાં, સાઉથવેસ્ટે નાણાં લાવવામાં નોંધપાત્ર પ્રગતિ કરી છે. ચોથા ક્વાર્ટર દરમિયાન, આર્થિક મંદી હોવા છતાં ઓપરેટિંગ આવક લગભગ 10 ટકા વધી હતી.

અને કેલી ઘણા ટૂલ્સ ઉમેરી રહી છે જેની તેને આશા છે કે નવા પડકારો હોવા છતાં તેની એરલાઈન ઊંચાઈ પર રહેશે:

બિઝનેસ ફ્લાયર્સને આકર્ષિત કરે છે: એરલાઈને બિઝનેસ-સિલેક્ટ ભાડા શરૂ કર્યા, જે વહેલા બોર્ડિંગને સક્ષમ કરે છે અને ઊંચી કિંમતે મફત પીણું અને અન્ય લાભોનો સમાવેશ કરે છે. નવા ભાડાંથી ગયા વર્ષે $75 મિલિયનની વધારાની આવક થઈ હતી.

આંતરરાષ્ટ્રીય સેવા: સાઉથવેસ્ટ કેનેડિયન એરલાઇન વેસ્ટજેટ અને મેક્સીકન કેરિયર વોલારિસ સાથે સૌપ્રથમ આંતરરાષ્ટ્રીય લો-ફેર એરલાઇન જોડાણ બનાવવા માટે જોડાણ કરી રહ્યું છે. આ સોદો સાઉથવેસ્ટને કેનેડા અને મેક્સિકોના શહેરોમાં મુસાફરોને પાર્ટનર એરલાઇન્સમાં ટ્રાન્સફર કરીને બુક કરવાની મંજૂરી આપશે.

વ્યૂહાત્મક શેડ્યૂલ: જ્યારે તે ફ્લાઇટ્સ પેર કરે છે, ત્યારે સાઉથવેસ્ટ કેટલાક સંસાધનોને નવા શહેરોમાં ખસેડી રહ્યું છે જેની આશા છે કે તે વધુ આવક આકર્ષશે. મિનેપોલિસ/સેન્ટમાં માર્ચમાં સેવા શરૂ થાય છે. પોલ અને એરલાઈન ન્યૂયોર્કના લાગાર્ડિયા એરપોર્ટ પર પણ સેવા શરૂ કરવાની આશા રાખે છે.

હાલમાં સાઉથવેસ્ટની એકમાત્ર ન્યૂ યોર્ક-વિસ્તાર સેવા લોંગ આઇલેન્ડ પર ઇસ્લિપ એરપોર્ટ માટે છે, તેથી લાગાર્ડિયાની સેવા વ્યવસાયિક પ્રવાસીઓ માટે એક મોટી આકર્ષણ હશે.

જથ્થાબંધ બેલેન્સ શીટ: એરલાઈને તાજેતરના મહિનાઓમાં તેની નાણાને મજબૂત બનાવી છે, ફરતી ક્રેડિટ સુવિધામાંથી $400 મિલિયન ખેંચ્યા છે, લોન દ્વારા $400 મિલિયન એકત્ર કર્યા છે અને એરક્રાફ્ટ વેચાણ-લીઝબેક ડીલમાં $173 મિલિયન એકત્રિત કર્યા છે.

કોઈપણ વધારાની ખોટને દૂર કરવામાં મદદ કરવા એરલાઈન પાસે તેની તિજોરીમાં $1.8 બિલિયન છે.

મનીમેકિંગ લાભો: સાઉથવેસ્ટ બિઝનેસ પ્રવાસીઓ માટે વધુ આકર્ષક બનાવવા માટે તેના રેપિડ રિવોર્ડ્સ ફ્રિક્વન્ટ-ફ્લાયર પ્રોગ્રામને સુધારી રહ્યું છે અને આગામી મહિનાઓમાં ફી માટે ઇન-ફ્લાઇટ વાયરલેસ ઇન્ટરનેટ ઍક્સેસ પ્રદાન કરવાની આશા રાખે છે.

કેલીએ કહ્યું કે, "તમે જે એરલાઇનથી ખૂબ જ પરિચિત છો તેને બદલવા માટે અમે ખૂબ જ સઘન ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું છે." "તેથી મને લાગે છે કે અમે આગામી ત્રણ વર્ષ ખૂબ જ મજબૂત સ્થિતિમાંથી હાથ ધરી રહ્યા છીએ."