બેલફાસ્ટનો સમૃદ્ધ અને ઘણીવાર મુશ્કેલીમાં મુકાયેલો ઈતિહાસ, તેની દરિયાઈ પરંપરા અને તેની રસપ્રદ વિક્ટોરિયન આર્કિટેક્ચર ઘણા મુલાકાતીઓ માટે આકર્ષણનું કેન્દ્ર સાબિત થઈ શકે છે. પરંતુ તેમાં કોઈ શંકા નથી કે તે શહેરના નવા આકર્ષણો છે, ખાસ કરીને તેના શોપિંગ સ્થળોની વધતી સંખ્યા, જે શહેરમાં રેકોર્ડ સંખ્યામાં પ્રવાસીઓને આકર્ષવામાં મદદ કરી રહી છે.
બેલફાસ્ટ સિટી કાઉન્સિલના નવીનતમ સંશોધન દર્શાવે છે કે ગયા વર્ષે અભૂતપૂર્વ 1.7 મિલિયન લોકોએ શહેરની મુલાકાત લીધી હતી અને તેમના રોકાણ દરમિયાન £436.5 મિલિયન (€507 મિલિયન) ખર્ચ્યા હતા. આંકડા દર્શાવે છે કે 3માં શહેરમાં મુલાકાતીઓની કુલ સંખ્યામાં માત્ર 2008 ટકાનો વધારો થયો છે - પરંતુ ઉત્તરી આયર્લૅન્ડની બહારથી મુલાકાત લેતા લોકોની સંખ્યામાં 43 ટકાનો વધારો થયો છે.
બેલફાસ્ટમાં "ડે ટ્રીપ" કરનારા લોકોની સંખ્યામાં અકલ્પનીય 143 ટકાનો વધારો થયો છે. પ્રવાસન વડાઓ અનુસાર રિપબ્લિક ઓફ આયર્લેન્ડના મુલાકાતીઓ બેલફાસ્ટની મુસાફરી કરતા 80 ટકાથી વધુ દિવસના પ્રવાસીઓ હતા અને રાત્રિ રોકાણ કરનારાઓમાંથી લગભગ ચોથા ભાગનો હિસ્સો હતો.
આ બેલફાસ્ટ માટે પાછલા 12 મહિનામાં જંગી વૃદ્ધિ દર્શાવે છે - 2007માં દક્ષિણના મુલાકાતીઓ શહેરમાં આખા દિવસના પ્રવાસમાં 33 ટકા હતા.
યુરો-ઇંધણયુક્ત પ્રવાસન બૂમ, અથવા "Ikea-ઇફેક્ટ" કારણ કે તેને શહેરમાં પ્રેમથી ઓળખવામાં આવે છે, તે બેલફાસ્ટના વ્યવસાયો માટે જીવન બચાવનાર સાબિત થયું છે, ખાસ કરીને શહેરની હોટેલો અને રેસ્ટોરન્ટ્સ માટે, જેમાંથી ઘણાને નુકસાન થયું છે. સ્થાનિક આર્થિક મંદીને કારણે.
વધતી જતી બેરોજગારી અને નોકરીની સુરક્ષા અંગેના ડરને કારણે ઉત્તરમાં વ્યક્તિગત ખર્ચ પર સામાન્ય રીતે ઘટાડો થયો છે અને પબ અને રેસ્ટોરન્ટ્સ સૌથી વધુ અસરગ્રસ્ત છે. પરંતુ બેલફાસ્ટે સૌથી વધુ સારી કામગીરી બજાવી છે.
બેલફાસ્ટની ડેવલપમેન્ટ કમિટીના ચેરમેન કાઉન્સિલર વિલિયમ હમ્ફ્રેના જણાવ્યા અનુસાર, સરહદ પારથી આવતા મુલાકાતીઓના ધસારાએ 2008ને પ્રવાસન વૃદ્ધિ માટે રેકોર્ડ પરનું શ્રેષ્ઠ વર્ષ બનાવ્યું. "આ વૃદ્ધિ મોટે ભાગે રિપબ્લિક ઓફ આયર્લેન્ડના મુલાકાતીઓની વધતી સંખ્યાને આભારી હોઈ શકે છે, તેમાંના ઘણા સ્ટર્લિંગ સામે યુરોની મજબૂતાઈનો લાભ લઈ રહ્યા છે, ખાસ કરીને છેલ્લા ક્રિસમસની દોડમાં," તેમણે ઉમેર્યું.
પરંતુ તે માત્ર યુરો-ખર્ચિત ડે-ટ્રીપર્સ જ નહોતા જેણે ગયા વર્ષે બેલફાસ્ટની પ્રવાસન આવકને વધારવામાં મદદ કરી હતી, શહેરે કોન્ફરન્સ બિઝનેસમાં પણ આદરણીય હિસ્સો મેળવ્યો હતો. બાળકોના જૂથ અર્લી ઇયર્સથી માંડીને યુકે ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફોર સ્મોલ બિઝનેસ એન્ટરપ્રિન્યોર્સ સુધીની સંસ્થાઓ ગયા વર્ષે હજારો પ્રતિનિધિઓને શહેરમાં લાવ્યા હતા.
નવીનતમ પર્યટન સંશોધન દર્શાવે છે કે મોટાભાગના લોકો એક દિવસ કરતાં વધુ સમય માટે શહેરની મુલાકાત લેવાનું મુખ્ય કારણ રજાઓ અને વ્યવસાયિક મુલાકાતો હતા.
રિપબ્લિકના 62 ટકા મુલાકાતીઓ અને ઉત્તર અમેરિકાના 44 ટકા મુલાકાતીઓ રજાઓનો હિસ્સો ધરાવે છે, પરંતુ બિઝનેસ ટ્રિપ્સ પણ 73 ટકા યુરોપિયન મુલાકાતીઓ શહેરમાં લાવે છે.
કોન્ફરન્સના પ્રતિનિધિઓ રજાના પ્રવાસીઓ કરતાં બહાર ખાવા અને રહેવા માટે વધુ ખર્ચ કરવાનું વલણ ધરાવતા હતા પરંતુ પ્રવાસીઓ અને સામાન્ય રીતે મુલાકાતીઓ હવે શહેર માટે ડિલિવરી કરી રહ્યા છે તેના એકંદર નાણાકીય યોગદાન સાથે કોઈ દલીલ નથી. બેલફાસ્ટમાં પ્રવાસી નો-ગો-ઝોનમાંથી મુલાકાત લેવા જ જોઈએ તેવા સ્થળમાં રૂપાંતરણની શહેરના એકંદર પાત્ર અને દૃષ્ટિકોણ પર નોંધપાત્ર અસર પડી છે.
હકીકત એ છે કે, આ વર્ષે, પ્રથમ વખત, બેલફાસ્ટ શહેરમાં સ્ટોર્સ, રેસ્ટોરન્ટ્સ અને પબ વાર્ષિક જુલાઈ બારમી પરેડ પર વ્યવસાય માટે ખુલ્લા રહેશે તે દર્શાવે છે કે શહેર તેની પ્રવાસન ક્ષમતાને સ્વીકારવા માટે કેટલું નિર્ધારિત છે.
આ વર્ષના “ઓરેન્જફેસ્ટ”નો ઉદ્દેશ્ય “કુટુંબ માટે મૈત્રીપૂર્ણ સ્પર્ધા” બનવાનો છે. તે દરેકને આકર્ષી શકે નહીં પરંતુ આ વર્ષે 13મી જુલાઈના રોજ પ્રથમ વખત બેલફાસ્ટની મુલાકાત લેતા પ્રવાસીઓ, જે બારમીની યાદમાં ઉજવવામાં આવશે, ત્યારે એક દાયકા પહેલા જ્યાંથી તે ઓળખી ન શકાય તેવું શહેર જોવા મળશે. બેલફાસ્ટ અંતે બિઝનેસ માટે ખુલ્લું છે જ્યારે તે પર્યટનની વાત આવે છે - પછી ભલે તે Ikea ની લાલચ હોય કે પછી ટાઈટેનિક અનુભવોની સંભાવના હોય જે મુલાકાતીઓને શહેરમાં લાવે છે.
આ લેખમાંથી શું દૂર કરવું:
- The euro-fuelled tourism boom, or the “Ikea-effect” as it is affectionately referred to in the city, has proved to be a life-saver for businesses in Belfast, particularly for the city's hotels and restaurants, many of which have suffered because of the local economic downturn.
- Belfast is at last open for business when it comes to tourism – whether it is the lure of Ikea or the possibility of Titanic experiences that bring visitors to the city.
- “This growth can be largely attributed to the growing number of visitors from the Republic of Ireland, many of them taking advantage of the strength of the euro against sterling, especially in the run-up to last Christmas,” he added.
