બળદથી દોરેલી ગાડીઓ વિશાળ આરસપહાણના સ્મારકો દ્વારા ચીસો પાડે છે-"કાયમ અમારા પિતા જીવો" [કિમ ઇલ સંગ] જેવા સૂત્રો સાથે. ચાર-લેન હાઇવેના અવશેષો એક ટ્રેન ટ્રેકની સમાંતર છે જે ઉત્તર-પશ્ચિમ કોરિડોર દ્વારા તમામ ટ્રાફિકનું સંચાલન કરે છે. ફાટેલા શોર્ટ્સમાં સ્કૂલનાં બાળકો સખત ચહેરાવાળા સંત્રીઓ પાસે રમે છે (બાળકો લાકડીઓ ચલાવે છે; સૈનિકો, સ્વચાલિત રાઇફલ્સ).
આવા દ્વિસંગીઓ આશ્ચર્યજનક અને લગભગ અકલ્પનીય વિશ્વને પ્રતિબિંબિત કરે છે જે ડેમોક્રેટિક પીપલ્સ રિપબ્લિક ઓફ કોરિયા છે, એક સંન્યાસી સામ્રાજ્ય જે અડધા ડઝન પરમાણુ હથિયારો અથવા વધુને વહન કરી શકે છે જ્યારે એક સાથે દુકાળની અણી પર છે જે તેની મોટાભાગની ખેડૂત વસ્તીને વિનાશ કરી શકે છે.
હવે, ઉત્તર કોરિયાના તાકતવર કિમ જોંગ ઇલ ગંભીર રીતે બીમાર હોવાના બહારના અહેવાલો સાથે, આંતરરાષ્ટ્રીય ધ્યાન ફરી એકવાર આ મુશ્કેલીવાળા રાષ્ટ્ર પર કેન્દ્રિત છે. જોકે, વિશ્વના નેતાઓ ઉત્તર કોરિયા માટે આગળના માર્ગ વિશે બીજા બધાની જેમ જ બાકી છે. આનું કારણ સરળ છે: વ્યવહારીક કંઈ નથી - સમાચાર, પશ્ચિમી વૈભવી, લોકો પણ - અંદર અથવા બહાર જવા દે છે.
પરંતુ હું અહીં છું, 30 અન્ય ચાઇનીઝ પ્રવાસીઓ અને પ્યોંગયાંગના માર્ગ પર કેબિનમાં પેટ્રોલિંગ કરતા ઉત્તર કોરિયાના રક્ષકો સાથે જર્મન-આયાત કરેલી ટ્રેનમાં સવાર છું. હું અહીં જોવા આવ્યો છું કે કોરિયનોનું જીવન કેવું છે, સંપૂર્ણ રીતે વાહિયાત અપેક્ષા.
મને મારી પોતાની સાંસ્કૃતિક વિરાસતનો ઇતિહાસ પાઠની અપેક્ષા નહોતી (જ્યારે હું 6 વર્ષનો હતો ત્યારે હું ચીનથી યુએસ ગયો), કારણ કે મેં અજાણતા જ 1970 ના દાયકામાં રેડ ચાઇનામાં ટાઇમ પોર્ટલ પર પગ મૂક્યો હતો, ઓર્વેલિયન સર્વેલન્સ અને ફરજિયાત કબૂલાત.
મારી રજા ડાન્ડોંગમાં શરૂ થઈ, અન્ય કોઈ ચાઈનીઝ બૂમટાઉનની લાકડાની છાપ, તેની શેરીઓ ટ્રાફિક, ભડકાઉ બિલબોર્ડ્સ અને મૂડીવાદી સ્વપ્નને જીવતા તમામ પ્રકારના દાંતથી છલકાઈ રહી છે. ગયા મહિનાના અંતમાં એક સવારે, એક વખતની દૈનિક ટ્રેન યાલૂ નદી પાર કરીને ઉત્તર કોરિયામાં હળવી થઈ.
જ્યારે ચાઇનીઝ પ્રવાસીઓ તરફથી અપેક્ષિત રોષ હતો - "જુઓ કે તેઓએ કેટલા લોકોને તે ટ્રેનમાં ધકેલી દીધા છે," એક મહિલાએ કહ્યું - મોટાભાગના મુસાફરો સમજી રહ્યા હતા. મારી બાજુના માણસે કહ્યું, "તેઓ શાંક્સી અને ગાનસુના ખેડૂતો કરતાં વધુ સારી રીતે જીવે છે.
અમારા પ્રવાસી પ્રવાસમાં વિવિધ પ્રકારના પાત્રોનો સમાવેશ થાય છે: એક વૃદ્ધ મહિલા જે કોરિયન યુદ્ધ દરમિયાન મૃત્યુ પામેલા ચાઇનીઝ સાથીઓને પ્યોંગયાંગ સ્મારક પર તેના ભાઇ-વહુનું નામ શોધશે; એક યુવાન સીરીયલ પ્રવાસી જે પહેલેથી જ તેની આગામી સફરનું આયોજન કરી રહ્યો હતો, ટ્રાન-સાઇબેરીયન રેલવે પર મોસ્કોની સવારી; એક મજબૂત જાતિવાળો કોરિયન જે ચીનમાં રહેતો હતો અને આ પ્રવાસને સપ્તાહના અંતમાં ડાયવર્ઝન તરીકે લીધો હતો.
ભલે તે એક ઉંચો મધ્યમ વર્ગ ધરાવે છે જે હવે થાઇલેન્ડ અથવા હવાઇમાં વેકેશન પરવડી શકે છે, તેમ છતાં, ચીનમાં હજી પણ ઘણા લોકો છે જે દર વર્ષે ઉત્તર કોરિયાની મુસાફરી કરે છે - Augustગસ્ટ અને સપ્ટેમ્બરમાં દરરોજ સેંકડો અરિરાંગ સામૂહિક રમતોત્સવ દરમિયાન, એક મંચિત જિમ્નેસ્ટિક ભવ્યતા. તે તેમને મળતી રેડ-કાર્પેટ ટ્રીટમેન્ટ હોઈ શકે છે (ફાઇવ સ્ટાર હોટલ, બફેટ મિજબાનીઓ, વીઆઇપી ટિકિટો), પરંતુ મને લાગે છે કે મારા સાથી મુસાફરો માટે, મોટાભાગના 50 ના દાયકામાં, આ સફર ચીનમાં તેમની હજુ પણ પીડાદાયક કિશોરાવસ્થાની ફરી મુલાકાત લેવાની તક હતી. , અને કહેવું, "જુઓ હું કેટલો દૂર આવ્યો છું."
નવા માર્ગદર્શક ઉત્તર કોરિયાના મુખ્ય માર્ગદર્શક જુ રોલે અમને પ્યોંગયાંગના સોવિયેત યુગના ટ્રેન સ્ટેશન પર આવકાર્યા હતા. તેણે મોટાભાગના ઉત્તર કોરિયનોમાં લોકપ્રિય અશુદ્ધ પોશાક પહેર્યો ન હતો, પરંતુ પશ્ચિમી શૈલીના કોલરવાળા શર્ટ, અને તેના નજીકના સંપૂર્ણ ચિની ઉચ્ચારણ સાથે, તેણે તરત જ પોતાને જૂથમાં-અથવા ઓછામાં ઓછી સ્ત્રીઓ, જે હસતી હતી તેના ટુચકાઓ.
તેમણે અમને એક આકર્ષક ટૂર બસમાં બેસાડ્યા, જે આગામી ત્રણ દિવસ માટે અમારો વર્ગખંડ બની ગયો. પ્રથમ દિવસનો પાઠ, જ્યારે આપણે કબજે કરેલા યુએસએસ પુએબ્લોથી પ્યોંગયાંગ મેટ્રો પર સવારી કરી, ઉત્તર કોરિયાની "ત્રણ સુંદરીઓ" ને આવરી લીધી: હરિયાળી, હવા અને સ્ત્રીઓ. જાણે ક્યુ પર, તેની એક નવી મહિલા પ્રશંસકે જાહેરાત કરી, "તમે બેઇજિંગમાં ક્યારેય વાદળી આકાશ જોશો નહીં."
બીજા દિવસે, તેમણે કોરિયન સમાજના "ત્રણ મુક્ત" પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું: શિક્ષણ, આરોગ્યસંભાળ અને આવાસ. કારણ કે અમારી પાસે માઉન્ટ મ્યોહ્યાંગ માટે બે કલાકની બસ સવારી હતી, 2 રૂમનો કિલ્લો જ્યાં DPRK ને ભેટો ગર્વથી દર્શાવવામાં આવે છે, તેમણે પ્રશ્નો પૂછ્યા. "દરેક કામદારને મહિનામાં કેટલું અનાજ ફાળવવામાં આવે છે?" ડાલિયનના શિક્ષક વાંગ ઝેલુએ પૂછ્યું.
શ્રી જુએ જવાબ આપ્યો, “સત્તાવીસ કિલોગ્રામ,” જેણે રાશન કૂપન્સ સાથે ઉછરેલા જૂથ પાસેથી મંજૂરીની ગણગણાટ કરી (યુએન વર્લ્ડ ફૂડ પ્રોગ્રામ અનુસાર, વાસ્તવિક આંકડો પાંચ કિલોગ્રામની નજીક છે, માંસ ફક્ત ઉપલબ્ધ છે રાષ્ટ્રીય રજાઓ પર).
"એપાર્ટમેન્ટ્સનું શું છે - તે કેટલા મોટા છે?" બેઇજિંગના નિવૃત્ત ફાઇટર-જેટ એન્જિનિયર ઝાઓ હેપિંગને પૂછ્યું.
"આઠસોથી 1,500 ચોરસ ફૂટ." આનાથી વધુ બડબડાટ થયો, કારણ કે બેઇજિંગના એક રહેવાસીએ કહ્યું કે તે તેના સ્થાન કરતાં મોટું હશે.
"અમે અહીં રહેવા માટે ક્યાં અરજી કરીએ છીએ?" બીજા કોઈએ હાંસી ઉડાવતા કહ્યું.
જેમ જેમ હાસ્ય મરી ગયું, હોંગકોંગના માનવાધિકાર કાર્યકર્તા લિયુ યીએ પૂછ્યું, "શું તમે કાર ખરીદી શકો છો?"
આ જુની સ્ક્રિપ્ટમાં નથી લાગતું. લાંબા મૌન પછી, તેણે જવાબ આપ્યો, "હા, જો તમે ફિલ્મ સ્ટાર હોવ." અને પછી તેણે અમને કહ્યું કે થોડો આરામ કરો.
તે દિવસે બાદમાં, છ-કોર્સ લંચમાં, મૂડ લગભગ વિસ્મયપૂર્ણ હતો. "અહીં જીવન ખૂબ જ નચિંત છે," રિયલ એસ્ટેટ એજન્ટોમાંથી એકે કહ્યું. "ચીનમાં, પૂર્વશાળાના પહેલા દિવસથી, તમને ચિંતા છે."
તેમ છતાં, કેટલાક પ્રવાસીઓ માટે, તે સ્પષ્ટ થઈ રહ્યું હતું કે પ્રવાસ સાથે ઉત્તર કોરિયનોનો મુખ્ય ઉદ્દેશ પૈસા કમાવવાનો ન હતો (સર્વસમાવેશક ચાર દિવસ માટે $ 350), પરંતુ ચાઇનીઝને સમજાવવું કે 30 નો દેશ મિલિયન ખેડૂતોએ કોઈક રીતે અંતિમ કામદારનું સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યું છે.
ત્રીજા દિવસના અંત સુધીમાં, ઘણા ચાઇનીઝ, જોકે ખોરાક અને કોન્સર્ટ દ્વારા લાડ લડાવતા હતા, તેઓ બેચેન થઈ રહ્યા હતા. તેઓ શું ફોટોગ્રાફ કરી શકે છે અને તેઓ ક્યાં જઈ શકે છે તે નિયમનો પ્રવાહ 3 વર્ષ પહેલાં સાંસ્કૃતિક ક્રાંતિ પછી અનુભવ્યો ન હતો. અને તેઓ તેમના સેલફોન ચૂકી ગયા (અમારા પાસપોર્ટ સાથે સરહદ પર ઉત્તર કોરિયાના કસ્ટમ એજન્ટો દ્વારા રાખવામાં આવ્યા હતા).
મારું ધાડ - એકવાર દેખરેખ વગર - પ્યોંગયાંગ ડાઉનટાઉનમાં એક બપોરે તેના પોતાના સાહસો લાવ્યા. 6 ફૂટ, 4 ઇંચ અને "આઇ હાર્ટ બ્રાઝિલ" ટી-શર્ટ પહેરીને, હું અસ્પષ્ટ ન હતો, અને ઉત્તર કોરિયનો જે હું પસાર થયો હતો, વિદેશી સાથે જોડાયેલા હોવાની ચિંતા, આંખનો તમામ સંપર્ક ટાળ્યો.
એક કલાક માટે, મેં ઉત્તર કોરિયામાં રોજિંદા જીવનની દુર્લભ ઝલક જોઈ. મારા આશ્ચર્ય માટે, તે તમારા સામાન્ય ત્રીજા વિશ્વના શહેરથી ઘણું અલગ નહોતું. શરતો કડક હતી, હા, પરંતુ પશ્ચિમમાં ઘણા લોકો વિચારી શકે તેટલી વિચિત્ર નથી. ત્યાં ફૂટપાથ વિક્રેતાઓ, ઇલેક્ટ્રિક ટ્રોલીઓ, સાયકલ અને પડોશની દુકાનો હતી.
એક નોંધપાત્ર તફાવત પણ હતો: પેરાનોઇયા અને સ્ટાલિનીશ નિયંત્રણની અપ્રતિમ સમજ. જાહેર સુરક્ષા બ્યુરો સાથે મારી છ કલાકની અગ્નિપરીક્ષા લો. જ્યારે હું કામ કરતી વખતે દુર્લભ મુક્ત બજાર, વાઇબ્રન્ટ ઇન્ડોર બજારના કેટલાક અસ્પષ્ટ શોટ તૂટી પડ્યા ત્યારે હું તેમની જાળમાં ફસાઈ ગયો. ગુલાબી ડ્રેસમાં સ્ટોકી સ્ત્રીઓ અચાનક દેખાઈ.
તેઓએ મને ભયભીત પોલીસને સોંપી દીધો, જેણે માઓની ગર્વ અનુભવતા આત્મ-ટીકા કર્યા પછી જ મને જવા દીધો. પરંતુ અધિકારીઓ સાથે આ મારો છેલ્લો બ્રશ ન હતો. અમારી ટ્રેન ચાઇના પરત ફરવાની આગલી રાતે, અમારા મૈત્રીપૂર્ણ જુ, મારા માર્ગદર્શકે મારા હોટેલનો રૂમ છોડવાનો ઇનકાર કર્યો હતો જ્યાં સુધી તે મારા કેમેરામાંથી "ગુમ થયેલ" મેમરી કાર્ડ શોધી ન શકે.
સદનસીબે, મારા રૂમમેટે આ સમયને શાવરમાંથી બહાર કાવા માટે પસંદ કર્યો. જુએ દેખીતી રીતે નક્કી કર્યું કે આ તેના માટે ઘણું વધારે છે અને રાતે છેતરપિંડી કરી.
બીજા દિવસે, પાછા પ્રવાસ પર, અમારી ટ્રેન કાર ઉત્તર કોરિયાના સરહદી શહેર સિનુઇજુમાં શાંત થઈ ગઈ. લશ્કરી થાકમાં સજ્જ ઉત્તર કોરિયનોના એક કેડરે, દરેકને તેમની બેગ ખાલી કરવાનો આદેશ આપ્યો, ખરાબ ફોટા તપાસીને.
છેવટે, અમારા ગ્રુપ તરફથી જોરદાર ઉત્સાહ સાથે, ટ્રેન સ્ટેશનથી, તેજસ્વી લાઈટ્સ, કેન્ટુકી ફ્રાઈડ ચિકન અને ચીનની નદી પાર અમારી રાહ જોઈ રહેલા અધીરા ટેક્સી ડ્રાઈવરોની હોર્ક્સ તરફ ધસી ગઈ.
