એક ઐતિહાસિક દિવસે, વર્જિન ગેલેક્ટીક રોકેટે તેની પ્રથમ ઉડાન ભરી - જ્યારે યુકેએ NASA ને ટક્કર આપવા માટે તેની પોતાની સ્પેસ એજન્સી શરૂ કરી.
The SpaceShipTwo - પ્રથમ રોકેટ જે પ્રવાસીઓને લઈ જવાની યોજના ધરાવે છે - તેની મધરશીપ, વ્હાઇટનાઈટ ટુની પાંખ નીચે લપસી ત્રણ કલાકની સફળ પરીક્ષણ ફ્લાઇટ કરી.
આ જોડી 45,000 ફૂટ સુધી પહોંચી - 50,000 ફૂટની ઊંચાઈથી થોડી નીચે કે જ્યાં સ્પેસશીપટુ આખરે પૃથ્વીના વાતાવરણની ધાર પર Mach 3 રોમાંચક રાઈડ પર રિલીઝ થશે.
વર્જિન સ્પેસશીપ એન્ટરપ્રાઈઝ તરીકે ઓળખાતું વિમાન - કેલિફોર્નિયાના રણમાં મોજાવે એર બેઝ પર નીચે ઉતર્યું ત્યારે કામદારો અને દર્શકોએ તાળીઓ પાડી અને ઉત્સાહ વધાર્યો.
ડિઝાઇનર બર્ટ રૂટને કહ્યું: "આ એક મહત્વપૂર્ણ દિવસ છે." અને વર્જિનના સર રિચાર્ડ બ્રેન્સને કહ્યું: “ડિસેમ્બરમાં સમાપ્ત થયેલ સ્પેસશીપ જોવું એ અમારા માટે મુખ્ય દિવસ હતો. પરંતુ VSS એન્ટરપ્રાઈઝને પ્રથમ વખત ઉડતા જોવાથી બર્ટ અને તેની ટીમે કેટલા સુંદર વાહનો વિકસાવ્યા છે તે ઘરે લાવે છે.”
અને જ્યારે વર્જિન ગેલેક્ટિકે યુ.એસ.માં તેનો બે વર્ષનો ટેસ્ટ પ્રોગ્રામ શરૂ કર્યો, ત્યારે સરકારે યુકેને £20 મિલિયન યુકે સ્પેસ એજન્સી સાથે આગામી 230 વર્ષોમાં અવકાશમાં આર્થિક પાવરહાઉસ બનાવવાની ઝુંબેશ શરૂ કરી.
બ્રિટનના સત્તાવાર અવકાશયાત્રી-ઇન-વેઇટિંગ મેજર ટિમ પીકે તેનો £10,000નો લોગો જાહેર કર્યો, જેમાં તારાઓ માટે યુનિયન જેક શૂટિંગ દર્શાવવામાં આવ્યું છે.
યુકે પહેલાથી જ રોબોટિક્સ અને સેટેલાઇટ ટેક્નોલોજીમાં વિશ્વની અગ્રણી નિપુણતા ધરાવે છે, જે અર્થતંત્રમાં વાર્ષિક £6bnનું યોગદાન આપે છે અને 68,000 નોકરીઓને ટેકો આપે છે - પરંતુ એજન્સીનો ધ્યેય સેક્ટરને £40 બિલિયન સુધી વધવા માટે નાણાકીય સ્નાયુ આપવાનો છે, અને લગભગ 100,000 નોકરીઓનું સર્જન કરે છે. આગામી 20 વર્ષ.
લોર્ડ મેન્ડેલસન, જેમણે ઓક્સફોર્ડ નજીક હાર્વેલ ખાતે £40 મિલિયન સ્પેસ ઇનોવેશન સેન્ટરની જાહેરાત કરી હતી, તેમણે કહ્યું: “આ સામગ્રી સાય-ફાઇ નથી. તે અવકાશમાં શરૂ થઈ શકે છે, પરંતુ તે ખૂબ જ ઝડપથી પૃથ્વી પર આવે છે અને તે આપણા તમામ રોજિંદા જીવન સાથે સીધી રીતે સંબંધિત છે.
પરંતુ વર્જિન ગેલેક્ટીક 2012 માટે આયોજિત વ્યાપારી ફ્લાઇટ્સ સાથે વધુ તાત્કાલિક અસરની આશા રાખે છે. લગભગ 330 લોકોએ પૃથ્વી પર ગ્લાઇડિંગ કરતા પહેલા, બેના ક્રૂ સાથે એક સમયે છ ઉડાન ભરવા માટે £133,000 ચૂકવવાનું વચન આપ્યું છે.
