શું સ્પેસપોર્ટ અમેરિકા ન્યુ મેક્સિકોનું સૌથી નવું પ્રવાસી આકર્ષણ બનવા માટે તૈયાર છે? Mmm, હજુ સુધી નથી. પરંતુ ત્યાં ઘણી બધી વિશાળ ખુલ્લી જગ્યા છે, ઘણી બધી સંભાવનાઓ છે અને ઘણી બધી આશા છે કે સ્પેસપોર્ટ વિકાસ અને પ્રવાસી પ્રવૃત્તિની ડોમિનો અસરને વેગ આપશે.
જો યોજનાઓ સફળ થાય, તો સ્પેસપોર્ટ અમેરિકા અને તેની આસપાસનો વિસ્તાર પ્રવાસન તેમજ અવકાશ ઉડાન માટે અબજો ડોલરનું કેન્દ્ર બની શકે છે - જે વાઇલ્ડ વેસ્ટ ટ્વિસ્ટ સાથે ફ્લોરિડાના સ્પેસ કોસ્ટ જેવું જ છે. જો યોજનાઓ સંપૂર્ણપણે ફ્લોપ થઈ જાય, તો લોકેલ $198 મિલિયનનું ઘોસ્ટ ટાઉન બની શકે છે.
તે યોજનાઓ ફ્લોપ ન થાય તેની ખાતરી કરવા માટે તે ન્યુ મેક્સિકો સ્પેસપોર્ટ ઓથોરિટીના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર સ્ટીવ લેન્ડીન પર નિર્ભર છે. "તમારી પાસે અહીં ઘણી બધી દ્રષ્ટિ હોવી જોઈએ," તેણે કહ્યું.
ગયા શુક્રવારે, લાસ ક્રુસેસ, NM થી નીકળેલી અને આંતરરાજ્ય ધોરીમાર્ગ, પાકા રસ્તાઓ અને ધૂળિયા રસ્તાઓ પર માઈલ અને માઈલના અંતરે ન્યૂ મેક્સિકોની 18,000-એકર લૉન્ચ સાઈટ સુધીની એક દિવસભરની બસ પર્યટન માટે લેન્ડીન મુખ્ય ટૂર ડિરેક્ટર હતા.
આવનારા મહિનાઓમાં કદાચ વધુ લોકો આ રીતે રખડતા હશે. ગયા અઠવાડિયે જ, સ્પેસપોર્ટ ઓથોરિટીએ જાહેરાત કરી હતી કે તે ડિસેમ્બરમાં સાઇટ અને તેના વાતાવરણની "હાર્દત ટુર" કરવાનું શરૂ કરશે. (વિગતો માટે સ્પેસપોર્ટ અમેરિકા વેબ સાઇટ જુઓ.)
ત્યાં પહોંચવું એ અડધી મજા છે - અને અડધાથી વધુ માઇલેજ. તે સત્ય અથવા પરિણામો માટે 75-માઇલની બસ રાઇડ છે, જ્યાં રન-ડાઉન ફાયર સ્ટેશનને સ્વાગત કેન્દ્રમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવશે. પછી તમે રિયો ગ્રાન્ડેની નજીકથી પસાર થતા, ક્યારેક-ક્યારેક વળાંકવાળા રસ્તાઓના બીજા 25 માઇલમાં હશો. જો તમે નસીબદાર છો, તો તમે રેન્જલેન્ડમાંથી પસાર થશો ત્યારે વાડની બીજી બાજુએ કેટલાક ઉદ્યોગસાહસિક/પરોપકારી ટેડ ટર્નરના બાઇસનને ચરતા જોશો.
જ્યારે બ્લેકટોપ સ્પેસપોર્ટના દરવાજા પર અટકે છે, ત્યારે એક અલગ પ્રકારનું સાહસ શરૂ થાય છે.
"અમે હવે એરિયા 52 માં પ્રવેશ કર્યો છે," લેન્ડિને કટાક્ષ કર્યો.
લેન્ડીન બસમાંથી ઉતર્યો અને સ્પેસપોર્ટ મેદાન તરફ જતા દરવાજા ખોલ્યા. ટૂર બસ પસાર થઈ ગયા પછી, તે પાછો કૂદકો માર્યો અને તેને નિર્દેશ કર્યો કે જેને તે સુવિધાનો "ક્રાઉન જ્વેલ" કહે છે - એક બુલડોઝ્ડ ટ્રેક ફૂટબોલ મેદાન જેટલો પહોળો છે જે ક્ષિતિજ તરફ લંબાય છે. આગામી ઓગસ્ટ સુધીમાં, લાલ રંગની ગંદકીનો આ વિસ્તાર સ્પેસપોર્ટના 10,000 ફૂટના રનવેમાં પરિવર્તિત થઈ જશે.
$30 મિલિયનની લેન્ડિંગ સ્ટ્રીપનો ઉપયોગ સબર્બિટલ સ્પેસ પ્લેન જેમ કે વર્જિન ગેલેક્ટીકના સ્પેસશીપ ટુ - અથવા પ્રિડેટર્સ અને રીપર્સ જેવા લશ્કરી ડ્રોન દ્વારા થઈ શકે છે જે હાલમાં નજીકના હોલોમેન એર ફોર્સ બેઝમાંથી ઉડાન ભરે છે. આ પ્રદેશનો રણ પ્રદેશ, રેતી અને ઋષિ, મેસ્ક્વીટ અને કેક્ટસ દ્વારા પ્રભુત્વ ધરાવે છે, તે એક કારણ છે કે તે લડાઇ પ્રેક્ટિસ રન માટે યોગ્ય છે.
"આ મધ્ય પૂર્વ માટે ખૂબ જ લાક્ષણિક શ્રેણી ધરાવે છે," લેન્ડિને નોંધ્યું.
જો કે, આ દિવસે મુખ્ય ધમકીઓ હવાઈ હુમલાઓ અથવા રોકેટ બ્લો-અપ્સથી આવી ન હતી, પરંતુ કાઉપીસ અને રેટલસ્નેકથી આવી હતી. "અમે પાંચ કે છ માઇલ પાછળ રસ્તા પર એક સાપ જોયો," ડોના બ્રાઉન, લાસ ક્રુસેસ હોસ્પાઇસના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર કે જેઓ ટૂર ગાઇડ તરીકે સેવા આપતા હતા, અમે બસમાંથી ઉતર્યા ત્યારે અમને ચેતવણી આપી.
ભારે સાધનો અને ખેડાયેલી ધરતીના પ્રચંડ પટ ઉપરાંત, અમે પ્રવાસીઓને નોર્થ્રોપ ગ્રુમેન લુનર લેન્ડર ચેલેન્જમાં સ્પર્ધકો માટે બાંધવામાં આવેલા ત્રણેય લેન્ડિંગ પેડ્સની આસપાસ બતાવવામાં આવ્યા હતા. જે રીતે વસ્તુઓ બહાર આવી, પેડ્સની જરૂર ન હતી કારણ કે રોકેટર્સને ટેક્સાસ અથવા કેલિફોર્નિયામાં તેમના પોતાના પેડ્સ ઘરની નજીક બનાવવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. પરંતુ કવાયત વ્યર્થ જશે નહીં: લેન્ડિને જણાવ્યું હતું કે સ્પેસપોર્ટના પેડ્સનો ઉપયોગ આખરે લશ્કરી-સરપ્લસ સુપર લોકી રોકેટના વિદ્યાર્થીઓના પ્રક્ષેપણ માટે કરવામાં આવશે.
ડર્ટ ટ્રેકથી લગભગ એક માઇલ દૂર, અમે ઊભી લૉન્ચ સાઇટ સુધી લઈ ગયા, તેના વ્હીલવાળા, ટ્રેલર જેવા આશ્રયની અંદર એક ઊભી માર્ગદર્શિકા રેલ બંધ હતી. જ્યારે લિફ્ટઓફનો સમય થાય છે, ત્યારે ટ્રેલરને રેલમાંથી દૂર કરવામાં આવે છે, રેલને ઉપર કરવામાં આવે છે, રોકેટને સ્થાને સ્લોટ કરવામાં આવે છે અને જ્યારે કાઉન્ટડાઉન શૂન્ય પર પહોંચે છે ત્યારે તે આકાશમાં ચઢે છે.
આ મહિનાની શરૂઆતમાં, લોકહીડ માર્ટિન અને યુપી એરોસ્પેસે પ્રોટોટાઇપ રોકેટ પ્લેન સફળતાપૂર્વક લોન્ચ કર્યું. અને ઓગસ્ટમાં, મૂગ-એફટીએસ એરોસ્પેસ કંપની માટે રોકેટ-સંચાલિત ડ્રોનનું પરીક્ષણ-લોન્ચ કરવામાં આવ્યું હતું.
"તે બતાવે છે કે આ અહીં મજાક નથી," લેન્ડિને કહ્યું.
સ્પેસપોર્ટ એ ખાતરી કરવા માટે હસવા જેવું કંઈ નથી. પરંતુ કેટલાક સ્થાનિકોને ચિંતા છે કે મજાક તેમના પર હોઈ શકે છે, ખાસ કરીને બે કાઉન્ટીઓમાં જેમણે સ્પેસપોર્ટ માટે ચૂકવણી કરવામાં મદદ કરવા માટે ટેક્સ વધારવામાં મત આપ્યો હતો. તે સ્થાનિક કર ઉપરાંત, રાજ્ય અને ફેડરલ નાણાં બાંધકામ ખર્ચમાં $198 મિલિયન માટે મૂકવામાં આવે છે, એવા સમયે જ્યારે ન્યૂ મેક્સિકો તેના બજેટને સંતુલિત કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યું છે.
"મને ખાતરી છે કે અમને તે રોકાણ પર વળતર મળશે," લાસ ક્રુસેસના એક રહેવાસીએ મને ખાનગીમાં કહ્યું.
અન્ય ચિંતાઓ ક્ષિતિજને વાદળછાયું કરે છે:
પશુપાલકો ચિંતા કરે છે કે સ્પેસપોર્ટ તેમનું પાણી છીનવી લેશે. (તે વિવાદ આ અઠવાડિયે મધ્યસ્થી થવાનો હતો.)
પ્રકૃતિવાદીઓ ચિંતા કરે છે કે સ્પેસપોર્ટની ઇમારતો પર્વતીય પ્રદેશના સુંદર "વ્યુ શેડ" ને બરબાદ કરશે. (જે એક કારણ છે કે સ્પેસપોર્ટની મોટાભાગની સુવિધાઓ જમીનની નીચે બનાવવામાં આવશે.)
સત્ય અથવા પરિણામોના રહેવાસીઓ તેમના નગરમાંથી પસાર થતી કાંકરીની ટ્રકોની સંખ્યા અંગે વાંધો ઉઠાવી રહ્યા છે. (ગયા અઠવાડિયે, એક વિરોધીને ટ્રાફિકને અવરોધવા માટે, એક નીચ મુકાબલો શરૂ કરવા માટે ધરપકડ કરવામાં આવી હતી.)
પ્રદેશના કેટલાક વન્યજીવોને પ્રજાતિઓના સંરક્ષણની જરૂર પડશે કે કેમ તે મૂલ્યાંકન કરવા માટે પર્યાવરણવાદીઓ એક સર્વે કરી રહ્યા છે. ("તે થોડું સમસ્યારૂપ છે," લેન્ડિને કહ્યું.)
જ્યારે સ્પેસપોર્ટ અમેરિકાનો મુખ્ય રનવે સ્થાને છે ત્યારે પણ, "સ્ટાર ટ્રેક"-શૈલીની ડિઝાઇન ખ્યાલોમાં દર્શાવવામાં આવેલા આકર્ષણના પ્રકારમાં સુવિધાને ફેરવવામાં ઓછામાં ઓછું એક વર્ષ લાગશે. સ્પેસપોર્ટ ટર્મિનલ 2011 માં પૂર્ણ થવાનું છે - જે વર્જિન ગેલેક્ટીક કોમર્શિયલ સ્પેસ ઓપરેશન્સ શરૂ કરી શકે તેવો સૌથી પહેલો સમય લાગે છે.
માત્ર સ્પેસપોર્ટ બનાવવું પૂરતું નથી. લેન્ડીન અન્ય આકર્ષણો, જેમ કે નજીકના ટર્ટલબેક માઉન્ટેન રિસોર્ટ ખાતેના 18-હોલ ગોલ્ફ કોર્સ પર બેંકિંગ કરી રહી છે, જેથી સારી એડીવાળા અવકાશ પ્રવાસીઓને દક્ષિણ ન્યૂ મેક્સિકોમાં કંઈક બીજું કરવા માટે પ્રદાન કરી શકાય. અન્ય પ્રવાસી ડ્રોમાં ડ્યૂડ-રેન્ચ કૂકઆઉટ્સ, બિલી ધ કિડ ઐતિહાસિક પ્રવાસો અને ડ્યુન-બગી રાઇડ્સ શામેલ હોઈ શકે છે.
ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર ડેવલપમેન્ટ, પ્રવાસી આકર્ષણો અને સ્પેસફ્લાઇટ કામગીરી સુમેળભર્યા સમયપત્રક પર પરિપક્વ થાય છે કે કેમ તેના પર સફળતા સારી રીતે આધાર રાખે છે. "તે સામૂહિકની ક્ષમતા છે જે અમને કામ કરવાની મંજૂરી આપે છે," લેન્ડિને કહ્યું.
લેન્ડીન પહેલેથી જ એક એમ્ફીથિયેટરનું વિઝ્યુઅલાઈઝ કરી રહ્યું છે જે લો-સ્લંગ બટ્ટમાં બનાવી શકાય છે અને ઊભી રોકેટ પ્રક્ષેપણના ઉત્તમ દૃશ્યો પ્રદાન કરે છે ... "કાર્બન-નેગેટિવ" વિદ્યુત સિસ્ટમ કે જે તેના વપરાશ કરતાં વધુ શક્તિ ઉત્પન્ન કરે છે ... અને 20 વર્ષમાં ભ્રમણકક્ષામાં પ્રક્ષેપિત થાય છે. સ્પેસપોર્ટ પર બાંધકામનું કામ હમણાં જ ઝડપથી આગળ વધી રહ્યું છે તે ધ્યાનમાં લેતા, તે ખૂબ જ માથાકૂટ છે. પરંતુ લેન્ડીનને કહેવાનો પ્રયાસ કરશો નહીં કે તે કરી શકાતું નથી.
"જો કોઈ મને કહે કે હું તે કરી શકતો નથી, તો હું કહું છું, 'હું તમને બતાવીશ. … હું કરીશ,'" તેણે કહ્યું.
