મારીબ, યેમેન - યેમેનના મરીબના પ્રદેશમાં, શેબાની રાણીના પૌરાણિક સામ્રાજ્યની રાજધાની, અલ-કાયદાના અનુયાયીઓ આ દિવસોમાં પ્રવાસીઓની સંખ્યામાં સારી રીતે વધી શકે છે.
રાજધાની સનાને પૂર્વમાં 170-કિલોમીટર (લગભગ 105 માઇલ) સાથે જોડતો માર્ગ 17 સૈન્ય અને પોલીસ ચોકીઓથી પથરાયેલો છે, જે ગરીબ અરબી દ્વીપકલ્પના દેશમાં સુરક્ષાની ભયંકર સ્થિતિને દર્શાવે છે.
પુનર્જીવિત સ્થાનિક અલ-કાયદા ફ્રેન્ચાઇઝી દ્વારા હુમલાની ધમકી અને સરકાર પાસેથી છૂટ મેળવવાનો પ્રયાસ કરી રહેલા સ્થાનિક આદિવાસીઓ દ્વારા અપહરણના જોખમે, પરમિટ મેળવવા માટે સનાની બહાર મુસાફરી કરવા માંગતા પશ્ચિમી લોકોને ફરજ પાડી છે - અને સુરક્ષા દળોની એસ્કોર્ટ.
અલ-કાયદા દ્વારા દાવો કરાયેલા ડબલ કાર બોમ્બ હુમલા દ્વારા ગયા સપ્ટેમ્બરમાં યુએસ એમ્બેસીને નિશાન બનાવવામાં આવ્યા બાદ રાજધાનીમાં પણ ચિંતા વધી છે જેમાં સાત હુમલાખોરો સહિત 19 લોકો માર્યા ગયા હતા.
કેટલાક પશ્ચિમી દૂતાવાસો હવે પાંચ-મીટર-ઊંચી (16-ફૂટ) વિસ્ફોટની દિવાલો પાછળ છુપાયેલા છે, અને કેટલાક રાજદ્વારીઓએ કહ્યું છે કે તેઓ માને છે કે યમનમાં "આતંકવાદીઓ" નો ધસારો છે.
જાન્યુઆરીમાં સ્થાનિક અલ-કાયદા શાખાએ ઈન્ટરનેટ પર પોસ્ટ કરેલા એક વિડિયો સંદેશમાં સાઉદી અને યેમેની શાખાઓને યેમેની નાસેર અલ-વહૈશીની આગેવાની હેઠળ “અલ-કાયદા ઇન ધ અરેબિયન પેનિન્સુલા”માં મર્જ કરવાની જાહેરાત કરી હતી.
નિષ્ણાતો કહે છે કે સાઉદી આતંકવાદીઓએ યમનની શાખા પ્રત્યે વફાદારીનું વચન આપ્યું છે તે હકીકત પુષ્ટિ કરે છે કે સાઉદી વિભાગનો વ્યવહારિક રીતે નાશ કરવામાં આવ્યો છે.
યમન સ્થિત કેટલીક પશ્ચિમી કંપનીઓ અને સંસ્થાઓએ સ્થાનિક અલ-કાયદા શાખા દ્વારા દાવો કરાયેલા હુમલાઓ પછી સ્ટાફ અને તેમના પરિવારોને દેશની બહાર ખસેડ્યા છે.
જાન્યુઆરી 2008માં પૂર્વીય યમનમાં બે બેલ્જિયન પ્રવાસીઓને તેમના સ્થાનિક ગાઈડ અને ડ્રાઈવરની સાથે ગોળી મારીને હત્યા કરવામાં આવી હતી. બે મહિના પછી, યુએસ એમ્બેસી મોર્ટાર ફાયરનું લક્ષ્ય હતું જે ચૂકી ગયું અને એક શાળાને ફટકાર્યું, જેમાં બે લોકો માર્યા ગયા.
એપ્રિલ 2008 માં સનામાં યુએસ તેલ નિષ્ણાતો દ્વારા વસવાટ કરતા વિલાના સંકુલને રોકેટ દ્વારા ફટકારવામાં આવી હતી અને તે જ મહિને ઇટાલિયન દૂતાવાસ પર પણ હુમલો થયો હતો. પાછળથી તે ઓછા ખુલ્લા સ્થાન પર સ્થાનાંતરિત થયું.
ગયા એપ્રિલમાં પણ ફ્રેન્ચ તેલ જૂથ ટોટલ, યમનમાં તેલ અને લિક્વિફાઇડ ગેસ પ્રોજેક્ટ્સમાં સામેલ, તેના કર્મચારીઓના પરિવારોને પરત મોકલવાનું નક્કી કર્યું.
અને જુલાઈમાં પેરિસે સનામાં ફ્રેન્ચ શાળાને બંધ કરવાની જાહેરાત કરી હતી અને ફ્રેન્ચ સરકારી કર્મચારીઓના પરિવારોને સાવચેતી રૂપે રજા આપવા કહ્યું હતું.
યમન એલએનજીના જનરલ મેનેજર જોએલ ફોર્ટે જણાવ્યું હતું કે, "તે વસ્તુઓનો સંચય હતો," જેમાં ટોટલ લીડ શેરહોલ્ડર છે.
નિષ્ણાતો માને છે કે અલ-કાયદાને યમનમાં બીજું જીવન મળ્યું છે - જૂથના સ્થાપક ઓસામા બિન લાદેનનું પૂર્વજોનું ઘર - પડોશી સાઉદી અરેબિયામાં દેખીતી રીતે નાબૂદ થયા પછી.
"દરેક સંકેત તે દિશામાં નિર્દેશ કરે છે," એક સના-આધારિત રાજદ્વારી અનુસાર, જેમણે એએફપી દ્વારા ઇન્ટરવ્યુ લીધેલા અન્ય લોકોની જેમ, ઓળખ ન આપવાનું કહ્યું.
અન્ય રાજદ્વારીએ કહ્યું: “તે લગભગ નિશ્ચિત છે કે યમનમાં આતંકવાદીઓનો ધસારો છે. અફઘાનિસ્તાન અથવા અન્ય જગ્યાએથી હાંકી કાઢવામાં આવેલા આતંકવાદીઓ અહીં આશ્રય લે છે અને જો અભયારણ્ય ન હોય તો, ઓછામાં ઓછું છુપાવવા માટે જગ્યા શોધે છે."
યેમેન આતંકવાદીઓ માટે એક આદર્શ છુપાયેલું સ્થળ છે, કઠોર પર્વતીય પ્રદેશના સૌજન્યથી જે દેશના મોટા ભાગને આવરી લે છે અને પૂર્વમાં વિશાળ આદિવાસી વિસ્તારોને નિયંત્રિત કરવામાં સરકારની અર્ધ અક્ષમતા છે.
સત્તાવાળાઓ સ્વીકારે છે કે અલ-કાયદાના આતંકવાદીઓ સનાના પૂર્વમાં આવેલા પ્રાંતોમાં છુપાયેલા હોઈ શકે છે, જેમ કે અલ-જૌફ, મારીબ, શબવા, અતાક અથવા હદરામવત.
ફેબ્રુઆરીમાં રાષ્ટ્રપતિ અલી અબ્દુલ્લા સાલેહે સરકારની ચિંતાઓને પ્રકાશિત કરતી એક સફરમાં, અલ-કાયદાને સમર્થન ન કરવા આદિવાસીઓને વિનંતી કરવા માટે મારીબની મુલાકાત લીધી હતી.
જો કે કેટલાક પશ્ચિમી લોકો માને છે કે ગયા સપ્ટેમ્બરમાં યુએસ એમ્બેસી પરના હુમલા બાદ સ્થિતિ સ્થિર થઈ છે.
યમન એલએનજી અધિકારી ફોર્ટે જણાવ્યું હતું કે, "છેલ્લા મહિનાઓમાં, પરિસ્થિતિ કદાચ શ્રેષ્ઠ નથી, પરંતુ સ્થિર થઈ છે."
સના સ્થિત રાજદ્વારી સંમત થયા.
“કેટલાક કાબુલ, બગદાદ અને સનાને સમાન શ્રેણીમાં સૂચિબદ્ધ કરી રહ્યાં છે. પરંતુ અમે હજી ત્યાં નથી. તમારી પાસે વાજબી અભિગમ હોવો જોઈએ, ”તેમણે કહ્યું.
થોડા પ્રવાસીઓ યમનની મુલાકાત લે છે, કદાચ શક્તિશાળી આદિવાસીઓ દ્વારા પશ્ચિમી લોકોના અપહરણથી વધુ નિરાશ થાય છે જેઓ પછી "આતંકી" હુમલાના ભયને બદલે સત્તાવાળાઓ સાથે સોદાબાજી ચિપ્સ તરીકે ઉપયોગ કરે છે.
અપહરણ કરાયેલા લોકો સામાન્ય રીતે કોઈ નુકસાન વિના મુક્ત થઈ જાય છે.
60 વર્ષીય ઇટાલિયન પ્રવાસી પિયો ફોસ્ટો ટોમાડા યમનની મુલાકાત લેનારા થોડા લોકોમાં સામેલ છે.
"હું ચોક્કસપણે ડરતો નથી," તેણે સ્મિત સાથે કહ્યું, કારણ કે તે ભારે સુરક્ષા હેઠળ પર્યટનમાં વૃદ્ધ ઇટાલિયન પ્રવાસીઓના જૂથમાં જોડાવા માટે સના હોટલના પગથિયા પર રાહ જોતો હતો.
જુલાઈ 2007 માં કાર બોમ્બ હુમલામાં આઠ સ્પેનિશ રજાઓ અને બે યમન ડ્રાઈવરો માર્યા ગયા ત્યારથી મારીબમાં પ્રવાસીઓ દુર્લભ છે.
આ હુમલો મહરામ બિલકીસના પ્રવેશદ્વાર પર થયો હતો, જે એક પ્રાચીન અંડાકાર આકારનું મંદિર હતું જે દંતકથા કહે છે કે શેબાની બાઈબલની રાણીનું હતું.
અલી અહમદ મુસલ્લાહ, છેલ્લા 12 વર્ષથી સ્થળ પર રક્ષક છે જે દર મહિને નજીવા 20,000 યેમેની રિયાલ (100 ડોલર) કમાય છે, તેને 2007નો હુમલો સારી રીતે યાદ છે જેમાં તેણે કહ્યું હતું કે તેના એક બાળકને ઈજા થઈ હતી.
"હુમલા પહેલા, આ મારીબમાં સૌથી વધુ વારંવાર આવતી પર્યટન સ્થળ હતી" દરરોજ 40-60 મુલાકાતીઓ સાથે, તેણે એએફપીને કહ્યું, પ્રાચીન રાઈફલ પકડીને.
હોટેલ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર મોટા શહેરોની બહાર લગભગ અસ્તિત્વમાં નથી, યમનમાં સામૂહિક પ્રવાસનને નકારી કાઢે છે, તેની અદ્ભુત પુરાતત્વીય સંપત્તિ હોવા છતાં.
