હોનોલુલુ: રાજ્યના વિદેશી પ્રવાસીઓના સૌથી મોટા સ્ત્રોત એવા જાપાનના મુલાકાતીઓની સંખ્યામાં સતત થતા ઘટાડા માટે હવાઈ પ્રવાસન અધિકારીઓ ચીન અને દક્ષિણ કોરિયા તરફ જોઈ રહ્યા છે.
તે બજારોમાં રસ એવા સમયે આવે છે જ્યારે હવાઈમાં પ્રવાસીઓની એકંદર સંખ્યા પણ ઘટી રહી છે. ગયા વર્ષે લગભગ 7.4 મિલિયન મુલાકાતીઓ ટાપુઓ પર આવ્યા હતા, જે 1.2 કરતા 2006 ટકાનો ઘટાડો છે.
જ્યારે જાન્યુઆરીમાં આગમન ગયા વર્ષના સમાન મહિનાની સરખામણીમાં વધ્યું હતું, 2008માં મુલાકાતીઓની સંખ્યામાં 1.4 ટકાનો ઘટાડો થવાની ધારણા છે.
હવાઈ ટુરિઝમ ઓથોરિટીના વડા રેક્સ જ્હોન્સને જણાવ્યું હતું કે, "હું જાન્યુઆરી ચાલુ રહેશે તે હકીકત પર ગીરો પર શરત લગાવીશ નહીં."
જ્યારે જાન્યુઆરીમાં કેનેડિયન મુલાકાતીઓમાં ઉછાળો જોવા મળ્યો હતો, ત્યારે જાપાનથી આવનારાઓમાં 5.2 ટકાનો ઘટાડો થયો હતો. ગયા વર્ષે 1.3 મિલિયનથી વધુ જાપાનીઓએ હવાઈની મુલાકાત લીધી હતી.
રાજ્યના પ્રવાસન સંપર્ક, માર્શા વિનર્ટે જણાવ્યું હતું કે વધુ જાપાની મુલાકાતીઓ તાઈવાન જેવા નવા, સસ્તા સ્થળોની તરફેણમાં તેમની પ્રથમ સફર પછી હવાઈ પરત ફરી રહ્યા નથી.
તેણીએ જણાવ્યું હતું કે ઇંધણના ખર્ચમાં વધારો થવાથી ટિકિટના ભાવમાં વધારો થાય છે.
જ્યારે રાજ્યના પ્રવાસન અધિકારીઓ જાપાનથી પ્રવાસન વધારવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે, ત્યારે તેઓ ચીન અને દક્ષિણ કોરિયા તરફ પણ વળ્યા છે.
દક્ષિણ કોરિયન પ્રવાસીઓનું આગમન લગભગ 35,000 પ્રતિવર્ષે થઈ રહ્યું છે - જે 123,000માં 1996ના ઊંચા સ્તરે હતું.
દેશના મુલાકાતીઓએ હાલમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ જતા પહેલા સિઓલમાં યુએસ એમ્બેસીમાં રૂબરૂ વિઝા માટે અરજી કરવી આવશ્યક છે.
તેનાથી વિપરિત જાપાન અને પસંદગીના અન્ય રાષ્ટ્રોના ટૂંકા ગાળાના મુલાકાતીઓ અગાઉથી વિઝા મેળવ્યા વિના યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પ્રવેશી શકે છે.
પ્રવાસન અધિકારીઓનું કહેવું છે કે તેઓને આશા છે કે દક્ષિણ કોરિયનો 2008ના અંત સુધીમાં અથવા આગામી વર્ષની શરૂઆતમાં રાષ્ટ્રપતિ બુશ દ્વારા ગયા વર્ષે હસ્તાક્ષર કરાયેલા કાયદા હેઠળ તે જ કરી શકશે જે વધુ દેશોને વિઝા માફી માટે લાયક બનવાની મંજૂરી આપે છે.
"એકવાર કોરિયા વિઝા માફી આપતો દેશ બની જાય પછી અમે ખૂબ જ આશાવાદી છીએ ... કે જ્યાં પ્રવાસન સંબંધિત છે ત્યાં હવાઈને મોટો ફાયદો થશે," વિનર્ટે કહ્યું.
તેણીએ ઉમેર્યું કે હવાઈ પણ ચીનના મુલાકાતીઓમાં વધારો જોવાની અપેક્ષા રાખે છે, જ્યાં ટાપુઓ તાજેતરમાં સુધી સક્રિય રીતે પોતાને પ્રમોટ કરી શક્યા ન હતા.
પરંતુ મનોઆ ખાતે હવાઈ યુનિવર્સિટીના સ્કૂલ ઑફ ટ્રાવેલ ઈન્ડસ્ટ્રી મેનેજમેન્ટના આસિસ્ટન્ટ ડીન ફ્રેન્ક હાસે જણાવ્યું હતું કે ચીનીઓને હવાઈની મુસાફરીમાં અનેક અવરોધોનો સામનો કરવો પડે છે.
તેમણે રૂબરૂમાં વિઝા માટે અરજી કરવી પડશે અને તેમની પાસે રાજ્ય માટે અનુકૂળ ફ્લાઇટ્સ નથી, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું. તેમણે ઉમેર્યું હતું કે જ્યારે દેશમાં મધ્યમ વર્ગ વધી રહ્યો છે, ત્યારે તેની પાસે જાપાનની ખર્ચ કરવાની શક્તિ નથી.
"તે તેમના માટે બીજે ક્યાંક જવું સરળ, ઓછું ખર્ચાળ અને ઓછી ઝંઝટ છે," તેમણે કહ્યું.
iht.com
