શું કેન્યામાં વન્યજીવન પર્યટન સાથે યુદ્ધ રમતો સહઅસ્તિત્વ ધરાવે છે?

જેમ્સ ક્રિશ્ચિયનને થોડા વર્ષો પહેલાની એ રાત યાદ છે જ્યારે તે અને તેની પત્ની કેન્યાના લાઈકિપિયા પ્લેટુમાં તેમની જમીન પર કેમ્પ કરવા માટે સ્કોટિશ ટ્રાવેલ એજન્ટને લઈ ગયા હતા. જ્યારે તેઓ તારાઓવાળા આફ્રિકન આકાશની નીચે બેઠા હતા, ત્યારે તેમની સામેની ટેકરી અચાનક ગોળીબાર અને જોરથી બૂમ સાથે ફાટી નીકળી હતી. ક્રિશ્ચિયન કહે છે, "રેડ ટ્રેસર ફાયર ખુલ્યું, અને આ મોટા વિસ્ફોટ થયા - આ બધું અમે અમારા આફ્રિકન-વન્ય અનુભવનો આનંદ માણતા વિરુદ્ધ હતા."

કેન્યાનો લાઈકિપિયા પ્રદેશ, જે નૈરોબીની ઉત્તરે માઉન્ટ કેન્યા પાસે સ્થિત છે, તે તેની વિશાળ ખુલ્લી જગ્યાઓ, ટેકરીઓ અને આબોહવા માટે જાણીતો છે - દિવસે ગરમ અને રાત્રે ઠંડી. તે ડઝનેક જમીનમાલિકોનું ઘર છે - જેમાંથી કેટલાકે 1963માં કેન્યાએ બ્રિટનથી આઝાદી મેળવેલી તે પહેલાં તેમની જમીનો કબજે કરી લીધી હતી - તેમજ આફ્રિકાના સૌથી વધુ કલ્પિત પ્રાણીઓ: સિંહ, ચિત્તો અને હાથી. આ, અને હકીકત એ છે કે ત્યાં કોઈ મેલેરિયા નથી, લાઈકિપિયાને પીટેડ ટ્રેક પરથી ઉતરવા માંગતા પ્રવાસીઓ માટે એક લોકપ્રિય સ્થળ બનાવે છે. છતાં ખાલીપણું બ્રિટિશ સૈન્યને પણ આકર્ષે છે, જે દાયકાઓથી આ પ્રદેશમાં તાલીમ લઈ રહી છે.

લાઈકિપિયા હવે પોતાને દૂરના વોર્મેકીંગના રાજકારણમાં ફસાયેલો જોવા મળે છે. જેમ જેમ બ્રિટને અફઘાનિસ્તાનમાં તેના સૈનિકોની સંખ્યા વધારી છે (ત્યાંની સંખ્યા છેલ્લા ત્રણ વર્ષમાં લગભગ બમણી થઈને લગભગ 10,000 થઈ ગઈ છે), તેણે કેન્યામાં તેની તાલીમ કવાયતોમાં વધારો કર્યો છે, જેમાં દર વર્ષે 3,000 થી વધુ સૈનિકો આ પ્રદેશમાંથી પસાર થાય છે. સૈન્ય કહે છે કે લાઈકિપિયા કદાચ તેનું શ્રેષ્ઠ પ્રશિક્ષણ સ્થળ છે કારણ કે ત્યાંની સ્થિતિ - ઉચ્ચ ઊંચાઈ, અતિશય ગરમી, ડુંગરાળ પ્રદેશ - અફઘાનિસ્તાનમાં જોવા મળતી પરિસ્થિતિઓ જેવી જ છે.

સ્થાનિકોને એવા સમયે કઠિન પ્રશ્નનો સામનો કરવો પડે છે જ્યારે વૈશ્વિક મંદી અને પશુપાલન બજારના પતનથી રહેવાસીઓને ભારે ફટકો પડ્યો છે: તેઓ બ્રિટિશ સૈન્યની જરૂરિયાતોને સમાયોજિત કરતી વખતે આ વિસ્તારને વન્યજીવન ગંતવ્ય તરીકે માર્કેટ કરવા માટે તેમના દાયકાઓ સુધી દબાણ કેવી રીતે ચાલુ રાખી શકે? ? રહેવાસીઓ બંને માંગને સંતુલિત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. “પ્રશિક્ષણનું વર્તમાન સ્તર ઊંચું છે. તે આટલું ઊંચું ક્યારેય નહોતું,” એન્થોની કિંગ કહે છે, લાઇકીપિયા વાઇલ્ડલાઇફ ફોરમ, એક સંરક્ષણ જૂથના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર. “સ્પષ્ટપણે, લશ્કરની તાલીમ અને અન્ય જમીનનો ઉપયોગ [જેમ કે વન્યપ્રાણી પ્રવાસન] હંમેશા સુસંગત ન હોઈ શકે. ચોક્કસપણે એવા લોકો છે જેમણે પર્યટનમાં ભારે રોકાણ કર્યું છે જેઓ [પ્રદેશની] છબી વિશે ખૂબ ચિંતિત છે. પરંતુ જો તે સારી રીતે મેનેજ કરવામાં આવે તો સેનાને જંગલી પ્રાણીઓ માટે ખતરો બનવું જરૂરી નથી.”

ઓપરેશન ગ્રાન્ડ પ્રિકસ તરીકે ઓળખાતી, તાલીમ કવાયત વિશાળ હોઈ શકે છે, જેમાં સેંકડો સૈનિકો, હેલિકોપ્ટર અને લાઈવ-મોર્ટાર અને લાઈવ-રાઈફલ ફાયરનો સમાવેશ થાય છે. સૈન્યનું કહેવું છે કે અફઘાનિસ્તાનમાં તૈનાત કરતા પહેલા સૈનિકો વાસ્તવિક લડાઇ માટે આ સૌથી નજીક છે. સૈનિકો પોતાની જાતે અને કેન્યાની સેનાની સાથે તાલીમ લે છે, કેટલીકવાર સ્થાનિક લોકો તોફાનીઓ અથવા અશાંત ટોળાની ભૂમિકા ભજવે છે. સૈનિકોના વધારાને સમાવવા માટે, સેનાએ રહેવાસીઓ પાસેથી જમીન ભાડે આપવાનું શરૂ કર્યું છે - તે થોડા વર્ષો પહેલા ત્રણ જમીનમાલિકો સાથે વ્યવહાર કરતા હવે સાત થઈ ગયો છે. કેટલા પૈસા હાથ બદલાયા છે તે ન તો સૈન્ય કે રેન્ચ જાહેર કરશે, પરંતુ તે લાખો ડોલરમાં હોવાનું માનવામાં આવે છે.

કેન્યામાં સૈન્યની હાજરી જટિલતાઓ વિના રહી નથી, તેમ છતાં. 2002માં બ્રિટિશ સરકારે લગભગ 7 લોકોને વળતર રૂપે $233 મિલિયન ચૂકવ્યા હતા જેઓ આ પ્રદેશમાં છૂટાછવાયા ઓર્ડનન્સથી ઘાયલ થયા હતા અથવા તેમના સંબંધીઓ માર્યા ગયા હતા. બ્રિટિશ સૈનિકો પર દાયકાઓ દરમિયાન લગભગ 2,000 સ્થાનિક મહિલાઓ પર બળાત્કાર કરવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ 2006 માં લશ્કરી તપાસમાં તારણ આવ્યું હતું કે દાવાઓને કોર્ટમાં લાવવા માટે પૂરતા પુરાવા નથી.

“અમે આ પશુઉછેર વિસ્તારો પર જાતને દબાણ કરતા નથી. અમે ત્યાં છીએ કારણ કે લોકો અમને પૂછે છે કે શું અમે ત્યાં તાલીમ લેવા માગીએ છીએ,” કેન્યામાં બ્રિટિશ તાલીમ કાર્યક્રમના વડા કર્નલ નીલ હટ્ટને જણાવ્યું હતું. “જેમ તે બહાર આવ્યું છે, તે દરેક માટે સારો સોદો છે. અમે તેમના દરવાજા ખટખટાવીને, તેમને ગુંડાગીરી કરવા આવતા નથી. તે ખૂબ જ એક સંબંધ છે."

પરંતુ દર વર્ષે વધુ સૈનિકો કેન્યાના આ ભાગમાં જતા હોવાથી, પ્રવાસન ઉદ્યોગ અને વન્યજીવોને નુકસાન થવાનું શરૂ થશે કે કેમ તે જોવાનું રહે છે. જ્યારે કવાયત ચાલી રહી હોય, ત્યારે ગોળીબારનો અવાજ માઈલ સુધી સંભળાય છે. 2006 માં પેટ્રોલિંગમાં રહેલા બ્રિટિશ સૈનિકો ખોવાઈ ગયા અને એક સફેદ ગેંડાને ગોળી મારીને મારી નાખ્યો જે તેમને ધમકી આપતો હતો. જ્યારે સેનાએ હાથીઓ અને અન્ય પ્રાણીઓના ફાયરિંગ રેન્જને સાફ કરવા માટે હેલિકોપ્ટરનો ઉપયોગ કર્યો ત્યારે જમીન માલિકોએ વિરોધ કર્યો.

પરંતુ સૈન્ય તાજેતરના વર્ષોમાં આસપાસના વિસ્તારો પર તેની અસર ઘટાડવા માટે રહેવાસીઓ સાથે વધુ સફળતાપૂર્વક કામ કરી રહ્યું છે. મપાલા રાંચમાં, જ્યાં સૈન્ય કેટલીક તાલીમ આપે છે, અધિકારીઓએ તેમની કવાયતને એવા વિસ્તારમાં ખસેડવા માટે સંમત થયા છે જે પ્રવાસન સાહસો ચલાવતા જમીનમાલિકો સામે બટ ન કરે. લાઇકીપિયામાં એક સ્વતંત્ર વૈજ્ઞાનિક-સંશોધન સ્ટેશન, Mpala સંશોધન કેન્દ્રે વન્યજીવન પરની તાલીમની અસરોને માપવા માટે એક અભ્યાસ શરૂ કર્યો છે. (સેના દલીલ કરે છે કે તેણે તેના તાલીમ કાર્યક્રમને વેગ આપ્યો ત્યારથી પ્રાણીઓને કોઈ ગંભીર ખલેલ પડી નથી.) અને 2011 સુધીમાં, સૈન્ય કહે છે કે, તે ટોચની પ્રવાસી મોસમ દરમિયાન મોટી તાલીમ કસરતો હાથ ધરશે નહીં.

"બ્રિટિશ આર્મી સ્થાનિક વસ્તી સાથેના સંપર્કને ગંભીરતાથી લે છે ... અને તેમની હાજરીથી ઉદ્ભવતી કોઈપણ પ્રતિકૂળ અસરોને ઘટાડવા માટે સાવચેત છે," લંડનમાં આર્મી પ્રવક્તાએ જણાવ્યું હતું. “સ્થાનિક પર્યાવરણનું જતન કરવું એ પ્રાથમિકતા છે. વધુમાં, અમે નવી શાળાઓને ભંડોળ પૂરું પાડીને અને સ્થાનિક કામદારોને રોજગારી આપીને સ્થાનિક અર્થતંત્ર અને ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરને ટેકો આપ્યો છે.”

ખરેખર, કેટલાક સ્થાનિકો સૈન્યની હાજરીથી ખુશ છે - અને સ્થાનિક સમુદાયોમાં તેની રોકડનો પ્રવાહ. “જ્યાં સુધી હું ચિંતિત છું, તે અર્થતંત્ર માટે સારું છે. તમારી પાસે એક સમયે અહીં 1,000 લોકો છે,” જેમી રોબર્ટ્સ કહે છે, જેઓ એર-ચાર્ટર કંપની ટ્રોપિક એર ચલાવે છે અને ક્યારેક-ક્યારેક સેના સાથે કામ કરે છે.

ક્રિશ્ચિયન પણ આસપાસ આવવા લાગ્યા છે. "ચોક્કસપણે વસ્તુઓ ઘણી સારી થઈ ગઈ છે," તે કહે છે. "બ્રિટિશ સેના એ સમજવામાં થોડી વધુ સંવેદનશીલ બની છે કે જ્યારે મોટા વિસ્ફોટોની વાત આવે છે ત્યારે પર્યટન એક પ્રકારનું સ્પર્શી જાય છે."