લેબનોન આ ઉનાળાની પ્રવાસી સીઝનને અત્યાર સુધીની સૌથી સફળ ગણાવી રહ્યું છે. જ્યોર્જ બૌસ્ટેનીની માલિકીની Lazy B uspcale બીચ ક્લબમાં મુલાકાતીઓ ઉમટી પડ્યા હતા. પરંતુ ધસારો એ દેશના યુદ્ધ-નબળા માળખાને એટલો બગાડ્યો છે કે ઓગસ્ટના અંતમાં, લેઝી બીને દિવસમાં માત્ર 12 કલાક વીજળી મળતી હતી, અને તે પછી પણ વોલ્ટેજ એટલો ઓછો હતો કે બૌસ્ટનીને ડીઝલ-ઇંધણથી તેને વધારવાની ફરજ પડી હતી. જનરેટર ક્લબ પણ ખાનગી કૂવા પર આધાર રાખતી હતી કારણ કે નળનું પાણી અવિશ્વસનીય હતું. "કામ એકમાત્ર વસ્તુ ટેલિફોન છે," બૌસ્ટનીએ રડતા અવાજે કહ્યું.
ઇઝરાયેલ અને ઇસ્લામિક આતંકવાદી જૂથ હિઝબુલ્લાહ વચ્ચેના યુદ્ધ પછીના ત્રણ ઉનાળોએ બેરૂતના કેટલાક ભાગોને ખંડેરમાં છોડી દીધા હતા અને પ્રવાસીઓ સરહદ તરફ રખડતા હતા, રાજધાનીના બીચ ક્લબો, મોલ્સ અને રેસ્ટોરાં ફરી એકવાર ભરચક હતા. ટોળામાં ઘણા પરત ફરેલા લેબનીઝ વિદેશીઓ સામેલ હતા; રૂઢિચુસ્ત પર્સિયન ગલ્ફ પ્રદેશના પ્રવાસીઓ બેરૂતના ઉદાર વાતાવરણ, સિઝલિંગ નાઇટ લાઇફ અને હળવા હવામાન તરફ આકર્ષાયા; અને યુરોપીયન અને અમેરિકન સાહસ-શોધકો.
પરંતુ દેશના દાયકાઓ જૂના હિંસા અને શાંતિના ચક્ર તેમજ તેના રાજકીય મડાગાંઠને કારણે માળખાગત સમસ્યાઓ સ્પષ્ટ હતી. એક અપંગ, વિભાજિત રાજ્ય, જેણે 4 માં 15 વર્ષના ઘાતકી ગૃહયુદ્ધનો અંત આવ્યો ત્યારથી તેના 1990 મિલિયન નાગરિકોને પાયાની સેવાઓ પૂરી પાડવા માટે સંઘર્ષ કર્યો હતો, અચાનક આ વર્ષના અંત સુધીમાં અંદાજિત 2 મિલિયન મુલાકાતીઓને સમાવવા પડ્યા હતા, જે તેના કરતા વધુ છે. 1.4માં અગાઉના 1974 મિલિયનના રેકોર્ડથી અડધા મિલિયન.
પરિણામ લાંબો સમય વીજ પુરવઠો, પાણીની વધુ તંગી અને ટ્રાફિકની સમસ્યા છે જે દેશની નચિંત છબીથી ખલેલ પહોંચાડે છે અને અર્થતંત્રના અન્ય ક્ષેત્રોને ધીમું કરે છે, મુસ્લિમ પવિત્ર રમઝાન મહિનાની મોસમ બંધ થઈ રહી હતી ત્યારે પણ.
"હું રસ્તા પર ઘણાં ભાડાં જોઉં છું, અને ટ્રાફિક મૂળભૂત રીતે બમણો થઈ ગયો છે, ખાસ કરીને બેરૂત છોડીને," બુલોસ ડુઈહી, 30, એક આર્કિટેક્ટ, જેમની રાજધાની દરરોજની મુસાફરીમાં હવે બમણો સમય લાગે છે. "મને ખરેખર વાતાવરણ ગમતું નથી, પરંતુ તે દેશ માટે સારું છે."
ગૃહયુદ્ધ અને ત્યારપછીના વર્ષોની ધ્રુવીકરણ, ખરાબ રીતે સંકલિત સરકારોએ લેબનોનના ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરમાં ગાબડાં પાડી દીધા જે ક્યારેય સંપૂર્ણપણે રિપેર કરવામાં આવ્યાં નહોતાં, ગેરકાયદે ઇન્ટરનેટ પ્રદાતાઓ, ખાનગી ઇલેક્ટ્રિકલ-જનરેટર માફિયાઓ, તાજા પાણીના ટેન્કરોના એડ-હોક નેટવર્કને વર્ષોથી વધ્યા. , અને વેલેટ પાર્કિંગ.
"લેબનોનમાં હંમેશા એક વિકલ્પ હોય છે," રેસ્ટોરન્ટ અને કાફે માલિકોના લેબનીઝ સિન્ડિકેટના વડા પૌલ એરિસે કહ્યું.
પરંતુ વધારાના ખર્ચો બિઝનેસ માલિકો પર બોજ બની શકે છે અને ગ્રાહકો માટે ભાવમાં વધારો કરી શકે છે. આ ઉનાળો ખાદ્ય સેવા ઉદ્યોગ માટે નફાકારક સાબિત થયો હોવા છતાં, એરિસે કહ્યું, વર્તમાન પરિસ્થિતિ ટકાઉ નથી. "નવી સરકાર રચાય ત્યાં સુધી અમારે તેની સાથે વ્યવહાર કરવો પડશે, અને તેઓ કંઈક સારું કરવાની યોજના શરૂ કરશે," તેમણે કહ્યું.
સુન્ની મુસ્લિમ અબજોપતિ સાદ હરીરીની તોળાઈ રહેલી સરકાર માટે ઉત્સાહ ઓછો થઈ રહ્યો છે, જેમના યુએસ- અને સાઉદી-સમર્થિત પક્ષોના ગઠબંધને જૂન ચૂંટણીમાં તેની બહુમતી પુનઃનિશ્ચિત કરી હતી પરંતુ ત્યારથી તેને સંખ્યાબંધ આંચકો લાગ્યો છે. કેબિનેટની રચનામાં વિલંબથી સ્નાઈડ જોક્સને પ્રેરણા મળી કે લેબનોનના બોમ્બિસ્ટ રાજકારણીઓ સરકાર બનાવવા અથવા તો એકબીજા સાથે લડવા માટે પ્રવાસન નફો મેળવવામાં ખૂબ વ્યસ્ત હતા.
બૌસ્ટની, બીચ ક્લબના માલિક, માત્ર આભારી હતા કે આ ઉનાળામાં વીજળી અને પાણી તેની સૌથી મોટી ચિંતા હતી. 2006ના યુદ્ધના માત્ર પાંચ દિવસ પહેલા જ ખુલી ગયેલી Lazy B એ લેબનોનના પહેલાથી જ નબળા ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરને ખરાબ રીતે નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું, જેમાં પાવર પ્લાન્ટનો પણ સમાવેશ થાય છે, જેણે ભૂમધ્ય સમુદ્રમાં ટન પેટ્રોલિયમ ફેલાવ્યું હતું.
યુદ્ધ પછી હરિરીના કહેવાતા 14 માર્ચના ગઠબંધન અને હિઝબોલ્લાહની આગેવાની હેઠળના વિરોધ વચ્ચે બે વર્ષની લડાઈ ચાલી હતી, જે એક સામસામે છે જેણે દેશને લગભગ બીજા ગૃહ યુદ્ધમાં ખેંચી લીધો હતો. મે 2008ના લેબનોનના ઝઘડાવાળા જૂથો વચ્ચેના કરારે એક નાજુક ઘરેલું શાંતિ સ્થાપિત કરી.
"અમે સાબિત કરી રહ્યા છીએ કે જો તેઓ અમને રાજકીય સ્થિરતા આપે છે, તો અમે ઘણું બધું કરી શકીએ છીએ," બોસ્ટનીએ કહ્યું.
સમગ્ર લેબનોનના તોફાની ભૂતકાળમાં, પ્રવાસન આવકનો મુખ્ય સ્ત્રોત રહ્યો છે, મોટાભાગે વિદેશમાં રહેતા લાખો લેબનીઝ જેઓ ઉનાળા દરમિયાન મુલાકાત લે છે. તેમ છતાં, પ્રવાસન અધિકારીઓ કહે છે કે સરકાર લેબનોનને વિદેશમાં પ્રોત્સાહન આપવા માટે થોડો ખર્ચ કરે છે.
પ્રવાસન મંત્રાલયના સલાહકાર, જોસેફ હૈમરીએ અંદાજ લગાવ્યો હતો કે ગયા વર્ષે પ્રવાસનએ લેબનોનની અર્થવ્યવસ્થામાં US$7 બિલિયનનું યોગદાન આપ્યું હતું, જે કુલ સ્થાનિક ઉત્પાદનના એક ક્વાર્ટર જેટલું હતું. પરંતુ પર્યાપ્ત જાહેરાત બજેટ વિના, તેમણે કહ્યું, "અમે અમારા સંદેશને બહાર લાવવા માટે ... મીડિયા પર આધાર રાખીએ છીએ."
પડકારો હોવા છતાં, હૈમરી કહે છે, પ્રવાસન એ નિષ્ક્રિય, અકુશળ યુવાનોને રોજગારી પૂરી પાડવા માટે સક્ષમ એવા થોડા ઉદ્યોગોમાંનો એક છે જેઓ વારંવાર દેશની રાજકીય અને સાંપ્રદાયિક લડાઈમાં ફસાઈ જાય છે.
"પર્યટનને સરકારની ટોચની પ્રાથમિકતા તરીકે સૂચિબદ્ધ કરવી જોઈએ," તેમણે કહ્યું. "પરંતુ પર્યટનને વિસ્તારવા માટે અમને યોગ્ય ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર - રસ્તા, વીજળી, પાણી - જોઈએ છે."
