કેનેડી સ્પેસ સેન્ટર, ફ્લોરિડા (eTN) - સાંજે 7:43 વાગ્યે (ET), STS-119 (સ્પેસ ટ્રાન્સપોર્ટેશન સિસ્ટમ ફ્લાઇટ 119) નવી સૌર પાંખો સ્થાપિત કરવા તેમજ છોડવાના મિશન પર સાત અવકાશયાત્રીઓ દ્વારા ડિસ્કવરી શરૂ થઈ. સ્પેસ સ્ટેશનની વોટર-રિસાયક્લિંગ સિસ્ટમ માટે એક નવું પેશાબ પ્રોસેસર, અને નવા સ્ટેશન નિવાસી, જાપાની અવકાશયાત્રી કોઇચી વાકાટા. જો કે રવિવારે રાત્રે ડિસ્કવરીના પ્રક્ષેપણમાં પાંચ વિલંબ થયા હતા જેના કારણે મિશનને એક દિવસ ટૂંકો કરવામાં આવ્યો હતો અને હાઇડ્રોજન વાલ્વ સહિતની ચિંતાઓ અને હાઇડ્રોજન લીકને કારણે ફ્લાઇટને એક મહિના કરતાં વધુ સમય સુધી પાછળ ધકેલીને સ્પેસવોક કરવામાં આવ્યું હતું, તેમ છતાં પ્રક્ષેપણ હજારો લોકો સાથે થયું હતું. વિશ્વભરના દર્શકોનો ઉત્સાહ.
શ્રેષ્ઠ અનુકૂળ બિંદુથી, NASA કોઝવે, જે કેળા નદીના કિનારે સીધા સ્થિત શટલ લૉન્ચ પેડ્સથી લગભગ છ માઇલના અંતરે સૌથી નજીકનું જાહેર જોવાનું સ્થળ છે, ટિકિટ દ્વારા જોવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. આ સ્ટ્રીપ પર, VIP NASA પરિવારના સેંકડો લોકો અને મહેમાનો અને નિયમિત મુલાકાતીઓ ઉમટી પડ્યા હતા અને ગણતરી અને લિફ્ટ-ઓફ સુધી ચાર કલાકથી વધુ રાહ જોઈ હતી.
સોમવારે બપોરે ડિસ્કવરીના બોર્ડ પર, સાત અવકાશયાત્રીઓએ લેસર-ટિપ્ડ બૂમ સાથે તેમના જહાજની પાંખો અને નાકનું ઊંડાણપૂર્વકનું નિરીક્ષણ કર્યું. લિફ્ટ-ઓફ દરમિયાન થયેલા કોઈપણ નુકસાનની તપાસ કરવા માટે લોન્ચ થયાના બીજા દિવસે આ માત્ર પ્રમાણભૂત પ્રક્રિયા હતી.
બીજી વાર્તા, જો કે, પૃથ્વી પર - જમીન પર પાછી આવી છે. મંદીની એક સેકન્ડ માટે બેધ્યાન રહીને કેપ કેનાવેરલની મુસાફરી કરનારા લોકો અમેરિકા અને ફ્લોરિડામાં ક્રેડિટ ક્રંચ-રિયલ એસ્ટેટ કટોકટી કોમ્બો પરેશાન કરે છે - જે એક સારો એંગલ ઓફર કરે છે.
મેરિટ આઇલેન્ડ અથવા કોકો બીચથી બીલાઇન, SR 328 અને ઇન્ટરસ્ટેટ 95, અથવા SR 3 પર ટ્રાફિક જામ્યો હોવા છતાં, ડ્રાઇવિંગ અને/અથવા ઉડાનથી થાકેલા લોકો ડિસ્કવરી જોવા ગયા હતા. આ શો, લોન્ચ જે ઘણી વખત મુલતવી રાખવામાં આવ્યો હતો તે આખરે ચાલુ થઈ ગયો. તે મંદી વચ્ચે ઉજવણીનો સમય હતો જેણે સાબિત કર્યું કે તે લોકોને કેપ કેનાવેરલની મુસાફરી કરતા રોકી શકશે નહીં.
જાપાનના જૂથોની સાથે, લગભગ 200 પ્યુઅર્ટો રિકન્સ તેમના પોતાના અવકાશયાત્રી જોસેફ અકાબાને વધાવીને ફ્લોરિડામાં ઉડાન ભરી.
મારું નસીબ — ટેક-ઓફની 9 મિનિટ પહેલાં અકાબાના પરિવારને મળવું. બ્લેન્કા લોપેઝ, અકાબાની કાકી, જેઓ રિવરસાઇડ, CA થી ઉડાન ભરી હતી, મારી બાજુમાં બેઠી હતી. તેણીના જણાવ્યા મુજબ, જૉને અવકાશમાં શિક્ષકોના રજિસ્ટરમાંથી પસંદ કરવામાં આવ્યો હતો. “જૉ, એનાહેમમાં ઉછરેલો, ભૂસ્તરશાસ્ત્રમાં માસ્ટર [ડિગ્રી] સાથે વિજ્ઞાન શિક્ષક છે. તે અત્યંત પસંદગીના કાર્યક્રમમાંથી પસાર થયો હતો અને અમે બધા અહીં અવકાશમાં જનારા પ્રથમ પ્યુઅર્ટો રિકન અવકાશયાત્રીને સમર્થન આપી રહ્યાં છીએ. લોપેઝે જણાવ્યું હતું કે તેણે પ્યુઅર્ટો રિકો અને યુએસ સેનેટ વતી તેના ભત્રીજાની પહેલેથી જ ઉચ્ચ ભાવનાઓને વેગ આપવા માટે હજી વધુ મુસાફરી કરી હશે જેણે તાજેતરમાં અકાબાને ટોચની માન્યતા આપી હતી.
જૉના પિતરાઈ ભાઈ, પ્યુઅર્ટો રિકોના માર્કો અકાબાએ જણાવ્યું હતું કે આ અંતિમ પ્રક્ષેપણની તારીખ પહેલાં, નજીકના મિત્રો અને પરિવારના સભ્યોના જૂથે ઘણી વખત ઉડાન ભરી હતી. તેમણે કહ્યું કે મૂળ મિશન ફેબ્રુઆરી 12ને રદ કરવામાં આવ્યું હતું, ત્યારબાદ 11 માર્ચ અને રવિવારના અંતિમ માર્ચ 15ના પ્રક્ષેપણ પછી, તે પ્યુઅર્ટો રિકોથી ફ્લોરિડા પાછા આવવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું. “મારા વતનથી ડાયરેક્ટ ફ્લાઇટ્સ દરેક રીતે ફ્લાઇટ દીઠ સરેરાશ $119 છે, ગુણ્યા 4 (જે તેણે બધી ટ્રિપ્સ માટે ચૂકવી છે). મને જો માટે તે કરવામાં કોઈ વાંધો નથી,” તેમણે કહ્યું, “હું આપણી નબળી અર્થવ્યવસ્થા છતાં અવકાશ કાર્યક્રમ ચાલુ રહે તે જોવા માંગુ છું. તે વિજ્ઞાન છે અને આપણે અવકાશ અને મહાસાગરો, આપણી આસપાસની/ આપણી બહારની દુનિયા અને માનવતાના પ્રચારને સમજવાની જરૂર છે. તે મહત્વપૂર્ણ છે, ”અકાબાએ કહ્યું. તેમણે એમ પણ કહ્યું કે જ્યારે તેમના પિતરાઈ ભાઈ, જો, છેલ્લા શટલ મિશન પર છે કારણ કે NASA મિશનને સ્ક્રેપ કરે છે, તો પણ તે NASA માટે તેમની ફેડરલ નોકરીને ધ્યાનમાં લીધા વગર કામ કરશે. આથી આવા સમયે, અવકાશ ઉદ્યોગને નાસા, કેનેડી સ્પેસ સેન્ટર સંકુલ, પ્રવાસન અને અન્ય સંબંધિત વ્યવસાયો સહિત તેના દ્વારા ભાડે રાખેલા લાખો લોકો માટે અર્થતંત્રને મહત્વપૂર્ણ ખસેડવા માટે તેના કર્મચારીઓની જરૂર છે.
અકાબાના અન્ય પિતરાઈ ભાઈ CA થી ઉડાન ભરી. લોસ એન્જલસના એડવર્ડ વેલાસ્ક્વેઝે જણાવ્યું હતું કે તેણે લગભગ $400 ખર્ચ કર્યા હશે અને ફરીથી શેડ્યૂલ કરેલ $300 ફી સાથે સળંગ બે વાર ફ્લાઈટ્સ, કાર ભાડા સહિત $1000 થી વધુના કુલ ખર્ચનો સમાવેશ થાય છે. "હા, બધા પ્યુઅર્ટો રિકો ટાપુ, દેશ અને મારા પિતરાઈ ભાઈના નામે," તેમણે ઉમેર્યું હતું કે તેઓ મંદીના વાતાવરણમાં પણ અવકાશ કાર્યક્રમ ટકી રહે તેવી ઈચ્છા રાખે છે. “નાસાના કાર્યક્રમમાંથી ઘણું બધું બહાર આવ્યું છે. અવકાશ યાત્રા સમાપ્ત થવી જોઈએ નહીં; યુ.એસ. માટે કાર્યક્રમો સાથે ચાલુ રાખવું મહત્વપૂર્ણ છે. અમે સ્પેસ મિશન સાથે અમારા હાઇવે, ટેક્નૉલૉજી અને પર્યટન પર લાભ મેળવી શક્યા છીએ. અને જો સ્પેસ સેન્ટરને બંધ કરવામાં આવશે, તો ત્યાં ઘણા લોકો હશે જેઓ બેરોજગાર હશે, કદાચ લગભગ 30,000 જેટલા લોકો. તેને જતું જોઈને દુઃખ થશે,” વેલાસ્ક્વેઝે મંદીને અટકાવીને અને અવકાશ સાહસોને જીવંત રાખીને માનવજાત માટે બીજી વિશાળ છલાંગની આશા વિશે જણાવ્યું હતું.
પ્યુઅર્ટો રિકોના અન્ય પિતરાઈ ભાઈ આર્માન્ડ અકાબાએ જણાવ્યું હતું કે, "આ એક પારિવારિક બાબત છે જ્યાં અમે શટલને ઉપર જતા જોવા પણ મળીએ છીએ." અકાબાએ કહ્યું કે તેના પિતરાઈ ભાઈ અને અન્ય શટલ સાથીઓ હાથનું સંચાલન કરશે. અને ખરેખર, અવકાશયાત્રીઓ ઝડપી શરૂઆત કરી રહ્યા હતા. નાસાએ સોમવારે બપોરે અવકાશના જંકના જૂના ટુકડા પર નજીકથી નજર રાખી હતી. સોવિયેત ઉપગ્રહનો કાટમાળ આંતરરાષ્ટ્રીય અવકાશ સ્ટેશનની ખૂબ નજીક (લગભગ અડધો માઇલ) આવવાની ધમકી આપે છે કારણ કે શટલ પરિભ્રમણ કરતી ચોકી તરફ દોડી ગયું હતું.
ફ્લોરિડા-આધારિત અવકાશ ઉદ્યોગે છેલ્લું શટલ ટેકઓફ જોયું હશે પરંતુ તે સાબિત થયું છે કે કેપ કેનાવેરલ ખાતેના અવકાશ કાર્યક્રમો ભીડ ખેંચવાનું ચાલુ રાખશે. કેનેડી સ્પેસ સેન્ટર સંકુલ અહેવાલ આપે છે કે દર વર્ષે, વિશ્વભરના 1.5 મિલિયનથી વધુ મહેમાનો પ્રખ્યાત અવકાશયાત્રીઓ ટર્બો-બૂસ્ટ્ડ ઑફ ગ્રાઉન્ડ વિના તેમના પોતાના અવકાશ સાહસનો અનુભવ કરે છે. 70-એકર વિઝિટર કોમ્પ્લેક્સ નવા શટલ પ્રક્ષેપણ અનુભવ, અવકાશયાત્રીઓની મુલાકાતોથી લઈને લાર્જર-થી-લાઈફ IMAX ફિલ્મો, લાઈવ શો, હેન્ડ-ઓન એક્ટિવિટીઝ, યુવા શૈક્ષણિક કાર્યક્રમો અને પાછળના-ધ- સ્પેસ સેન્ટર સંકુલના દ્રશ્ય પ્રવાસ. મીટિંગ્સ અને ઈવેન્ટ્સ આયોજકો 100,000 ચોરસ ફૂટ ડૉ. કર્ટ એચ. ડેબસ કોન્ફરન્સ સેન્ટરમાં બૉલરૂમની મધ્યમાં વિશાળ 363-ફૂટ, 6.2 મિલિયન શનિ વી મૂન રોકેટ સાથે ભોજન સમારંભ પણ બુક કરી શકે છે.
