જ્યારે 2007માં રીગામાં સ્કાય એન્ડ મોર મોલ ખોલવામાં આવ્યો, ત્યારે રિટેલરોને આશા હતી કે તેના મોંઘા બુટિક અને અપસ્કેલ સુપરમાર્કેટ રાજધાનીની ઉત્તર બાજુએ પાઈન-વનવાળા પડોશમાં ઘર તરફ જતા લાતવિયનોને આકર્ષશે.
આજે, મોલનો પગપાળા ટ્રાફિક ઘટી ગયો છે, અને તેની દુકાન-લાઇનનો ઉપરનો માળ લાઇબ્રેરી જેટલો શાંત છે - જે રિટેલ ખર્ચમાં ધમાકેદાર પતનનું પ્રતીક છે જે પૂર્વ યુરોપમાં સ્ટોર્સને ધમરોળી રહ્યું છે.
આ પ્રદેશની ગંભીર મંદીના કારણે જૂનમાં લેટવિયામાં છૂટક વેચાણ એક વર્ષ અગાઉની સરખામણીમાં 29 ટકા, લિથુઆનિયામાં 20 ટકા, રોમાનિયામાં 17.8 ટકા અને બલ્ગેરિયામાં 10.5 ટકા ઘટ્યું હતું.
સમગ્ર 27-સભ્ય EU માટે, રિટેલમાં 0.1 ટકાનો વધારો થયો હતો, જે યુરોપિયન યુનિયનના નવા, પૂર્વીય સભ્યો પર મંદીની અપ્રમાણસર અસરને રેખાંકિત કરે છે.
કેટલાક વિશ્લેષકો માને છે કે છૂટક આંકડા પશ્ચિમની તુલનામાં ઘણા ખરાબ લાગે છે કારણ કે કેટલાક સખત દબાણવાળા રિટેલરો ટેક્સ ટાળવા માટે પુસ્તકોનું વેચાણ બંધ કરી રહ્યા છે - મતલબ કે તે વેચાણ ટોટલમાં દેખાતું નથી.
તેમ છતાં, ત્યાં કોઈ પ્રશ્ન નથી માંગમાં ઘટાડો થયો છે.
સ્કાય એન્ડ મોરના ઉપરના માળે, ખાલી દુકાનોમાંથી અંધકાર છવાઈ ગયો હોય તેવું લાગે છે. મારા ડ્રોઝદા, જે ઉચ્ચ સ્તરના ઇટાલિયન કપડાંનો બુટિક ચલાવે છે, તે વિલક્ષણ એકાંતમાં ભયભીતપણે આસપાસ જુએ છે.
"મને ડર છે કે અમે તેને બનાવીશું નહીં," તેણીએ કહ્યું. "હું વેચાણના આંકડા જોઉં છું, અને તે સારા નથી."
બુકારેસ્ટના વિક્ટરી એવન્યુ, કેલિયા વિક્ટોરીની સાથે, ઉનાળાનો તેજસ્વી સૂર્ય પણ અંધકારને પાર કરવામાં નિષ્ફળ જાય છે. દુકાનો બંધ છે, અને ઘણી બારીઓ રાજકીય પોસ્ટરો અને 90 ટકા સુધી ફાયર-સેલ ડિસ્કાઉન્ટ ઓફર કરતી ચિહ્નોથી પ્લાસ્ટર છે.
ફ્લોરિના માનતા, જેની દુકાન બ્રિટિશ અને ફ્રેન્ચ પોર્સેલેઇન અને વેનેટીયન કાચનાં વાસણો વેચે છે, તેણે કહ્યું કે વ્યવસાય "વધુ ખરાબ અને ખરાબ" થઈ રહ્યો છે.
"દરેક વ્યક્તિ કટોકટીથી પ્રભાવિત છે, અને જે કોઈ તમને કહે છે કે તેઓ જૂઠું બોલે છે," માનતાએ કહ્યું.
સસ્તી બેંક લોન અને 2004 માં EU સભ્યપદના ઉત્સાહને કારણે વર્ષોના માથાકૂટના વિકાસ પછી પૂર્વ યુરોપમાં ઠંડીનો વરસાદ થઈ રહ્યો છે. રોમાનિયા, બલ્ગેરિયા અને હંગેરી અને બાલ્ટિક્સ સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે, જ્યારે પોલેન્ડ અને ચેક રિપબ્લિક પ્રમાણમાં સારી રીતે આગળ વધી રહ્યા છે.
લાતવિયા, 2.3 મિલિયનનો દેશ, એક ટોપલી કેસ છે. તેની અર્થવ્યવસ્થા આ વર્ષે 18 ટકા સંકોચાઈ જવાની ધારણા છે, અને સરકારને પાછલા વર્ષે ડિસેમ્બરમાં ઈન્ટરનેશનલ મોનેટરી ફંડ અને અન્ય ધિરાણકર્તાઓ પાસેથી યુરો 7.5 બિલિયન ($10.5 બિલિયન) ઉધાર લેવાની ફરજ પડી હતી. બેરોજગારી સપ્તાહ દ્વારા વધી રહી છે, અને યુરોસ્ટેટ અનુસાર, સ્પેન પછી EU માં 17.2 ટકાના દરે બીજા ક્રમે છે.
માંગ ઘટી રહી છે કારણ કે સરકાર ખર્ચમાં ઘટાડો કરે છે, જાહેર કર્મચારીઓ પર પીડાદાયક વેતન કાપ લાદી રહી છે.
લંડનમાં કેપિટલ ઇકોનોમિક્સના વિશ્લેષક ડેવિડ ઓક્સલીએ જણાવ્યું હતું કે, "બાલ્ટિક્સ રાજકોષીય સંયમના ખૂબ જ ઊંડા સમયગાળામાંથી પસાર થઈ રહ્યા છે." "વેતનમાં 50 ટકા સુધીના ઘટાડાનો કથિત પુરાવો છે, તેથી છૂટક ક્ષેત્રનું પતન આશ્ચર્યજનક નથી."
BMS Megapolis, બાલ્ટિક્સમાં ઈલેક્ટ્રોનિક્સ સ્ટોર્સની સાંકળ છે, તેણે તાજેતરમાં જ દેવુંમાં ડૂબી ગયા પછી તેને છોડી દીધું છે. લિથુઆનિયામાં 18 સ્ટોર્સ સહિત તમામ આઉટલેટ્સે તેમના દરવાજા બંધ કર્યા.
"અમારું ઝડપી વિસ્તરણ મોડલ, જે બજારના વિકાસની આશાવાદી આગાહી પર આધારિત હતું, તે અસહ્ય બોજ બની ગયું," સીઇઓ આર્તુરસ અફાનાસેન્કાએ જણાવ્યું હતું.
એસ્ટોનિયામાં, એન્ટર કોમ્પ્યુટર નેટવર્કે નાદારી નોંધાવી અને તેના આઠ સ્ટોર બંધ કર્યા. ફિનિશ રિટેલર સ્ટોકમેને જાહેરાત કરી હતી કે તે ત્રણ બાલ્ટિક રાજ્યોમાં મેલ-ઓર્ડર રિટેલર, હોબી હોલને બંધ કરી રહ્યું છે અને લિથુઆનિયાની રાજધાની વિલ્નિયસમાં તેના બ્રાન્ડ-નેમ ડિપાર્ટમેન્ટ સ્ટોરના ઉદઘાટનને મુલતવી રાખી રહ્યું છે.
હોબી હોલના ડિરેક્ટર રાયજા-લીના સોડરહોમના શબ્દોમાં, બાલ્ટિક્સ એ "એક નાનું બજાર છે...અર્થતંત્રો કે જેણે વર્ષોથી વધુ પડતી ગરમીનો અનુભવ કર્યો છે. આવી પરિસ્થિતિ સાથે, બાલ્ટિક્સનું ભાવિ આ સમયે ખૂબ સારું લાગતું નથી.
ફિનલેન્ડ સ્થિત એક મુખ્ય પ્રાદેશિક રિટેલર કેસ્કોએ અહેવાલ આપ્યો છે કે લાતવિયા અને લિથુઆનિયામાં તેના કે-રૌટા બિલ્ડીંગ સપ્લાય સ્ટોર્સનું વેચાણ વર્ષના પ્રથમ છ મહિનામાં અનુક્રમે 36 ટકા અને 39 ટકા ઘટ્યું છે.
લાતવિયામાં કે-રૌટા ચેઇનના ચેરમેન પીટરિસ સ્ટુપન્સ કહે છે, "અમે તીવ્ર તેજીમાંથી પસાર થયા છીએ, અને હવે અમે તીવ્ર બસ્ટમાંથી પસાર થઈ રહ્યા છીએ." "મૂળભૂત રીતે આજે વેચાણનું પ્રમાણ 2004-2005 ના સ્તરે પોતાને સુધારી રહ્યું છે."
કટોકટીમાંથી બચવા માટે, રિટેલરો ઇન્વેન્ટરીમાં ઘટાડો કરી રહ્યા છે, વેચાણ રોકી રહ્યા છે, વેતનમાં ઘટાડો કરી રહ્યા છે અને સ્ટાફને કાઢી રહ્યા છે. લાતવિયામાં કે-રૌટાએ તેના 25 ટકા કર્મચારીઓને છૂટા કર્યા છે.
ઘણા રિટેલરો, જોકે, દેખીતી રીતે વ્યવહારોની જાણ ન કરીને ટકી રહેવાની આશા રાખે છે - એક પ્રથા જેને ગ્રે, અથવા શેડો, અર્થતંત્ર તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. બિન-રેકોર્ડ કરેલ વેચાણનો અર્થ એ છે કે વેપારીએ વેચાણના સ્થળે વસૂલવામાં આવતો ભારે મૂલ્ય-વધારો કર ચૂકવવો પડતો નથી - જે યુરોપમાં રાજ્યની આવકના પ્રાથમિક સ્ત્રોતોમાંનો એક છે. સામાન્ય રીતે વેટમાં વેચાણ કિંમતના પાંચમા ભાગનો સમાવેશ થાય છે.
લેટવિયા ટ્રેડર્સ એસોસિએશનના વડા હેનરિક્સ ડેનુસેવિક્સ કહે છે, "આજે પરિસ્થિતિ એવી છે કે શેડો સેક્ટરમાં કામ કરવું વધુ નફાકારક છે." "જ્યારે ટેક્સ વધી રહ્યો છે અને આવક ઘટી રહી છે, ત્યારે શેડો ઇકોનોમી તરફ જવાનું દબાણ વધી રહ્યું છે."
રોમાનિયાના વડા પ્રધાન એમિલ બોકે તાજેતરમાં રાજ્યની મહેસૂલ સેવાને કરચોરી પર કાર્યવાહી કરવા હાકલ કરી હતી, જેને તેમણે દેશની નવી ફેશનેબલ રમત તરીકે વર્ણવી હતી. રોમાનિયન અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે વર્ષના પ્રથમ અર્ધવાર્ષિક ગાળામાં 4,600 ટેક્સ ડોજર્સ પકડાયા હતા, જેમાં રાજ્યની તિજોરીની 850 મિલિયન લેઈ (યુરો200 મિલિયન) જેટલી આવક ગુમાવી હતી.
"આ સંખ્યાઓ એવા મુદ્દા પર પહોંચી રહી છે કે જ્યાં તમારે ખરેખર શું રેકોર્ડ કરવામાં આવી રહ્યું છે તે અંગે પ્રશ્ન કરવો પડશે," ઓક્સલીએ જૂન રિટેલ વેચાણમાં લાતવિયાના લગભગ 30 ટકાના ઘટાડા વિશે જણાવ્યું હતું. "એવું માળખું છે જ્યાં લોકોએ ખરીદવાની જરૂરિયાતોને ધ્યાનમાં લીધા વિના છૂટક વેચાણ વધુ ઘટતું નથી."
