બગદાદ - બગદાદ ઈન્ટરનેશનલ એરપોર્ટના જૂના, બિનઉપયોગી ટર્મિનલ પર કોઈએ એરલાઈન બોર્ડ સાથે ટિંકરિંગની મજા માણી હતી. તે જાપાન એરલાઇન્સની બસરાથી સિડની, ઑસ્ટ્રેલિયા સુધીની "ખાસ ફ્લાઇટ"ની જાહેરાત કરે છે, જ્યારે બગદાદથી મેક્સિકો સિટીની ફ્લાઇટ "વિલંબિત છે."
વાસ્તવમાં, ઇરાક લગભગ બે દાયકાથી મોટાભાગના નાગરિક વિમાનો માટે નો-ગો ઝોન રહ્યું છે. સૌપ્રથમ, 1990 માં કુવૈત પર સદ્દામ હુસૈનના આક્રમણ પછી યુએનના પ્રતિબંધો હતા. ત્યારબાદ 2003 માં યુએસએ આક્રમણ કર્યું, અને હિંસાએ દેશને ઘેરી લીધો.
તેમ છતાં, હવે જ્યારે છેલ્લા એક વર્ષથી વિદ્રોહી હુમલાઓ અને સાંપ્રદાયિક રક્તપાતમાં ઘટાડો થયો છે, ત્યારે ઇરાકની સરકાર પ્રવાસનને પ્રોત્સાહન આપવાનું શરૂ કરી રહી છે. તે એક અઘરું વેચાણ હશે - અને જો અધિકારીઓ સાહસિકનું ધ્યાન ખેંચી શકે તો પણ, ઇરાકની પ્રવાસન સુવિધાઓ જર્જરિત છે.
દક્ષિણી શહેર નજફમાં ગયા અઠવાડિયે નવું એરપોર્ટ શરૂ થવાથી ધાર્મિક યાત્રાળુઓની સંખ્યા વધારવામાં મદદ મળે તેવી અપેક્ષા છે, મોટાભાગે ઈરાનીઓ, આ વર્ષે શિયા મંદિરોની મુલાકાત લેતા 1 મિલિયન થઈ ગયા છે, જે 2007માં આવેલી સંખ્યા કરતાં બમણી છે.
જોકે, ઇરાક યાત્રાળુઓ કરતાં વધુ વિશે વિચારી રહ્યું છે. અધિકારીઓ મુલાકાતીઓને ઈરાકના કાલ્પનિક પુરાતત્વીય સ્થળો તરફ આકર્ષિત કરવાનો ઈરાદો ધરાવે છે, તેમાંના ઘણાને લડાઈમાં લૂંટવામાં અને નુકસાન થયું હતું. પરંતુ તેઓ તે કેવી રીતે કરશે તે વિશે તેઓએ થોડી સ્પષ્ટતાઓ ઓફર કરી.
અને ફોરમનું સ્થળ? ભારે રક્ષિત મન્સૂર મેલિયા હોટેલ, જ્યાં એક વર્ષ પહેલાં એક આત્મઘાતી બોમ્બરે લોબીમાં પોતાની જાતને ઉડાવી દીધી હતી, જેમાં ઇરાકમાં અલ-કાયદાની વિરુદ્ધ થઈ ગયેલા સુન્ની આરબ નેતાઓ સહિત એક ડઝન લોકો માર્યા ગયા હતા.
"સલામતી હજુ પણ સૌથી મોટી ચિંતા છે," લેફ્ટનન્ટ Cmdr. યુએસ સરકાર વતી ઇરાકના ટુરિઝમ બોર્ડ સાથે કામ કરતા નેવી ઓફિસર ક્રિસ્ટોફર ગ્રોવરે ઈ-મેલમાં લખ્યું છે. "ઇરાકમાં રોકાણ કરવા માટે તે થોડા જોખમ લેનારા લેશે, પરંતુ જ્યારે આવું થાય ત્યારે અન્ય લોકોએ તેનું પાલન કરવું જોઈએ."
એક જોખમ લેનાર અમેરિકન ઉદ્યોગપતિ રોબર્ટ કેલી છે, જેઓ શનિવારે બગદાદના ગ્રીન ઝોનમાં એક ક્ષેત્રની ધાર પર ઊભા હતા અને કહ્યું હતું કે ત્યાં એક વૈભવી, $100-મિલિયન હોટલ બનાવવામાં આવશે. ઝોનમાં ઇરાકી સરકારી કચેરીઓ અને અમેરિકન રાજદ્વારી અને લશ્કરી સુવિધાઓ છે.
"અમને લાગે છે કે ઇરાકી લોકો એકબીજાની સાથે રહેવા માંગે છે," કેલી, યુએસ સ્થિત રોકાણ કંપની, સમિટ ગ્લોબલ ગ્રુપના વડાએ જણાવ્યું હતું. તેમણે રોકાણકારોની ઓળખ કરી ન હતી, પરંતુ જણાવ્યું હતું કે શહેરના અધિકારીઓ 30 થી 45 દિવસમાં સર્વે કરશે તે પછી ટૂંક સમયમાં બાંધકામ શરૂ થઈ શકે છે.
તેમના આત્મવિશ્વાસની અભિવ્યક્તિ હોવા છતાં, રાજધાનીમાં ઘણી હોટેલો લગભગ ખાલી છે, અને હજારો વર્ષોના ઇતિહાસના અવશેષોથી ભરેલું રાષ્ટ્રીય સંગ્રહાલય લોકો માટે બંધ રહે છે.
"અમે મ્યુઝિયમને ફરીથી ખોલવા અંગે ચિંતિત છીએ, જો વિસ્ફોટક વેસ્ટ સાથે આત્મઘાતી બોમ્બર ઘૂસણખોરી કરે છે," પુરાતત્વ પરના સરકારી નિષ્ણાતે નામ જાહેર ન કરવાનો આગ્રહ રાખતા કહ્યું કારણ કે તે મીડિયા સાથે વાત કરવા માટે અધિકૃત નથી. "દેશમાં શાંતિ અને સલામતીનો ફેલાવો થાય ત્યાં સુધી આપણે રાહ જોવી જોઈએ."
પવિત્ર શહેરો નજફ અને કરબલામાં સેંકડો હોટેલો સામાન્ય રીતે ભરેલી હોય છે, પરંતુ પ્રવાસન અધિકારીઓ કહે છે કે ઇમારતોને અપગ્રેડ કરવાની ખૂબ જ જરૂર છે.
યુદ્ધે બેબીલોન જેવા સ્થળોને ઘટાડી દીધા છે, જ્યાં હેંગિંગ ગાર્ડન્સ આવેલા હતા, પ્રાચીન સંસ્કૃતિની વર્ચ્યુઅલ રીતે દુર્ગમ ચોકીઓ જર્જરિત થઈ ગઈ છે.
મોસુલનું ઉત્તરીય શહેર એસીરીયન સામ્રાજ્યના શહેરો નિનેવેહ અને નિમરુદના અવશેષોની નજીક છે. પરંતુ મોસુલ આ દિવસોમાં ઇરાકમાં સૌથી વધુ હિંસક સ્થળો પૈકીનું એક છે.
ઉર, સુમેરિયન સંસ્કૃતિની રાજધાની અને પ્રબોધક અબ્રાહમનું બાઈબલનું ઘર, દક્ષિણમાં આવેલું છે, જ્યાં શિયા મિલિશિયા સક્રિય છે.
લોન્લી પ્લેનેટ ટ્રાવેલ ગાઈડની ઓનલાઈન એડિશન વાંચે છે, "તેની અશાંત અને આત્યંતિક સ્થાનિક પરિસ્થિતિ ઈરાકને વિશ્વના સૌથી ઓછા ઇચ્છનીય સ્થાનોમાંથી એક બનાવે છે." ઘણા દેશો તેમના નાગરિકોને ઈરાક જવા સામે ચેતવણી આપે છે.
સલામતી માટેના ખતરા ઉપરાંત, પ્રવાસીઓને અન્ય સમસ્યાઓનો સામનો કરવો પડશે, જેમાં ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરની અછત જેવી કે રખડતી હોટેલ્સ અને વધુ પડતી તબીબી સુવિધાઓનો સમાવેશ થાય છે.
freep.com
