ઇરાકના કુર્દિશ પ્રદેશમાં જ્યાં ત્રણ અમેરિકન હાઇકર્સ ઈરાની કસ્ટડીમાં પડ્યા હતા, ત્યાં નીડર પદયાત્રા કરનારાઓ અને પ્રવાસીઓ માટે આકર્ષણો ઘણા છે. મુલાકાતીઓ સ્ફટિક ચશ્માની ખરીદી કરે છે અને તેમના પિસ્તા ગ્રુવ્સ માટે પ્રખ્યાત પર્વતીય રિસોર્ટમાં લાંબી ચાલનો આનંદ માણે છે.
સલામતી એ એક મોટું વેચાણ બિંદુ છે - પ્રવાસન પ્રમોટરો ગર્વ કરે છે કે 2003 થી એક પણ વિદેશીની હત્યા કે અપહરણ કરવામાં આવ્યું નથી.
તેમ છતાં, સારી રીતે ચિહ્નિત સરહદ વિનાના પ્રદેશમાં, કુર્દિસ્તાનમાં પીટાયેલા માર્ગ પરથી જવાનું ખૂબ જોખમી છે - કારણ કે ગયા અઠવાડિયે તેઓ દેખીતી રીતે એક પર્વતની ખોટી બાજુએ ભટક્યા પછી ત્રણ અમેરિકનોને શોધી કાઢવામાં આવ્યા હતા અને ઈરાની સરહદ રક્ષકો દ્વારા તેમને કસ્ટડીમાં લેવામાં આવ્યા હતા. . તેમના મિત્રોમાંના એકને ઉગ્ર કોલ સિવાય, ત્યારથી તેઓને સાંભળવામાં આવ્યું નથી.
ત્રણેય - શેન બૌઅર, સારાહ શૌર્ડ અને જોશુઆ ફેટલ - મંગળવારે ઈરાનમાં ગેરકાયદેસર રીતે દેશમાં પ્રવેશવા બદલ ધરપકડ કરવામાં આવ્યા હતા, અને ઈરાનના એક ધારાસભ્યએ જણાવ્યું હતું કે સત્તાવાળાઓ નક્કી કરી રહ્યા છે કે તેમના પર જાસૂસીનો આરોપ મૂકવો કે નહીં. યુએસ સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટે આ આરોપને નકારી કાઢ્યો હતો, અને સંબંધીઓ અને કુર્દિશ અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે તેઓ માત્ર હાઇકર્સ હતા જેઓ હારી ગયા હતા. ઈરાનમાં રાજકીય કટોકટીના સમયે વોશિંગ્ટન સાથેના ઘર્ષણનો આ કેસ તાજેતરનો સ્ત્રોત છે.
કુર્દિશ પ્રવાસન અધિકારીઓ આ ઘટનાને પશ્ચિમ સાથેના ઉભરતા વ્યવસાયને સૂકવવા માટે પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.
"ઈરાની સરહદી દળો દ્વારા ત્રણ અમેરિકન નાગરિકોની અટકાયતથી અમારી પ્રવાસન પ્રવૃત્તિને અસર થશે નહીં કારણ કે તેઓ એકલા આવ્યા હતા અને પ્રવાસી જૂથમાં નહીં," કુર્દિસ્તાન પ્રવાસન મંત્રાલયના મીડિયા ઓફિસના ડિરેક્ટર કેનાન બહાઉદેને જણાવ્યું હતું. "જો તેઓ અમારી સાથે હોત, તો તેઓ વધુ સુરક્ષિત હોત."
કુર્દિશ પોલીસનું કહેવું છે કે ત્રણેય દુભાષિયા અથવા અંગરક્ષકો વિના હાઇકિંગ પર ગયા હતા અને તેમને સરહદની ખૂબ નજીક ન જવા ચેતવણી આપવામાં આવી હતી.
ઉત્તરીય ઇરાકના શાંત પર્વતો દેશના શ્રેષ્ઠ-રાખાયેલા રહસ્યોમાંનું એક છે, જે સંબંધિત સુરક્ષાનું ઓએસિસ છે. કુર્દીસ્તાન, મેરીલેન્ડ જેટલું કદ અને લગભગ 3.8 મિલિયન લોકોનું ઘર છે, તે મોટાભાગે સ્વાયત્ત છે અને ઇરાકની મોટાભાગની સાંપ્રદાયિક હિંસામાંથી બચી ગયું છે.
જો કે પ્રદેશના ત્રણ પ્રાંતો જમીન અને તેલ સાથે સંકળાયેલા મુદ્દાઓ પર કેન્દ્ર સરકાર સાથે મતભેદ ધરાવે છે, બગદાદે બહુમતી આરબો અને લઘુમતી કુર્દ વચ્ચે વિશ્વાસ બનાવવા માટે અહીં પ્રવાસનને પ્રોત્સાહન આપ્યું છે.
ઈરાકીઓ હવે રેકોર્ડ સંખ્યામાં કુર્દિશ પ્રદેશમાં રજાઓ ગાળી રહ્યા છે. પ્રવાસન અધિકારીઓ કહે છે કે આ ઉનાળામાં 23,000 થી વધુ ઇરાકી ઉત્તર તરફ પ્રયાણ કરે છે, જે ગયા વર્ષે માત્ર 3,700 હતા.
તે પ્રમાણમાં સસ્તું ગેટવે છે: સાધારણ હોટલમાં એક અઠવાડિયું, બસ ભાડા સાથે, વ્યક્તિ દીઠ આશરે $160 અથવા સરેરાશ માસિક પગારનો એક તૃતીયાંશ ખર્ચ થાય છે.
સદ્દામ હુસૈનના દિવસોમાં, મોટાભાગના ઇરાકીઓને વિદેશ પ્રવાસ પર પ્રતિબંધ મૂકવામાં આવ્યો હતો - અને કુર્દીસ્તાન પણ મોટાભાગે મર્યાદાથી દૂર હતું. 1991માં સદ્દામ સામે ઉભા થયા બાદ કુર્દ બાકીના ઈરાકથી અલગ થઈ ગયા હતા, જેને યુએસ-બ્રિટિશ નો-ફ્લાય ઝોન દ્વારા મદદ મળી હતી જેણે સરમુખત્યારને ઉખાડીને રાખવામાં મદદ કરી હતી.
2003માં યુ.એસ.ની આગેવાની હેઠળના ગઠબંધન દ્વારા સદ્દામને હાંકી કાઢવામાં આવ્યા પછી, કુર્દોએ સરહદ નિયંત્રણ હળવું કર્યું. તેના કારણે તે વર્ષે આરબ પ્રવાસનનો પ્રારંભિક ઉછાળો આવ્યો. પરંતુ કુર્દિશ પક્ષના કાર્યાલયો પર આત્મઘાતી બોમ્બરોએ 2004 લોકો માર્યા ગયા પછી ફેબ્રુઆરી 109 માં કુર્દોએ ફરીથી દરવાજા બંધ કરી દીધા.
કુર્દોએ ધીમે ધીમે પ્રતિબંધો હળવા કર્યા છે જો કે મુલાકાતીઓની હજુ પણ કાળજીપૂર્વક તપાસ કરવામાં આવે છે. કુર્દિશ સૈનિકો ચેકપોઇન્ટ પર ઇરાકી આરબોને લઇ જતી બસોમાં ચઢે છે અને ટ્રાવેલ એજન્ટો દ્વારા આગળ મોકલવામાં આવેલી યાદીઓ સાથે નામોની તુલના કરે છે, મુસાફરો કહે છે.
આજે આ વિસ્તાર પશ્ચિમી પ્રવાસીઓની નાની પરંતુ વધતી સંખ્યાને પણ આકર્ષવા માટે પૂરતો સુરક્ષિત છે. સમર્પિત પ્રવાસીઓ "બેકપેકિંગ ઇરાકી કુર્દીસ્તાન" નામના બ્લોગ પર માહિતી પણ શેર કરે છે, જે પ્રાદેશિક રાજધાની, ઇરબિલમાં સસ્તી હોટેલ્સ અને જર્મન-શૈલીના બારને રેટ કરે છે.
બ્લૉગ કહે છે, "તે નિર્જન શેરીઓમાં ભટકવું યોગ્ય છે," અને તમારે તેના કુર્દિશ ટેક્સટાઇલ મ્યુઝિયમને ચૂકશો નહીં, જે કુર્દિશ સંસ્કૃતિ અને પરંપરાના અદભૂત સાક્ષી છે.
મધ્ય પૂર્વ અને યુરોપના કેટલાક શહેરોમાંથી હવાઈ માર્ગે કુર્દીસ્તાનમાં ઉડાન ભરી શકાય છે. ઉદાહરણ તરીકે, કુર્દિશ પ્રદેશના સૌથી મોટા શહેરો પૈકીના એક, મ્યુનિકથી સુલેમાનીયાહ સુધીની સીધી ફ્લાઇટ્સ, ડોકન એર તરફથી ઉપલબ્ધ છે, જે પોતાને એક યુવાન પરંતુ "સમર્પિત" એરલાઇન કહે છે અને ડોકન રિસોર્ટ વિસ્તારને તેના તળાવો અને પર્વતોના વિસ્ટા સાથે સેવા આપે છે.
પ્રવાસન મંત્રાલયના બહાઉદેને જણાવ્યું હતું કે આ વર્ષે 100 થી ઓછા અમેરિકનો અહીં સત્તાવાર પ્રવાસમાં જોડાયા હતા, જેમાંથી મોટાભાગના યુવાનો હતા. તે હજુ પણ બાકીના ઇરાક કરતાં વધુ છે, જેણે માર્ચમાં 2003 પછી પશ્ચિમી લોકો માટે તેનો પ્રથમ સત્તાવાર રીતે મંજૂર પ્રવાસ યોજ્યો હતો. બ્રિટન, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને કેનેડાના ચાર પુરુષો અને ચાર મહિલાઓએ ભાગ લીધો હતો.
યુએસ સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટ પાસે આખા ઇરાક માટે ટ્રાવેલ એડવાઇઝરી છે અને બિનજરૂરી પ્રવાસો સામે ચેતવણી આપે છે.
"જ્યારે સુરક્ષા વાતાવરણમાં છેલ્લા વર્ષમાં નોંધપાત્ર સુધારો જોવા મળ્યો છે, ત્યારે ઇરાક ખતરનાક અને અણધારી રહ્યું છે," તે નોંધે છે, કુર્દિશ પ્રદેશોમાં સુરક્ષામાં સુધારો થયો છે પરંતુ "હિંસા ચાલુ રહે છે અને પરિસ્થિતિ ઝડપથી બગડી શકે છે."
કુર્દિશ ઇમિગ્રેશન અધિકારીઓ સામાન્ય રીતે અમેરિકનોને ઇરબિલ અને સુલેમાનીયાહ જેવા મોટા શહેરોના એરપોર્ટ પર મંજૂર વિઝા સાથે પ્રવેશવાની મંજૂરી આપે છે. વિઝા ફક્ત કુર્દિસ્તાનમાં જ સારા છે અને અધિકારીઓ તમામ મુલાકાતીઓને નજીકના યુએસ એમ્બેસી અથવા કોન્સ્યુલેટમાં નોંધણી કરાવવા વિનંતી કરે છે.
અટકાયત કરાયેલા ત્રણ અમેરિકનો 28 જુલાઈના રોજ તુર્કીથી કુર્દિશ વિસ્તારમાં આવ્યા હતા અને બીજા દિવસે કુર્દિશ પ્રદેશની રાજધાની ઈરબિલ ગયા હતા, બસ દ્વારા સુલેમાનિયા જતા પહેલા ત્યાં એક રાત વિતાવી હતી. સ્થાનિક સુરક્ષા અધિકારીના જણાવ્યા અનુસાર 30 જુલાઈના રોજ, તેઓએ ઈરાક-ઈરાન બોર્ડર રિસોર્ટ અહેમદ અવા ખાતે એક કેબિન ભાડે લીધી હતી.
ત્યાંથી, એકાઉન્ટ્સ સ્કેચી છે.
કેમ્પિંગ સાધનો અને દેખીતી રીતે અમેરિકનોના બે બેકપેક વિસ્તારમાંથી મળી આવ્યા હતા અને એવું લાગતું હતું કે તેઓ ધોધની ઉપરથી હાઇકિંગ કરી રહ્યા હતા જ્યારે તેઓ આકસ્મિક રીતે સરહદ પાર કરી ગયા હતા, એક કુર્દિશ સુરક્ષા અધિકારીએ નામ જાહેર ન કરવાની શરતે જણાવ્યું હતું કારણ કે તે છોડવા માટે અધિકૃત ન હતો. માહિતી.
તેમના પકડવાના થોડા સમય પહેલા, ત્રણેએ તેમના જૂથના ચોથા સભ્યનો સંપર્ક કર્યો - શોન મેકફેસલ, પીએચ.ડી. ભાષાશાસ્ત્રના વિદ્યાર્થી - કહેવા માટે કે તેઓ ભૂલથી ઈરાનમાં પ્રવેશ્યા હતા અને સૈનિકોથી ઘેરાયેલા હતા, અધિકારીએ જણાવ્યું હતું. મેકફેસલ તે દિવસે સુલેમાનીયાહમાં પાછળ રહ્યો કારણ કે તેને શરદી હતી.
એરિક તલમાજે બગદાદથી અહેવાલ આપ્યો.
