ન્યૂ ઓર્લિયન્સ (travelvideo.tv) — 29 ઓગસ્ટ, 2005ના રોજ ન્યૂ ઓર્લિયન્સમાં કેટરિના વાવાઝોડું આવ્યું, જે ઈતિહાસના વાવાઝોડા માટેના સૌથી ખરાબ વર્ષોમાંનું એક હતું. શહેરનો લગભગ 80 ટકા વિસ્તાર પૂરના પાણીથી પ્રભાવિત થયો હતો અને લગભગ ત્રણ વર્ષ પછી પણ ઘણા સ્તરો પર વિનાશ ચાલુ છે. ન્યૂ ઓર્લિયન્સને લોકો આવવા અને પુનઃપ્રાપ્ત કરવામાં મદદ કરવાની જરૂર છે - પ્રવાસી અર્થતંત્ર તેની પુનઃપ્રાપ્તિ માટે મહત્વપૂર્ણ છે. આજ સુધી સરકાર મદદ કરવા થાળીમાં આવી નથી. વ્યવસાયનો પ્રથમ ક્રમ એ છે કે લોકોને ફરીથી મુલાકાત લેવામાં રસ લેવાનો પ્રયાસ કરવો.

હું વ્યક્તિગત રીતે ન્યૂ ઓર્લિયન્સમાં સોસાયટી ઓફ અમેરિકન ટ્રાવેલ રાઈટર્સ (SATW) ના ચૂંટાયેલા પ્રમુખ તરીકે આવ્યો છું જેમની એડિટર્સ કાઉન્સિલ અહીં તેમની વાર્ષિક કોન્ફરન્સ યોજી રહી છે. ચાર કલાકની "કેટરિના ટૂર" લીધા પછી અને ઘણા પડોશમાં વિનાશની વિશાળ પહોળાઈના સાક્ષી બન્યા પછી, આ વિશિષ્ટ શહેર જેમાંથી પસાર થયું છે તેના માટે ખૂબ જ મજબૂત રીતે અનુભવવું અશક્ય છે. “ન્યુ ઓર્લિયન્સ ટુડે એન્ડ ટુમોરો: રિકવરી એન્ડ રિસર્જેન્સ” નામની પેનલે 2005માં સામનો કરવો પડેલી વિનાશક કુદરતી આપત્તિના પગલે શહેરના પ્રવાસન પડકારોને લગતા મુદ્દાઓને સંબોધિત કર્યા હતા.

પ્રશ્ન ઊભો થયો: ન્યુ ઓર્લિયન્સ એ યુ.એસ.માં સૌથી મોટા શહેરોમાંનું એક છે અને સૌથી વધુ મદદની જરૂર છે - અમે તેને સ્વાસ્થ્ય માટે કેવી રીતે પ્રેમ કરી શકીએ?

આ પેનલ અનુસાર, આજની તારીખમાં, ફક્ત લોકોએ જ પુનઃપ્રાપ્તિમાં મદદ કરી છે - સરકાર બિલકુલ નહીં. એવું લાગે છે કે આ એક સરકારી સ્તરની આફત છે પરંતુ પૂરતો પ્રતિસાદ મળ્યો નથી. વસ્તુઓ એટલી હાસ્યાસ્પદ છે કે જે નાગરિકોને પુનઃનિર્માણમાં મદદ કરવા માટે કેટલીક નાણાકીય સહાય પ્રાપ્ત થઈ છે તેઓને તે ભંડોળનો આવક તરીકે દાવો કરવાની અને તેના ત્રીજા ભાગની આસપાસ ટેક્સ ચૂકવવાની અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે.

ત્રણ પેનલના સભ્યોએ મુદ્દાઓ પર ભાર મૂક્યો:

પ્રવાસન
ન્યૂ ઓર્લિયન્સ ટુરિઝમના પ્રમુખ અને સીઈઓ સેન્ડ્રા શિલ્સ્ટોન કહે છે કે તેઓ ખાસ કરીને ધીમા સમયમાં પ્રવાસન વિકસાવવા પર વિશેષ ભાર મૂકે છે. કેટરિના પહેલા પ્રવાસન 80,000 થી વધુ લોકોને રોજગારી આપે છે અને અર્થતંત્રમાં ત્રીજા ભાગનું યોગદાન આપે છે. વાવાઝોડા પછી રદ કરાયેલા સંમેલનોમાંથી દરરોજની આશરે 15 મિલિયન ડોલરની આવક ગુમાવી રહી હતી. પ્રવાસી પત્રકારોને બદલે યુદ્ધ સંવાદદાતાઓ આવી રહ્યા હતા અને બાકીના વિશ્વને વસ્તુઓની સ્થિતિનું ભયાનક ચિત્ર આપી રહ્યા હતા.

ગરબડ હોવા છતાં, 150મી વર્ષગાંઠ માર્ડી ગ્રાસ સાથે ચાલુ રાખવાનો એક વિશાળ પ્રારંભિક નિર્ણય હતો. "આભાર અમેરિકા" ઝુંબેશ તે દરેક માટે શરૂ કરવામાં આવી હતી જેણે તેના ખરાબ સમયે મદદ કરી હતી. માર્ડી ગ્રાસના એક અઠવાડિયા પછી, ન્યૂ ઓર્લિયન્સે SATW ફ્રીલાન્સ કાઉન્સિલ મીટિંગનું આયોજન કર્યું, જેમાં ન્યૂ ઓર્લિયન્સ હજુ પણ વ્યવસાય માટે ખુલ્લું છે અને શહેરની ભાવના હજુ પણ જીવંત અને સારી છે તે વાતનો ફેલાવો કરવામાં મદદ કરવા માટે કેટલાક સૌથી સફળ પ્રવાસી પત્રકારોને લક્ષ્ય બનાવ્યું. "કમ ફોલ ઇન લવ વિથ ન્યૂ ઓર્લિયન્સ ઓલ ઓવર અગેઇન" અભિયાન હતું જેમાં સમગ્ર યુ.એસ.માં વિશાળ મીડિયા પ્લેસમેન્ટ હતું.

નવીનતમ ઉચ્ચ ઉત્સાહી વ્યાવસાયિક સ્ટાર્સ જેરી ડેવનપોર્ટ અને હજારો કલાકારો. આર્ટસ સમુદાય જીવંત સાથે પાછો ફર્યો છે, જો સાંસ્કૃતિક પુનરુજ્જીવનની થોડી શરૂઆત થાય છે. ઓડોબોન નેચર ઇન્સ્ટિટ્યૂટ જૂનમાં એક ઇન્સેક્ટેરિયમ ખોલી રહી છે, જે જબરદસ્ત કૌટુંબિક મનોરંજન બનાવે છે.

"સ્વૈચ્છિક પ્રવાસ" પ્રેરણાદાયી છે, કારણ કે સ્વયંસેવકો વિનાશને સુધારવામાં મદદ કરવા આવે છે. હકીકતમાં, લોયોલા જેવી મોટી યુનિવર્સિટીઓમાં પુનઃનિર્માણના પ્રયાસમાં મદદ કરવા આવેલા વિદ્યાર્થીઓ સાથે નોંધણી વધી રહી છે.

કેટરિના પહેલા, વાર્ષિક પ્રવાસીઓ 10.1 મિલિયન હતા અને 2006 માં તે ઘટીને 3.7 મિલિયન લોકો થઈ ગયા હતા. 2008 માં, 90 ટકા વધારો થયો છે, પરંતુ કેટલીક ગેરસમજો હજુ પણ છે. લોકોને લાગે છે કે શહેર હજુ પણ પાણીમાં છે અને મુલાકાત લેવા માટે તૈયાર નથી. શહેર પાછું આવી રહ્યું છે, પરંતુ પુનઃપ્રાપ્તિ ચાલુ રાખવા માટે વધુ લેઝર પ્રવાસીઓની જરૂર છે.

સલામતી
વોરેન જે. રિલે, પોલીસ દળમાં 27 વર્ષ સાથે ન્યુ ઓર્લિયન્સ પોલીસ વિભાગના અધિક્ષક, કહે છે: ગુના અને પુનઃવિકાસના સંદર્ભમાં - ત્રણ વિસ્તારો સંપૂર્ણપણે નાશ પામ્યા હતા અને 5 માંથી 19 મોટા પ્રમાણમાં બરબાદ થઈ ગયા હતા. ગયા વર્ષે 174 અને આ વર્ષે અન્ય 72 અધિકારીઓની ભરતી કરવામાં આવી હતી. ઘણા અધિકારીઓ એક જ ટ્રેલરમાં ચાર લોકો સાથે 10 બાય 25 ફૂટના ટ્રેલરમાં રહેતા હોય છે. ફોજદારી ન્યાય વિભાગનો નાશ કરવામાં આવ્યો હતો - લોકો ટ્રેઇલર્સ અને બાર રૂમની બહાર કામ કરી રહ્યા છે, પરંતુ સિસ્ટમ હવે તમામ સિલિન્ડરો પર કામ કરી રહી છે કારણ કે ઘર મેળવવાનો આટલો મજબૂત નિર્ધાર છે. આવા પ્રચંડ સ્થળાંતર પછી પરિસ્થિતિને સ્થિર કરવાનો પ્રયાસ કરીને પ્રથમ બે વર્ષ ખૂબ જ મુશ્કેલ હતા.

સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ રિલેને લાગે છે કે ન્યૂ ઓર્લિયન્સનું પોલીસ દળ દેશની અન્ય કોઈ પણ ઘટનાઓ કરતાં વધુ સારી રીતે હેન્ડલ કરે છે. લગભગ 170 અધિકારીઓ સાથે દળ હજુ પણ ઓછું છે પરંતુ રિલેને લાગે છે કે તેઓ આને આવતા વર્ષે ભરી દેશે. તે અભિવ્યક્ત કરવાની આશા રાખે છે કે શહેરની મુલાકાત લેવા માટે સલામત છે અને લોકોએ ખૂબ આરામદાયક અનુભવવું જોઈએ. નોંધપાત્ર પ્રગતિ કરવામાં આવી છે અને પ્રવાસન ક્ષેત્રો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવ્યું છે. માર્ડી ગ્રાસ દરમિયાન 800,000 થી વધુ લોકોને કોઈ ઘટના વિના નિયંત્રિત કરવામાં આવે છે, જેનું એક હકીકત રીલેને ગર્વ છે.

કેટરિના પછીની કેટલીક ભયંકર હેડલાઇન્સ પોલીસ ફોર્સમાં મેનપાવરની અછતને કારણે સચોટ હતી, પરંતુ ભરતીના પ્રયાસોએ હવે તે બધું બદલી નાખ્યું છે. અંડરકવર અધિકારીઓ બોર્બોન સ્ટ્રીટ જેવા કેટલાક મુખ્ય લોકપ્રિય વિસ્તારોમાં પેટ્રોલિંગ પણ કરે છે. કેટરિના પહેલાના 88 અધિકારીઓની સંખ્યા વધીને 124 થઈ ગઈ છે જે ફ્રેન્ચ ક્વાર્ટરને સોંપવામાં આવી હતી. અન્ય કોઈપણ મોટા શહેરની જેમ, ગુનાને લગતા ચિંતાના ક્ષેત્રો છે. મોટા ભાગના ગુનાઓ આંતરિક અને ડ્રગ સંબંધિત છે.

ત્યાં ચાર હોસ્પિટલો છે જે શહેરમાં મોટી ભીડને સંભાળવા સક્ષમ છે, તેમજ શહેરથી વીસ મિનિટના ડ્રાઈવમાં અન્ય સુવિધાઓ છે. 9/11 પહેલાના દિવસોથી કટોકટી માટે તૈયારીની ઉચ્ચ સ્થિતિ છે.

જાઝ અને હેરિટેજ ફેસ્ટિવલ
ન્યૂ ઓર્લિયન્સ જાઝ અને હેરિટેજ ફેસ્ટિવલના નિર્માતા અને દિગ્દર્શક ક્વિન્ટ ડેવિસ કહે છે કે તેઓ તહેવારને શહેરના રૂપક તરીકે જુએ છે - ન્યૂ ઓર્લિયન્સના સૂક્ષ્મ વિશ્વ. ફેસ્ટિવલમાં લગભગ 5000 સંગીતકારો ભાગ લે છે, પરંતુ કેટરિના દરમિયાન દેખીતી રીતે જબરદસ્ત અછત હતી. આખા શહેરની વસ્તી સામાન્ય એક-દિવસીય પ્રેક્ષકોના કદની આસપાસ હોવા છતાં, તેઓએ તે રાખવાનું નક્કી કર્યું. વિશાળ નામો ઇવેન્ટ માટે હાજર થવા સંમત થયા અને કોઈક રીતે 50 કે 60,000 લોકો આવ્યા. ઉત્સવ થાય અને આગળ વધે તે જોવાની લોકોની ઇચ્છા સ્પષ્ટ હતી.

ગયા વર્ષે ન્યુ ઓર્લિયન્સ લગભગ 30,000 રૂમમાં પાછું હતું અને ત્યાં 9/11 પછી જેઝ ફેસ્ટિવલની આંતરરાષ્ટ્રીય મુસાફરી હતી તેના કરતાં વધુ હતી. રાષ્ટ્રીય અખબારોમાં જાહેરાત આપવાનો પ્રયાસ થયો જેના પરિણામે માત્ર પ્રાદેશિક આધાર પર જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર દેશમાંથી અને સમગ્ર વિશ્વમાં વૃદ્ધિ થઈ. હકીકતમાં, સંખ્યા 9/11 પહેલાની સંખ્યાને પણ વટાવી ગઈ હતી.

જાઝ ફેસ્ટ એ ન્યૂ ઓર્લિયન્સનો અનુભવ છે - માત્ર એક સંગીત ઇવેન્ટ નથી. જાઝ અને હેરિટેજ ફેસ્ટિવલની શહેર પર અસર લગભગ US$285 મિલિયન છે. આજના પેપરમાં 103 લાઇવ બેન્ડની જાહેરાત હાલમાં શહેરમાં વગાડી રહી છે. જેમ જેમ તમે બોર્બોન સ્ટ્રીટ જેવી પ્રખ્યાત શેરીઓમાં જાઓ છો, ત્યારે ઘણી બધી સંસ્થાઓમાંથી લાઇવ મ્યુઝિક નીકળે છે, પાઇપ્ડ મ્યુઝિક અને ડીજેના યુગમાં આનંદ. એવી અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે કે આ વર્ષનો તહેવાર ઇતિહાસમાં સૌથી મોટો હશે અને ડેવિસ માને છે કે તેઓ માત્ર સ્વસ્થ થયા નથી પરંતુ વાસ્તવમાં આગળ વધી રહ્યા છે.

એરોન નેવિલ, સાન્તાના, બિલી જોએલ, સ્ટીવી વન્ડર, અલ ગ્રીન, ડાયના ક્રેલ, જિમી બફેટ એલ્વિસ કોસ્ટેલો અને શેરિલ ક્રો આ વર્ષે મનોરંજનની અપેક્ષા રાખે છે.

જાઝ અને હેરિટેજ ફેસ્ટિવલની સફળતા એ વધુ સાક્ષી છે કે ન્યૂ ઓર્લિયન્સના સારને જીવંત રાખવાનું એક મિશન છે.

આ વર્ષે ફેસ્ટિવલનો પહેલો વીકએન્ડ 25 થી 27 એપ્રિલ અને 2 થી 4 મે છેલ્લો વીકએન્ડ છે. ધ ન્યૂ ઓર્લિયન્સ વાઇન એન્ડ ફૂડ એક્સપિરિયન્સ મે 21 થી 25, 2008 સુધી ચાલે છે.

જૂન 13 - 15 - ક્રેઓલ ટોમેટો ફેસ્ટિવલ
જૂન 13 - 15 - ઝાયડેકો મ્યુઝિક ફેસ્ટિવલ

શહેર પ્રવાસીઓને આવકારવા માટે તૈયાર છે અને ખૂબ આશા રાખે છે કે તેઓ દૂર નહીં રહે, એમ વિચારીને કે શહેર પ્રવાસીઓને સંભાળવા માટે સક્ષમ નથી.

એવું લાગે છે કે ન્યુ ઓર્લિયન્સના લોકોને નૃત્ય કરતા રોકવું અશક્ય છે!

વધારે માહિતી માટે:
www.neworleansonline.com