શાળાના ઉષ્ણકટિબંધીય પવન અને તીવ્ર વેધન ગરમીનું મિશ્રણ, જે લાક્ષણિક રીતે બપોરના આફ્રિકન ઉનાળાના આકાશ દ્વારા દર્શાવવામાં આવે છે, કેન્દ્રમાં સ્થાન લે છે અને તળાવના કિનારા પર શાસન કરે છે. હવામાં સડોના વિવિધ સ્વરૂપોની ગંધ આવે છે, વેરાન જહાજોમાંથી લહેરાતા, જમણી તરફ, માછલી કાપવા માટે વપરાતા ત્યજી દેવાયેલા કોષ્ટકો, ડાબી બાજુએ તળાવ પર લીલોતરી સીવીડ ફિલ્ટ્રેટ તરતો હોય છે.
જમીન પર, લાકડા અને કોલસાના ઢગલાબંધ ટુકડાઓ એક મજબૂત હાજરી આપે છે, જે તળાવ પરના ઘણા ટાપુઓમાંથી કોઈપણ અથવા નસીબદાર ખરીદનારની સમુદ્ર પારની તેમની સફરની રાહ જુએ છે.
થોડા મીટરના અંતરે એક નવું ઉભું કરાયેલ બજાર ઉભું છે. ત્યાં થોડા વટેમાર્ગુઓ છે, કેટલાક કિનારે બેઠેલા, મૌન અને પાણી તરફ જોતા જોયા છે. જો તમે તમારા માર્ગમાં મોટા પૂર્વ આફ્રિકા બ્રુઅરીઝ બિલબોર્ડને ચૂકી ગયા હો, તો એવું કંઈ નથી જે તમને કહેશે કે તમે પોર્ટ બેલમાં છો, એકલા રહેવા દો કે તમે યુગાન્ડાના સૌથી જૂના બંદરના મેદાન પર ઉભા છો.
યુગાન્ડાના તત્કાલીન બ્રિટિશ ગવર્નર, સર હેસ્કેથ બેલના નામ પરથી નામ આપવામાં આવ્યું, પોર્ટ બેલ 1908 માં દરિયાઈ માર્ગે યુગાન્ડાની આયાતને નિયંત્રિત કરવા માટે ખોલવામાં આવ્યું હતું.
તેનું મહત્વ એટલું મજબૂત હતું કે જ્યારે 1931માં યુગાન્ડા રેલ્વે ખોલવામાં આવી, ત્યારે તે દરિયાઈ માર્ગે કમ્પાલા પહોંચેલા માલસામાનના પરિવહનને સરળ બનાવવા માટે બંદર સાથે જોડાયેલું હતું.
પરંતુ આજે પોર્ટ બેલ ભુલાઈ ગયેલું લાગે છે, કમ્પાલાના લી વોર્ડ બાજુ પર પડેલું, ધ્યાન વગર. માત્ર હકીકત એ છે કે તે યુગાન્ડાનું સૌથી જૂનું બંદર છે તે દેશના ટોચના પર્યટન કેન્દ્રોમાં સ્થાન મેળવવા માટે તેને પર્યાપ્ત છે, પરંતુ જો કે ઇન્ટરવ્યુ લીધેલ તમામ લોકો સંમત છે, જો કે તે ત્યાં તેના યોગ્ય સ્થાનનો આનંદ માણી શકે તેની ખાતરી કરવા માટે જો કંઈ કરવામાં આવ્યું હોય તો બહુ ઓછું. અને પરિણામે, પરિણામી આર્થિક લાભો પણ એક રહસ્ય છે.
માલિંદી અને મોમ્બાસા બંને, કેન્યાના સૌથી જૂના બંદરો, ત્યારથી દેશના કેટલાક અગ્રણી પ્રવાસી કેન્દ્રો બની ગયા છે. તાંઝાનિયાના સૌથી જૂના બંદરો દાર-એસ-સલામ અને ઝાંઝીબાર વિશે પણ એવું જ કહી શકાય. બધા હવે તેમના દેશોના વારસાના મુખ્ય પ્રતીકો, એક સ્થિતિ કે જે પોર્ટ બેલને ભયંકર રીતે નકારી કાઢવામાં આવી છે.
પોર્ટ બેલ ખાતે પ્રવાસન માટે ઈન્ટરનેટ શોધ પોર્ટ બેલ ખાતે પ્રવાસીઓ, હોટેલો અને વેકેશન વિશેની પ્રવાસી માહિતીની જાહેરાત કરતી સાઇટ્સ દર્શાવે છે. પરંતુ તે લિંક્સને ક્લિક કરવા પર, કંઈપણ સપાટી પર આવતું નથી; એક સંકેત છે કે ઘણી પ્રવાસી એજન્સીઓ આ સ્થળને સંભવિત પ્રવાસન કેન્દ્ર તરીકે મહત્વ આપે છે પરંતુ જમીન પર ભાગ્યે જ કંઈપણ આ નિવેદનને યોગ્ય ઠેરવી શકે છે.
રેલ્વે ઝોનના જનરલ સેક્રેટરી શ્રી રિચાર્ડ ઓયામો કહે છે કે બંદરનું મૂલ્ય માત્ર સિદ્ધાંતમાં જ શોધી શકાય છે, વ્યવહારમાં નહીં. “તે (પોર્ટ બેલ) પાસે સંભવિત મૂલ્યનો અભાવ છે, એક અર્થમાં કે અન્ય બંદરો તરીકે બંદરમાં જે કંઈ હોવું જોઈએ તે ત્યાં નથી અને તેમ છતાં તે અહીંનું મુખ્ય બંદર છે. જ્યારે તમે તેની સરખામણી કિસુમુ અને મ્વાન્ઝા બંદરો સાથે કરો છો, ત્યારે અમે પાછળ રહીએ છીએ," શ્રી ઓયામો કહે છે.
તેમનું કહેવું છે કે સંભવિત પ્રવાસીઓને મેનેજ કરવા માટે કંઈ જ કરવામાં આવ્યું નથી. “પર્યટકોને આકર્ષતી એકમાત્ર વસ્તુ પાણી છે; બિજુ કશુ નહિ. પ્રવાસીઓ પોર્ટ બેલ પર પહોંચ્યા છે તે જાણ્યા વિના જ અહીંથી જતા રહે છે,” શ્રી ઓયામો ઉમેરે છે.
મિસ્ટર જ્હોન બાપ્ટિસ્ટ કાયાગા, પ્રવાસન વેપાર અને ઉદ્યોગના શેડો મિનિસ્ટર, કહે છે કે પોર્ટની પ્રવાસન ક્ષમતા સંભવિત રોકાણકારો અને સરકાર બંનેની આત્મસંતોષને કારણે અવરોધાઈ છે.
"તેનો ઐતિહાસિક પરિપ્રેક્ષ્ય અને દૃશ્યો પૂરતા પ્રમાણમાં સારા છે પરંતુ કોઈએ તે રીતે વિચાર્યું નથી. અમે બધા તેને વ્યાપારી કેન્દ્રની જેમ વિકસાવવાનું વિચારી રહ્યા છીએ," શ્રી કાયગા કહે છે.
તે કહે છે કે કિસુમુ જેવા અન્ય બંદરો પર ઘણા વ્યાપારી કેન્દ્રો છે જ્યાં પ્રવાસીઓ ખરીદી કરે છે પરંતુ તે પોર્ટ બેલ પર નથી.
શ્રી ઓયામો કહે છે કે સરકારે બંદર માટે કોઈ આયોજન કર્યું નથી પરંતુ તેની ઉપેક્ષા કરી છે. રાજ્યના પ્રવાસન મંત્રી શ્રી સેરાપિયો રુકુન્ડો જોકે કહે છે કે તેમની યોજનામાં બંદર છે. “અમે વિક્ટોરિયા તળાવ પર ક્રુઝ કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ. લોકો ત્યાં પર્યટનને કેવી રીતે પ્રોત્સાહિત કરી શકાય તેના વિચારો સાથે આવી રહ્યા છે.
વર્ક્સ અને ટ્રાન્સપોર્ટ મંત્રાલયના જનસંપર્ક અધિકારી, સુસાન કટાઇકે, દેશના પરિવહન ઉદ્યોગ માટે પોર્ટ બેલના મહત્વને રેખાંકિત કર્યું, પરંતુ કહ્યું કે તે હજી પણ મહત્તમ ક્ષમતા પર પ્રદર્શન કરી રહ્યું છે, ખાસ કરીને કારણ કે પેસેન્જર જહાજો નીચે છે.
તેણી કહે છે કે મંત્રાલય પોર્ટ પર ડ્રાય ડોક બનાવવાની સાથે MV કાહવા અને પમ્બા લાઇન પર સમારકામ કરવાનું શરૂ કરી રહ્યું છે.
માત્ર એ હકીકત છે કે લોકો પોર્ટ બેલ ખાતેના મનોહર સૌંદર્યને જોવા માટે માત્ર આવવા અને આશ્ચર્યચકિત કરવા માટે સમય અને નાણાં ખર્ચશે, પરંતુ નાવડીની સવારી પણ કરશે, તે દર્શાવે છે કે બંદરની સંભવિત પ્રવાસન આકર્ષણ ઘણા લોકો દ્વારા અનુભવાય છે પરંતુ તેને ટેપ કરવામાં આવ્યું નથી.
એક નાવડીવાળાએ ત્રણ મહિના પહેલા કહ્યું હતું કે બંદર આત્મહત્યા કરવા માંગતા લોકો માટે સ્થળ બની ગયું છે. “કોઈ વ્યક્તિ આવ્યું, જે વ્યવસાય જેવું દેખાતું હતું અને ટાપુઓની આસપાસ ફેરી કરવાનું કહ્યું. અડધા રસ્તે પહોંચીને, તે પાણીમાં કૂદી પડે છે અને જો તમે એકલા કિનારે પાછા આવો તો તમારે પરિણામ ભોગવવું પડશે," તે કહે છે.
આ વાર્તા યુગાન્ડાના સૌથી જૂના બંદરને ઘટાડીને શું કરવામાં આવ્યું છે તેની સરળ રજૂઆત છે. ઉપરોક્ત હિસ્સેદારો દ્વારા રાખવામાં આવેલા મંતવ્યો તમારા સામાન્ય રાજકારણીઓની વાર્તા છે, જે જણાવે છે કે સાઇટને વિકસાવવા માટે કેવી રીતે 'પાઈપલાઈનમાં યોજનાઓ છે'. તેના માટે એક પણ પ્રવાસન ચિહ્ન ન હોવું યુગાન્ડાની તેના વારસાની રક્ષા કરવાની ક્ષમતા વિશે ઘણું બધું કહે છે, અને શા માટે સામ્રાજ્યવાદીઓ દ્વારા છોડવામાં આવેલા ઘણા ભૂમિચિહ્નો હવે ખંડેર હાલતમાં છે તે અંગે થોડું આશ્ચર્ય થાય છે.
