ઑસ્ટિન અને સાન એન્ટોનિયોમાં વ્યવસાય કરતી ફ્લોરિડા સ્થિત ટ્રાવેલ કંપનીઓના પરિવાર પર ટેક્સાસ એટર્ની જનરલની ઑફિસ તરફથી ભ્રામક વેપાર પ્રથાઓ અને અન્ય વ્યવસાય અને વાણિજ્ય કોડના ઉલ્લંઘનના આરોપોનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે.
પ્રતિવાદીઓ, એસ્કેપ્સ ઓસ્ટિન એલએલસી અને એસ્કેપ્સ મિડવેસ્ટ એલએલસી, જેઓ ગ્લોબલ એસ્કેપ્સ, બ્લુ વોટર, સન ટ્રી અને અન્ય નામોથી બિઝનેસ કરે છે, તેમના પર આરોપ છે કે તેઓ વેચાણ સેમિનારમાં હાજરી આપવા ગ્રાહકોને લલચાવવા માટે ખોટા ગિફ્ટ આપવાનો ઉપયોગ કરે છે જે નકામા મુસાફરી-સંબંધિત સોફ્ટવેર પ્રોગ્રામ્સનું માર્કેટિંગ કરે છે. , એટર્ની જનરલની ઓફિસમાંથી એક સમાચાર પ્રકાશન અનુસાર.
એટર્ની જનરલ ગ્રેગ એબોટે જણાવ્યું હતું કે તેમની ઓફિસ ટેક્સાસના લગભગ 5,000 ગ્રાહકો માટે વળતરની માંગ કરી રહી છે જેમને સોફ્ટવેર ખરીદવામાં છેતરવામાં આવ્યા હોઈ શકે છે. એટર્ની જનરલની કાર્યવાહીના જવાબમાં, બેક્સર કાઉન્ટીની 73મી ડિસ્ટ્રિક્ટ કોર્ટે પ્રતિવાદીઓની સંપત્તિ ફ્રીઝ કરવાનો આદેશ જારી કર્યો.
સોમવારે જ્યારે ડાયલ કરવામાં આવ્યું ત્યારે ગ્લોબલ એસ્કેપ્સની ઓસ્ટિન અને સાન એન્ટોનિયો ઓફિસ સાથે જોડાયેલા ફોન નંબર ડિસ્કનેક્ટ થઈ ગયા હતા. કંપનીની આરક્ષણ સેવા સાથેના પ્રતિનિધિએ જણાવ્યું હતું કે તેણીને કોઈપણ કોર્પોરેટ ફોન નંબરો આપવા પર પ્રતિબંધ છે. સોમવારે સવારે કંપનીની વેબ સાઇટ પર સૂચિબદ્ધ 1-800 નંબર સતત વ્યસ્ત હતો.
રાજ્ય દ્વારા દાખલ કરાયેલા કોર્ટ દસ્તાવેજોમાં ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ ઓફિસર જેમ્સ કેરી III અને મેનેજિંગ મેમ્બર ગ્વેન્ડોલીન કેરીનું નામ પણ છે. રાજ્યના મુકદ્દમા મુજબ, પ્રતિવાદીઓએ સંભવિત ગ્રાહકોને જાણ કરવા માટે ડાયરેક્ટ મેઇલ અને ટેલિમાર્કેટિંગ કૉલ્સનો ઉપયોગ કર્યો હતો કે તેઓ મફત જહાજ, હોટેલમાં રોકાણ, વાહનો, ફ્લાઇટ્સ અથવા મોંઘી ઘડિયાળો "જીત્યા" હતા. જો કે, પ્રાપ્તકર્તાઓને કહેવામાં આવ્યું હતું કે તેઓએ તેમના ઇનામ મેળવવા માટે વેચાણ પ્રસ્તુતિમાં હાજરી આપવા માટે એપોઇન્ટમેન્ટ સેટ કરવી આવશ્યક છે.
પસંદ કરાયેલા લોકોને પણ કહેવામાં આવ્યું હતું કે તેઓને માત્ર ભેટો પર કર ચૂકવવાની જરૂર છે. પ્રાપ્તકર્તાઓને પ્રતિબંધો, છુપાયેલા ખર્ચ, ઈનામોના એકંદર મૂલ્ય અથવા ઈનામોની મર્યાદિત ઉપલબ્ધતા વિશે જાણ કરવામાં આવી ન હતી. રાજ્ય તપાસકર્તાઓના મતે, ઇનામો રિડીમ કરવા મુશ્કેલ હતા, રિડીમ કરવા માટે ખર્ચાળ હતા અથવા અમુક તારીખો દરમિયાન અનુપલબ્ધ હતા.
ફરજિયાત વેચાણ સેમિનાર દરમિયાન, પ્રતિવાદીઓએ તેમની "માલિકીની સૉફ્ટવેર સર્ચ એન્જિન ટેક્નૉલૉજી"ને ટૉટ કરી હતી, જેનો તેઓએ દાવો કર્યો હતો કે ખરીદદારોને ઑનલાઇન મુસાફરી સોદા શોધવા અને અનામત રાખવાની મંજૂરી આપશે. "ત્યારબાદ પ્રતિવાદીઓએ ગ્રાહકોને સમજાવવા માટે ઉચ્ચ દબાણની વેચાણ યુક્તિઓનો ઉપયોગ કર્યો કે તેમના 'સોફ્ટવેર લાયસન્સ'ની તક ઉદ્યોગમાં અન્ય તમામને વટાવી ગઈ છે," રિલીઝ જણાવે છે. "પ્રતિવાદીઓના વેચાણ પ્રતિનિધિઓએ ઘણીવાર સોફ્ટવેરની $12,000 છૂટક કિંમતથી $7,000, $4,000 અથવા $2,200ના 'એક વખતની કિંમતમાં ઘટાડો' કરવા માટે 'વાટાઘાટ કરવા'નો હેતુ દર્શાવ્યો હતો."
જે ગ્રાહકો ખરીદી કિંમત પરવડી શકતા ન હતા તેઓને ધિરાણની ઓફર કરવામાં આવી હતી. ખરીદનારનું બાકી દેવું જાળવી રાખવાને બદલે, પ્રતિવાદીઓએ તેને વારંવાર તૃતીય-પક્ષ દેવું સંગ્રહ અથવા ફાઇનાન્સ કંપનીઓને વેચી દીધું.
દસ્તાવેજો અનુસાર, ઉત્પાદન ખરીદ્યા પછી, ઘણા ગ્રાહકો ઓછામાં ઓછા બે અઠવાડિયા સુધી વેબ સાઇટ પર લોગ ઇન કરવામાં અસમર્થ હતા. “જ્યારે આખરે પ્રતિવાદીઓએ જરૂરી યુઝર આઈડી અને પાસવર્ડ પૂરા પાડ્યા, ત્યારે ઘણા ગ્રાહકોને તકનીકી સમસ્યાઓનો સામનો કરવો પડ્યો. જે ગ્રાહકો સિસ્ટમને સંપૂર્ણ રીતે એક્સેસ કરવામાં સક્ષમ હતા તેઓને જાણવા મળ્યું કે તેઓને જે સોદાબાજીના ટ્રાવેલ ડીલ્સનું વચન આપવામાં આવ્યું હતું તે વાસ્તવમાં અસ્તિત્વમાં નથી.”
વેચાણની વાટાઘાટો દરમિયાન, ગ્રાહકોને કહેવામાં આવ્યું હતું કે જો તેઓ તેમની ખરીદીથી અસંતુષ્ટ હોય તો તેઓ રિફંડ માટે ઉત્પાદન પરત કરી શકે છે. જો કે, જ્યારે ગ્રાહકોએ તેમના કરારો રદ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે પ્રતિવાદીઓએ દાવો કર્યો કે વેચાણ કરાર બંધનકર્તા હતો. ડેટ કલેક્શન એજન્સીઓ તેમના ક્રેડિટ રેટિંગને બગાડી શકે છે તેની ચિંતામાં, ઘણા ગ્રાહકોએ વાર્ષિક સપોર્ટ "સોફ્ટવેર અપગ્રેડ" ફી પણ ચૂકવી હતી, પછી ભલે તેઓ સિસ્ટમનો ઉપયોગ કરી શકતા ન હોય અથવા ન કરતા હોય.
ટેક્સાસ ડિસેપ્ટિવ ટ્રેડ પ્રેક્ટિસ એક્ટ હેઠળ, પ્રતિવાદીઓને ઉલ્લંઘન દીઠ $20,000 સુધીના નાગરિક દંડ તેમજ $250,000 દંડનો સામનો કરવો પડે છે જો આચરણ 65 કે તેથી વધુ વયની વ્યક્તિને નુકસાન પહોંચાડવા માટે રચાયેલ હોય. અમલીકરણની કાર્યવાહી બિઝનેસ એન્ડ કોમર્સ કોડના ટેક્સાસ કોન્ટેસ્ટ અને ગિફ્ટ ગીવવે એક્ટના અસંખ્ય ઉલ્લંઘનોને ટાંકે છે. વધુમાં, એટર્ની જનરલે પ્રતિવાદીઓ પર ટેક્સાસ ડિસ્ક્લોઝર એન્ડ પ્રાઈવસી એક્ટ, જેને સામાન્ય રીતે ટેક્સાસ નો-કોલ કાયદો કહેવામાં આવે છે, ઉલ્લંઘન કરવાનો આરોપ મૂક્યો હતો.
