બેથલેહેમ, વેસ્ટ બેંક - બેથલહેમ ગુરુવારે ક્રિસમસની ઉજવણી કરી હતી જેમાં પ્રવાસીઓની ભીડ ઈસુના પરંપરાગત જન્મસ્થળમાં સ્થાનિક પેલેસ્ટિનિયન ખ્રિસ્તીઓ સાથે જોડાઈ હતી, કારણ કે વેસ્ટ બેંક ટાઉન વિશ્વ સ્પોટલાઈટમાં વર્ષમાં એક વખત તેના દેખાવમાં છવાઈ જાય છે.
હોટલના રૂમો સંપૂર્ણ રીતે બુક કરવામાં આવ્યા હતા અને વેપારીઓએ વર્ષોમાં પ્રથમ વખત સારા વેપારની જાણ કરી હતી, કારણ કે ઇઝરાયલી-પેલેસ્ટિનિયન હિંસાનો લાંબો સમય જે મૂડ અને પર્યટનને હળવો કરી દેતો હતો તે સાથે મૂડ ઉત્સાહિત હતો.
નાતાલની સવારે બેથલહેમમાં હળવો વરસાદ પડ્યો. ઉપાસકો અને પ્રવાસીઓના ટોળાં છત્રીઓ વહન કરતા ચર્ચ ઑફ નેટિવિટીની સામેના પ્લાઝામાં ઝડપથી ચાલતા હતા, જ્યાં ઈસુનો જન્મ થયો હોવાનું માનવામાં આવે છે.
ક્રુસેડર-યુગના ઝાંખા પ્રકાશવાળા ચર્ચની અંદર, સેંકડો લોકો એક બાજુએ સ્તંભોની બે પંક્તિઓ વચ્ચે પાંચ બરાબર લાઇનમાં ઉભા હતા, શાંતિથી તેમના વારાની રાહ જોઈ રહ્યા હતા કે તેઓ ગ્રૉટો તરફ થોડા પથ્થરના પગથિયાં ઊતરે.
નાતાલની સવારે પ્રાચીન ચર્ચમાં મોટાભાગના લોકો એશિયન હતા, જેમાં કેટલાક યુરોપિયનો અને અમેરિકનો પણ જોડાયા હતા.
ચર્ચમાં નીચા પ્રવેશદ્વારમાંથી પસાર થયા પછી, વેઇન શેન્ડેરા, 57, હ્યુસ્ટન, ટેક્સાસના એક ચિકિત્સક, જૂના પથ્થરના ચર્ચની વિશાળ હાજરીથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. "તમે બધા જ યાત્રાળુઓ સાથે સાતત્ય અનુભવો છો જેઓ યુગોથી અહીં આવ્યા છે," તેમણે કહ્યું.
ડેનવર, કોલોના 55-વર્ષીય જુલી સાદ માટે, ચર્ચ ઓફ ધ નેટીવિટી એક મોટી લાગણીનો ભાગ હતો. તેણીએ કહ્યું, "જ્યાં ઈસુ ચાલ્યા હતા તે દેશમાં રહેવું એ અદ્ભુત આધ્યાત્મિક અનુભવ છે."
નજીકના ચર્ચ ઓફ સેન્ટ કેથરીનમાં, જેરૂસલેમના તાજેતરમાં સ્થાપિત લેટિન પેટ્રિઆર્ક, ફૌઆદ ટવાલ, તેમની નવી ભૂમિકામાં તેમની પ્રથમ ક્રિસમસ સવારની સેવાનું સંચાલન કર્યું. મિડનાઈટ માસ માટે થોડા કલાકો અગાઉ, ચર્ચ નાતાલના આગલા દિવસે પેલેસ્ટાઈનના પ્રમુખ મહમૂદ અબ્બાસ સહિતના મહાનુભાવો અને ટિકિટ મેળવનારા અને સુરક્ષા તપાસમાંથી પસાર થનારા પ્રવાસીઓથી ભરાઈ ગયા હતા.
નાતાલની સવારની સેવાઓ વધુ હળવી હતી. મોટા ભાગના મંડળો સ્થાનિક પેલેસ્ટિનિયન હતા, કેટલાક પ્રવાસીઓ પાછળ ઉભા હતા, અરબી ભાષાની વિધિ સાંભળી રહ્યા હતા.
2000 ના અંતમાં ઇઝરાયેલ સામે પેલેસ્ટિનિયન બળવો ફાટી નીકળ્યો હતો અને તે પછીની લડાઇએ બેથલેહેમમાં વર્ષો સુધી નાતાલની ઉજવણીને વાદળછાયું બનાવી દીધી હતી, જેના કારણે શહેરની જીવનરેખા એવા પ્રવાસન ઉદ્યોગને નુકસાન થયું હતું.
1990 ના દાયકાના ઉત્તરાર્ધ અને 2000 સહસ્ત્રાબ્દીના ટોચના વર્ષોમાં મુલાકાત લેનારા હજારો લોકોમાંથી આ વર્ષે રજાઓ પર્યટનની સંખ્યા હજુ પણ ઓછી હતી, તે તાજેતરના વર્ષોથી વધુ હતી, જ્યારે માત્ર થોડા હજાર મુલાકાતીઓ આવ્યા હતા. બેથલહેમના અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે વર્ષ દરમિયાન, 1 મિલિયનથી વધુ પ્રવાસીઓએ તેમના શહેરની મુલાકાત લીધી, જે સ્થાનિક અર્થતંત્રને ખૂબ જ જરૂરી પ્રોત્સાહન પૂરું પાડે છે.
ઇઝરાયેલ અને અબ્બાસની સરકાર વચ્ચે ગત વર્ષે ઘટતી હિંસા અને શાંતિ વાટાઘાટો ફરી શરૂ થવા છતાં, બેથલહેમમાં બધુ બરાબર નથી.
બેથલહેમ ત્રણ બાજુઓથી ઉંચા કોંક્રિટ સ્લેબ અને ઈલેક્ટ્રોનિક વાડના અવરોધથી ઘેરાયેલું છે જે ઈઝરાયેલે બાંધ્યું છે. ઇઝરાયલી કહે છે કે અવરોધ આત્મઘાતી હુમલાખોરોને બહાર રાખવા માટે છે, પરંતુ કારણ કે તે પશ્ચિમ બૅનની અંદર ડૂબી જાય છે
k, પેલેસ્ટિનિયનો તેને પાતળી છૂપી જમીન પચાવી પાડે છે જે તેમની અર્થવ્યવસ્થાનું ગળું દબાવી દે છે.
સ્થળાંતર, તે દરમિયાન, શહેરની ખ્રિસ્તી વસ્તીને તેના 35 લોકોમાંથી અંદાજે 50 થી 40,000 ટકા સુધી ઘટાડી દીધી છે, જે 90 ના દાયકામાં 1950 ટકા હતી.
45 માઈલ દૂર હમાસ દ્વારા સંચાલિત ગાઝામાં વેસ્ટ બેંકના નગરમાં ઉત્સવોના મૂડ સાથે તીવ્ર વિરોધાભાસ હતો. ત્યાંના આતંકવાદીઓ રોકેટ અને મોર્ટાર વડે નજીકના ઇઝરાયેલી સમુદાયો પર બોમ્બમારો કરી રહ્યા છે કારણ કે એક સપ્તાહ પહેલા યુદ્ધવિરામ સમાપ્ત થયો હતો, તે જોવાની રાહ જોઈ રહ્યા હતા કે શું ઇઝરાયેલ લશ્કરી રીતે તેમને પછાડવાની તેની વારંવારની ધમકી પર કાર્ય કરશે કે નહીં.
ગાઝામાં નાનો ખ્રિસ્તી સમુદાય - 400 મિલિયનની કુલ વસ્તીમાંથી 1.4, ઇઝરાયલની નાકાબંધીનો વિરોધ કરવા માટે મધ્યરાત્રિના સમૂહને બોલાવવામાં આવ્યો, જે ગયા વર્ષે આતંકવાદી ઇસ્લામિક હમાસ દ્વારા આ પ્રદેશ પર કબજો જમાવ્યા પછી લાદવામાં આવ્યો હતો અને ગયા મહિને ગાઝાના આતંકવાદીઓએ ફરીથી રોકેટ ફાયર શરૂ કર્યું ત્યારે તેને વધુ કડક બનાવ્યું હતું. .
