સિએરા લિયોન વર્ષોના નાગરિક સંઘર્ષથી નુકસાન પામેલા તેના પ્રવાસન ઉદ્યોગને ફરીથી બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે.
પ્રવાસીઓ, ઓછી સંખ્યામાં, પશ્ચિમ આફ્રિકન દેશમાં લડાઈ સમાપ્ત થયાના આઠ વર્ષ પછી, સીએરા લિયોનના સફેદ રેતીના દરિયાકિનારા અને સ્વચ્છ વાદળી પાણીમાં પાછા ફરે છે.
રાજધાની ફ્રીટાઉનની દક્ષિણે, નંબર 2 રિવર બીચ પર, એક સમુદાય યુવા જૂથ રિસોર્ટ ચલાવે છે અને બીચને સ્વચ્છ રાખે છે.
જૂથના વડા, ડેનિયલ મેકોલી કહે છે કે તે સ્થાનિક બેરોજગારીને હળવી કરવામાં મદદ કરે છે.
"અમારો સમુદાય મૂળભૂત રીતે પ્રવાસન સ્થળ છે," તેમણે કહ્યું. "તેથી અમે ઓછામાં ઓછા લોકો રાખવાનું શરૂ કરવાનું નક્કી કર્યું, તેમને અહીં સમાવવા."
આ રિસોર્ટ લગભગ 40 ગ્રામજનોને રોજગારી આપે છે. અમેરિકન જીમ ડીન બીચ પર નિયમિત છે.
"અમે અહીંથી બને તેટલી વાર બહાર જવાનો પ્રયાસ કરીએ છીએ, તમે જાણો છો, કદાચ મહિનામાં એક કે બે વાર," તેણે કહ્યું. "આ પટની સાથે અન્ય ઘણા બીચ છે, પરંતુ રેતી અને નજારાને કારણે આ એક ખૂબ જ ખાસ બીચ છે."
ટૂર ઓપરેટર બિમ્બો કેરોલ કહે છે કે સિએરા લિયોન પાસે ઘણું બધું ઑફર કરવા માટે હોવા છતાં, પડકાર પ્રવાસીઓને આવવા માટે મનાવવાનો છે.
કેરોલે કહ્યું, "અને તે કરવા માટે અમારે તેમને સમજાવવા માટે સક્ષમ બનવાની જરૂર છે કે સિએરા લિયોન તેમનું સ્વાગત કરવા માટે તૈયાર છે." "અને ઘણું બધું, સીએરા લિયોનની બહારના ઘણા ઓપરેટરો માટે, તે હજી પણ એક પ્રકારનું છે - તે તેમના પુસ્તકોમાં નથી, જો તમે જાણો છો કે મારો અર્થ શું છે."
એક દાયકા સુધી, 2002 સુધી, સિએરા લિયોન એક ક્રૂર સંઘર્ષ દ્વારા ખાઈ ગયું હતું, જેમાં બળવાખોરો દેશના નિયંત્રણ માટે લડતા હતા, યુદ્ધને ભંડોળ આપવા માટે દેશના હીરાનો ઉપયોગ કરતા હતા. બળવાખોરો દ્વારા તેમના હાથ અને પગ કાપી નાખવામાં આવેલા નાગરિકોના સમાચાર ફૂટેજ સીએરા લિયોનની નવી છબી બની હતી. યુદ્ધમાં 50,000 થી વધુ લોકો માર્યા ગયા અને દેશની છબી હજુ પણ ડાઘ છે.
દેશના પ્રવાસન બોર્ડનું નિર્દેશન કરતા સેસિલ વિલિયમ્સે જણાવ્યું હતું કે, “પર્યટનનો એક પડકાર એ છે કે દેશની છબીની દ્રષ્ટિએ સતત ખરાબ પ્રસિદ્ધિ મળી રહી છે – સિએરા લિયોન વિશે બજારમાં હજુ પણ નકારાત્મક છબી છે.” "લોકો હજુ પણ માને છે કે તે સુરક્ષિત સ્થળ નથી, સ્થિરતાનો હજુ પણ અભાવ છે, જે ખરેખર સાચું નથી."
સરકાર આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રવાસન મેળાઓમાં જાહેરાતો દ્વારા અને વિશ્વને દેશની એક અલગ બાજુ બતાવીને પ્રવાસ જૂથોને આકર્ષવા માટે કામ કરી રહી છે.
પર્યટન બોર્ડ કહે છે કે ગયા વર્ષે 5000 થી વધુ પ્રવાસીઓ સિએરા લિયોન આવ્યા હતા, જે નવ વર્ષ પહેલા લગભગ 1,000 હતા. કેનેડિયન પ્રવાસી કેરુલ કેન્ઝિયસને આનંદથી આશ્ચર્ય થયું.
"હું તે લોકોમાંનો એક હતો જે થોડો ડરતો હતો, પરંતુ હવે જ્યારે હું અહીં આવ્યો છું ત્યારે મેં જોયું છે કે તે એકદમ સ્થિર અને ખૂબ સલામત પણ છે," કેન્ઝિયસે કહ્યું.
બે યુરોપિયન ટ્રાવેલ એજન્સીઓ હવે સિએરા લિયોન માટે ટ્રિપ્સ ઓફર કરે છે. દેશની પ્રથમ ટ્રાવેલ ગાઈડ ગયા વર્ષે પ્રકાશિત થઈ હતી.
