વૈશ્વિક પર્યટનમાં મંદી વચ્ચે, એક નવો યુએસ ટ્રાવેલ નિયમ ઘણા દેશોમાંથી વધુ આવનાર મુલાકાતીઓ માટે ઉદ્યોગમાં આશાવાદ પેદા કરી રહ્યો છે.
ફેડરલ સરકાર દક્ષિણ કોરિયા અને છ પૂર્વ યુરોપીયન દેશો - હંગેરી, ચેક રિપબ્લિક, એસ્ટોનિયા, લાતવિયા, લિથુઆનિયા અને સ્લોવાક રિપબ્લિકને સમાવવા માટે સોમવારે તેના વિઝા માફી કાર્યક્રમનું વિસ્તરણ કરશે. તે આ દેશોના નાગરિકો માટે વિઝા મેળવ્યા વિના ત્રણ મહિના સુધી યુએસએમાં પ્રવેશવાનો માર્ગ મોકળો કરે છે.
તેઓ યુકે, ફ્રાન્સ અને જાપાન સહિત 27 વિકસિત દેશોમાં જોડાય છે, જેમને વિશેષાધિકાર આપવામાં આવ્યો છે. યુ.એસ. પ્રવાસન અધિકારીઓ તાજેતરના વર્ષોમાં વિસ્તરણ માટે જોરશોરથી લોબિંગ કરી રહ્યા છે જેથી વધુ મુલાકાતીઓ પેદા થાય અને યુએસએ 9/11 પછી જેટલું આવકારતું ન હોય તેવી ચિંતાઓને હળવી કરવા માટે અન્ય દેશોનો સમાવેશ થાય.
ટ્રાવેલ ઇન્ડસ્ટ્રી એસોસિએશનના જણાવ્યા અનુસાર, 2007માં, મેક્સિકો અને કેનેડાને બાદ કરતાં - વિદેશમાંથી લગભગ 29 મિલિયન પ્રવાસીઓએ યુએસએની મુલાકાત લીધી હતી, જે 10 કરતાં 2006% વધારે છે. પરંતુ વૈશ્વિક આર્થિક સંકટને જોતાં, યુએસએમાં વિદેશી મુલાકાતીઓની સંખ્યા 3માં 2009% ઘટીને 25.5 મિલિયન થવાની ધારણા છે, જે આ વર્ષે અંદાજિત 26.3 મિલિયન હતી, TIA કહે છે.
TIA માટે જાહેર બાબતોના એક્ઝિક્યુટિવ જ્યોફ ફ્રીમેન કહે છે કે પ્રોગ્રામ વિના, ઘટાડાનો દર વધુ તીવ્ર હોત. "વિઝા માફીનો કાર્યક્રમ યુએસમાં આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રવાસન માટેનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ કાર્યક્રમ છે," તે કહે છે. "તે મુસાફરીની બધી બાજુઓ પર મૂલ્યવાન છે - વ્યવસાયિક મુસાફરીથી પ્રવાસન અને વિદ્યાર્થીઓની મુસાફરી સુધી."
તેના સમર્થકો કહે છે કે વિદેશીઓ માટે તેમના ઘરેલુ દેશોમાં યુએસ ટુરિસ્ટ વિઝા મેળવવાની પ્રક્રિયા બોજારૂપ હોઈ શકે છે અને ઘણા આવનાર મુલાકાતીઓને નિરાશ કરી શકે છે.
9/11 થી, બધા વિદેશીઓએ વ્યક્તિગત ઇન્ટરવ્યુમાંથી પસાર થવું જરૂરી છે. ફ્રીમેન કહે છે કે હોટલ અને એરલાઇન્સ અચાનક અને નાટ્યાત્મક મંદી જોઈ રહી હોય તેવા સમયે યુએસએમાં વધુ પ્રવાસન ખર્ચને રાહત આપશે.
ખાસ કરીને દક્ષિણ કોરિયામાં રસ વધારે છે, જ્યાં આ કાર્યક્રમ ફ્રન્ટ પેજની હેડલાઇન્સ મેળવે છે. 2007 માં, 806,000 દક્ષિણ કોરિયનોએ યુએસએની મુલાકાત લીધી, જે વિદેશી દેશોમાં સાતમા ક્રમે છે.
કોરિયન એરનો અંદાજ છે કે યુએસએની મુલાકાત લેનારા તેના કોરિયન ગ્રાહકોની સંખ્યા 10માં નબળી જીત છતાં 2009% થી વધુ વધશે.
વધુ માંગની અપેક્ષાએ, કોરિયન એર તેની ટ્રાન્સ-પેસિફિક ફ્લાઈટ્સ માટે 5% થી 7% વધુ સીટો ઉમેરશે અને સિઓલ-વોશિંગ્ટન અને સિઓલ-સાન ફ્રાન્સિસ્કો ફ્લાઈટ્સ સહિત કેટલીક ફ્લાઈટ્સની આવૃત્તિમાં વધારો કરશે.
ચેક રિપબ્લિક, જ્યાંથી ગયા વર્ષે 45,000 થી વધુ મુલાકાતીઓ આવ્યા હતા, તે અપેક્ષા રાખે છે કે 2009 માં આ આંકડો બમણાથી વધુ થશે, વોશિંગ્ટન ડીસીમાં ચેક એમ્બેસીના ડેનિયલ નોવી કહે છે.
હંગેરિયન એમ્બેસીમાંથી આન્દ્રેસ જુહાસ કહે છે કે વિઝાની આવશ્યકતા માફ થયા પછી યુએસએમાં હંગેરિયન મુલાકાતીઓની સંખ્યામાં પણ વધારો થવાની સંભાવના છે. “અમારે લાઇનમાં ઊભા રહેવું પડ્યું અને કેટલાક માટે, તેઓએ વિઝા ઇન્ટરવ્યુ માટે ગ્રામ્ય વિસ્તારથી બુડાપેસ્ટ સુધી મુસાફરી કરવી પડી. ઘણા લોકો આ અપમાનજનક પ્રક્રિયામાંથી પસાર થવા તૈયાર ન હતા.
