નોર્થ ઇસ્ટ ઇટાલીમાં લગૂનની મધ્યમાં આવેલા એક ટાપુ પર બનેલ વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટની દર વર્ષે લાખો પ્રવાસીઓ ગોંડોલિયરમાં ગ્રાન્ડ કેનાલમાં તરતા રહેવા આતુર હોય છે.
આ પ્રખ્યાત શહેર પહેલાથી જ દરિયામાં ડૂબી જવાના જોખમમાં છે કારણ કે દરિયાની સપાટી ઘટી રહી છે.
જો કે વેનિસ માટેનો તાજેતરનો ખતરો અર્થશાસ્ત્ર વિશે વધુ છે.
ઇટાલિયન સત્તાવાળાઓ લગૂનની અંદરની બાજુએ એક મુખ્ય શિપિંગ બંદર બનાવવા માંગે છે જે વધુ ક્રુઝ જહાજો અને મોટા કન્ટેનરને નીચાણવાળા ટાપુમાંથી પસાર થવા દેશે.
ઇટાલીની સરકારને મુકવામાં આવેલા એક અહેવાલમાં, વેનિસ પોર્ટ ઓથોરિટીએ આ વિસ્તારમાં પ્રવાસન અને વેપારમાં વધારો કરવા માટે માર્ગેરા પોર્ટ પર નવા ટર્મિનલની માંગણી કરી હતી. ઓથોરિટી પણ લગૂનમાં શિપિંગ લેન ઊંડા કરવા માટે લાખો ખર્ચ કરવા માંગે છે.
સંરક્ષણવાદીઓ કહે છે કે તે વેનિસ માટે "ઇકોલોજીકલ આપત્તિ" હોઈ શકે છે કારણ કે લગૂનનું સતત ડ્રેજિંગ દરિયાનું સ્તર વધે છે.
રોયલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ બ્રિટિશ આર્કિટેક્ટ્સમાં શરૂ કરાયેલા અહેવાલમાં, ચેરિટી વેનિસ ઇન પેરિલએ જણાવ્યું હતું કે મોટા જહાજો દ્વારા ઉત્પન્ન થતા તરંગો અને ઊંડા માર્ગોમાંથી પસાર થતા પ્રવાહો દરિયાઇ પાણીને બહાર રાખતા રેતીના કાંઠાને બહાર ખેંચવામાં મોટો ભાગ ભજવે છે.
કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટી ડિપાર્ટમેન્ટ ઑફ આર્કિટેક્ચરના સહયોગથી લખવામાં આવેલા અહેવાલમાં કહેવાયું છે કે ઈંટોના કામમાં દરિયાઈ પાણી પ્રવેશતા હોવાથી ઈમારતો પહેલાથી જ નાશ પામી રહી છે અને પછી ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરને નુકસાન પહોંચાડે છે કારણ કે પાણી મીઠું છોડીને સુકાઈ જાય છે. જો સ્તર સતત વધતું રહે તો સેન્ટ માર્ક સ્ક્વેર જેવી ઘણી પ્રખ્યાત ઇમારતો એકસાથે તૂટી શકે છે.
પેરિલમાં વેનિસની નિકી બેલીએ જણાવ્યું હતું કે સમુદ્રનું વધતું સ્તર પહેલાથી જ શહેરની મોટાભાગની પ્રખ્યાત ઇમારતો માટે સમસ્યાઓનું કારણ બની રહ્યું છે.
“લગૂનનું અધોગતિ લાંબા ગાળાના દરિયાના સ્તરમાં વધારો કરે છે જે ઇમારતોના ઇંટકામમાં ખાય છે. આખરે તેઓ ક્ષીણ થઈ જશે કારણ કે સ્ટ્રક્ચર્સ ઊભા રહેવામાં અસમર્થ હશે,” તેણીએ કહ્યું.
દર વર્ષે 16 મિલિયનથી વધુ મુલાકાતીઓ સાથે વેનિસ વિશ્વના સૌથી વ્યસ્ત પ્રવાસી સ્થળોમાંનું એક છે. 2005માં 510 ડેક ઊંચાઈ સુધીના 16 ક્રુઝ જહાજો શહેરમાં આવ્યા હતા, જે 200માં માત્ર 2000 હતા.
તે જ સમયે આ વિસ્તારમાં પેટ્રોકેમિકલ ઉદ્યોગ મરી રહ્યો છે અને ઇટાલિયન સરકાર બાલ્કન્સ અને પૂર્વીય યુરોપમાં ઊભરતાં બજારો સાથે પ્રવાસન અને વેપારને પ્રોત્સાહન આપવા આતુર છે.
વેનિસ પોર્ટ ઓથોરિટીએ ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે પ્રવાસીઓ અને માલસામાનના વધતા પ્રવાહને પહોંચી વળવા માર્ગેરા પોર્ટમાં સુધારો કરવો જરૂરી છે.
ઓથોરિટીએ જણાવ્યું હતું કે MOSE તરીકે ઓળખાતી નવી £3.7 બિલિયન ટાઈડલ બેરિયર સિસ્ટમને કારણે શહેર સુરક્ષિત રહેશે, જે 2014 સુધીમાં કાર્યરત થવાની ધારણા છે, જે પૂરને અટકાવશે.
પરંતુ કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટી કોસ્ટલ રિસર્ચ ડિપાર્ટમેન્ટના ડિરેક્ટર ટોમ સ્પેન્સરે જણાવ્યું હતું કે અવરોધ માત્ર ભરતીના પૂરને અટકાવશે અને સતત ડ્રેજિંગને કારણે દરિયાની સપાટીમાં વધારો અટકાવવા માટે થોડું કરશે.
"તે જોવું મુશ્કેલ છે કે કેવી રીતે MOSE સિસ્ટમના અમલીકરણથી વેનિસ લગૂનમાં નેવિગેશન ચેનલોના ઊંડાણને કાયદેસર બનાવે છે. MOSE એ એક આત્યંતિક પૂર નિયંત્રણ પ્રણાલી છે પરંતુ લગૂનમાં સમસ્યાઓ લાંબા ગાળાની ઉત્ક્રાંતિ વલણ સાથે સંબંધિત છે, ”તેમણે કહ્યું.
