મને જોર્ડનના અમ્માનમાં આવ્યાને આખો મહિનો થઈ ગયો છે. લગભગ 3,000 વર્ષ જૂની સંસ્કૃતિ ધરાવતા લોકોના ઈતિહાસનો અભ્યાસ કરતાં વધુ લાભદાયી બીજું કંઈ નથી.
મને દક્ષિણમાં કરક શહેરમાં જવાની તક મળી, જ્યાં 20 વર્ષ દરમિયાન ક્રુસેડર્સ દ્વારા બનાવવામાં આવેલ અને 1161 એડીમાં સમાપ્ત થયેલો એક ભયંકર કિલ્લો હજુ પણ ઉભો છે. કરક શહેરનો બાઇબલમાં કિર હેરેસ નામથી ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે જ્યાં એકવાર ઇઝરાયેલના રાજાએ મેશા નામના મોઆબી રાજાને તેના કિલ્લામાં ઘેરી લીધો હતો. વાર્તા કહે છે કે મૂર્તિપૂજક રાજા એટલો વિચલિત હતો કે તેણે કિલ્લાની દિવાલો પર તેના સૌથી મોટા પુત્રનું બલિદાન આપ્યું, જેના કારણે ઘેરાબંધીઓએ તેમનો હુમલો અટકાવ્યો અને ઘરે પાછા ફર્યા. કિંગ મેશાએ સ્ટેલ ઓફ મેશા નામના પથ્થર પર ઘટનાઓની પોતાની આવૃત્તિ લખી હતી પરંતુ તેના વિરોધીઓને હંમેશ માટે હંમેશ માટે હંફાવ્યા હોવાનો દાવો કરતા, કોઈ પણ હારનો ઉલ્લેખ કરવામાં નિષ્ફળ ગયા હતા. તે મને થયું કે આ વિરોધાભાસી યુદ્ધ કવરેજ પ્રચારના પ્રારંભિક ઉદાહરણોમાંનું એક હોવું જોઈએ.
અમ્માનમાં યુએસ એમ્બેસી યુએસ-જોર્ડેનિયન સંબંધોના 60 વર્ષની ઉજવણીમાં બોસ્ટન ચિલ્ડ્રન્સ કોરસનું આયોજન કરી રહી છે, જે કરક ખાતેના કેસલ સહિત અનેક સ્થળોએ પ્રદર્શનનું આયોજન કરે છે. કિલ્લામાં પ્રવેશ્યા પછી, મારી પત્ની મેગને કોરસના બાળકોને યાન્કી ઉચ્ચારોમાં હોવા છતાં, અમારા પ્રોફેટ પર આશીર્વાદ ગાવાની પ્રેક્ટિસ કરતા સાંભળ્યા.
સમગ્ર ધર્મયુદ્ધ દરમિયાન, કરાક પોતાની જાતને એક મુખ્ય સ્થાને જોવા મળ્યું કારણ કે તે ટ્રાન્સજોર્ડનના સ્વામીનું નિવાસસ્થાન હતું, જે ઉત્પાદન અને કરની આવકમાં ખૂબ સમૃદ્ધ હતું અને ક્રુસેડર સામ્રાજ્યની સૌથી મહત્વપૂર્ણ જાગીર હતી. વ્યવહારિક રીતે, ખ્રિસ્તીઓ અને મુસ્લિમો એકબીજા સાથે વેપાર કરતા હતા, તેમના વિરોધીઓના વેપારીઓ પર કર લાદતા હતા જ્યારે તેમની સેનાઓ યુદ્ધના મેદાનમાં એકબીજાનો સામનો કરતા હતા.
12મી સદીમાં સીરિયા અને ઇજિપ્તના શાસક સલાદિનનું સન્માન કરતી પ્રતિમા કરકની મધ્યમાં ઊભી છે.
1170 ના દાયકાની શરૂઆતમાં, ચેટિલોનના રેનાલ્ડ પોતાને ટ્રાન્સજોર્ડનના સ્વામી તરીકે ઓળખતા હતા અને તેમના કેદીઓની સારવારની તેમની અવિચારી અને અસંસ્કારી પદ્ધતિઓ માટે જાણીતા હતા. લાંબા સમયથી ચાલતી સંધિઓ તોડીને, તેણે મક્કા જનારા યાત્રાળુઓના કાફલાને લૂંટવાનું અને કતલ કરવાનું શરૂ કર્યું અને મક્કા અને મદીનાના બે મુસ્લિમ પવિત્ર શહેરો પર પણ હુમલો કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. શિયાળા દરમિયાન, રેનાલ્ડ એક નાનકડા કાફલાને છૂટા કરવા માટે એટલો આગળ વધ્યો હતો કે તે પછી તેણે ઊંટ પર પાછા લાલ સમુદ્રમાં પરિવહન કર્યું, જ્યાં તેણે તેના જહાજોને ફરીથી ભેગા કર્યા અને અરબી બંદરો પર હુમલો કરવાનું શરૂ કર્યું. મને આ વાર્તાઓ સાથે સૌપ્રથમ પરિચય મારા કોલેજના દિવસોથી થયો હતો જ્યાં હું ઘણીવાર એજ ઓફ એમ્પાયર્સ નામની "રીઅલ ટાઇમ વ્યૂહરચના" કમ્પ્યુટર ગેમ પર સલાડીન તરીકે રમતો હતો.
સીરિયા અને ઇજિપ્તના શાસક, સલાઉદ્દીન (અરબીમાં સલાહ અદ-દિન અથવા "ધર્મના સુધારક") એ ઝડપી પ્રતિક્રિયા આપી, કરક શહેર પર કબજો કર્યો અને લગભગ કિલ્લા પર હુમલો કરવાની વ્યવસ્થા કરી, જો તે એક જ શૂરવીરની અડગતા માટે ન હોત. દ્વારનો બચાવ કર્યો. પર્યટન અને પ્રાચીન વસ્તુઓના મંત્રાલયમાંથી મેં એક નાનકડી પુસ્તિકા ઉપાડી હતી તે જણાવે છે કે હુમલાની રાત્રે, કિલ્લામાં લગ્ન થઈ રહ્યા હતા: રેનાલ્ડનો સાવકો પુત્ર એક શાહી રાજકુમારી સાથે લગ્ન કરી રહ્યો હતો. સમારંભો દરમિયાન, વરરાજાની માતા, લેડી સ્ટેફનીએ સલાડિનને તહેવારની વાનગીઓ મોકલી, જેમણે તરત જ પૂછ્યું કે યુવાન દંપતીને કયા ટાવરમાં રાખવામાં આવ્યા છે, મુસ્લિમ બોમ્બમારો તેમાંથી દૂર થઈ રહ્યો છે.
જેરુસલેમથી રાહતના આગમન પર ઘેરો હટાવી લેવામાં આવ્યો હતો પરંતુ રેનાલ્ડે એક મોટા કાફલાને લૂંટવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું અને સલાદિનની પોતાની બહેનને પણ બંધક બનાવી હતી. આ બંને ક્રિયાઓ શાંતિ સમયની સંધિ હેઠળ થઈ હતી જેના પરિણામે હેટિનની લડાઈ થઈ હતી જે પછીથી ક્રુસેડર સેનાની સંપૂર્ણ હાર તરફ દોરી ગઈ હતી. સલાદિને રેનાલ્ડ ડી ચેટિલોન સિવાય મોટાભાગના કેદીઓને બચાવ્યા, જેમને તેણે તેના વિશ્વાસઘાત માટે સ્થળ પર જ ફાંસી આપી.
પરાજિત સૈન્યની મદદ વિના, કરકના રક્ષકોએ લાંબા સમય સુધી ઘેરાબંધી કરી, કિલ્લાની અંદરના દરેક પ્રાણીને ખાઈ લીધું અને તેમની મહિલાઓ અને બાળકોને રોટલીના બદલામાં તેમના ઘેરાબંધીઓને વેચી દીધા, જેમને તેઓ હવે ખવડાવી શકતા ન હતા. આઠ મહિના પછી, છેલ્લા બચેલા લોકોએ તેમનો કિલ્લો મુસ્લિમોને સોંપી દીધો, જેમણે તેમની હિંમતને માન્યતા આપીને, તેમના પરિવારોને પુનઃસ્થાપિત કર્યા અને ક્રુસેડર્સને મુક્ત થવા દીધા.
કિલ્લો છોડતા પહેલા, મેં કેટલીક અમેરિકન સ્ત્રીઓ પર ધ્યાન આપ્યું જે હમણાં જ પ્રવેશી રહી હતી અને જાણ્યું કે તેઓ બોસ્ટનના બાળકોની માતા છે. જોર્ડનના એક ઇમામ કે જેને હું કિલ્લામાં મળ્યો હતો તેણે મને તેમને ઇસ્લામ વિશે માહિતગાર કરવા આમંત્રિત કરવાની ફરજ પાડી. તેમના માટે ભાષાંતર કરતાં, મેં તેમને કહ્યું કે ઇસ્લામ એ શાંતિપૂર્ણ ધર્મ છે જે અગાઉના પયગંબરો અને સંદેશવાહકોની માતૃભાષા પર મોકલવામાં આવેલા સમાન સંદેશને બોલાવે છે કે માણસોએ ભગવાન સિવાય બીજા કોઈની પૂજા કરવી જોઈએ નહીં, અને મુસ્લિમ માન્યતાને સમર્થન આપ્યું હતું કે ઈસુ મસીહા છે અને પાછા આવશે. સમયના અંતમાં પ્રવેશ કરવો.
મેં પછી કહ્યું કે આ જગ્યાએ ઉભા રહીને આ શબ્દો બોલવા એ પોતે જ સાબિતી આપે છે કે બધા ધર્મો એક જ ભગવાન, બ્રહ્માંડના સર્જક અને પાલનહારની પૂજા કરે છે. ખાસ કરીને એક મહિલાએ થોડાં આંસુ વહેવડાવવાનું શરૂ કર્યું અને મારા પરિવાર સાથે એક ચિત્ર માંગ્યું.
જ્યારે મેં મારા અરબી શિક્ષકને આ ઘટના વિશે જણાવ્યું, ત્યારે તેણે કુરાનની એક શ્લોક તરફ ધ્યાન દોર્યું જે કહે છે, "અને જ્યારે તેઓ મેસેન્જર દ્વારા પ્રાપ્ત સાક્ષાત્કાર સાંભળશે, ત્યારે તમે તેમની આંખો આંસુઓથી છલકાતી જોશો, કારણ કે તેઓ સત્યને ઓળખે છે. તેઓ પ્રાર્થના કરે છે કે, 'અમારા પ્રભુ! અમે માનીએ છીએ, અમને સાક્ષીઓમાં લખો.
વિદાય લેતા પહેલા મેં તેણીને જે છેલ્લી વાત કહી હતી તેનાથી તેણી હસી પડી હતી. તે કંઈક હતું જે મેં મારા ભાઈ પાસેથી લીધું હતું જે નોક્સવિલેના ચર્ચમાં બોલતા હતા. અમે ઇસ્લામને ટ્રાયોલોજીમાં ત્રીજા અને અંતિમ સંદેશ તરીકે જોવાનું પસંદ કરીએ છીએ જે સંપૂર્ણ રીતે ભગવાન દ્વારા જાહેર કરવામાં આવ્યું છે. "શું તમે સ્ટારવોર્સ, એક નવી આશા જોઈ છે?" મે પુછ્યુ. “તમે એમ્પાયર સ્ટ્રાઇક્સ બેક જોયા છે? ઠીક છે, જ્યાં સુધી તમે જેડીનું વળતર જોશો નહીં ત્યાં સુધી તમે આખી વાર્તા સમજી શકશો નહીં!
