અલાસ્કા એરલાઇન્સ પર સ્વર્ગસ્થ બર્નિસ કેકોનાના પરિવાર દ્વારા વ્હિલચેર સેવા કંપની હંટલેઇગ યુએસએ સાથે એરલાઇન દ્વારા કરાર કર્યા મુજબ એરપોર્ટ દ્વારા યોગ્ય રીતે એસ્કોર્ટ ન કરવા બદલ ખોટી રીતે મૃત્યુ માટે દાવો કરવામાં આવી રહ્યો છે.
બર્નિસ, એક 75 વર્ષીય દાદી, તેણીની ઇલેક્ટ્રિક વ્હીલચેરમાં એસ્કેલેટર નીચે પડી હતી, 3 મહિના પછી તેણીને પડતી ઇજાઓથી મૃત્યુ પામ્યા હતા. દાદી જૂન 2017માં પ્લેન ચેન્જ માટે ઓરેગોનના પોર્ટલેન્ડ ઈન્ટરનેશનલ એરપોર્ટ પર સ્ટોપઓવર સાથે હવાઈથી સ્પોકેન, વોશિંગ્ટન જઈ રહ્યા હતા.
પોર્ટલેન્ડમાં ઉતર્યા પછી, બર્નિસને સીટ-બેલ્ટવાળી વ્હીલચેરમાં મદદ કરવામાં આવી હતી અને તેને કનેક્ટિંગ ગેટ સુધી લઈ જવાની હતી, જો કે, એક વિડિયો બતાવે છે કે તેણી પોતાની જાતે જ નીકળી ગઈ હતી.
તેણીએ જવાનું પસંદ કર્યું હતું કે તેણીએ જાતે જ નેવિગેટ કરવાનું છોડી દીધું હતું તે સ્પષ્ટ નથી. એક વિડિયોમાં બર્નિસ આગમન ગેટ પર અલાસ્કા એરલાઇન્સના કર્મચારીને તેની ટિકિટ બતાવે છે જે તેને અંદર જવા માટે જરૂરી દિશા નિર્દેશ કરે છે. વિડિયોમાં બર્નિસ તેના ગેટને જોવા માટે સુરક્ષા ચેકપોઇન્ટ પર રોકાતી પણ બતાવે છે.
મુકદ્દમા મુજબ, બર્નિસે ઘટના પછી તેના હોસ્પિટલના રૂમમાંથી સમજાવ્યું કે તે મૂંઝવણમાં પડી ગઈ અને વિચાર્યું કે તે લિફ્ટમાં જઈ રહી છે. તેના બદલે તેણી અને વ્હીલચેર ચાલતા એસ્કેલેટરથી 21 પગથિયાં નીચે ઉતર્યા.
ABC-સંલગ્ન KXLY દ્વારા મેળવેલા એરપોર્ટ સર્વેલન્સ વિડિયોમાં, બે માણસો, એસ્કેલેટર બર્નિસ ચાલુ હતા તેની સામેની બાજુએ, તાત્કાલિક સહાય પૂરી પાડવા માટે કૂદી પડ્યા. વિડિયોમાં એક મહિલા પણ બતાવવામાં આવી છે જેણે ઇમરજન્સી સ્ટોપ બટન વડે એસ્કેલેટર બંધ કર્યું હતું અને અન્ય લોકો જે એરપોર્ટ પર હતા તેઓ વ્હીલચેર અને બર્નિસને સીધા રાખવામાં મદદ કરી રહ્યા હતા.
કેકોનાના પરિવારનું કહેવું છે કે બર્નિસને તેના માથા અને છાતીમાં ઈજા થઈ હતી, તેના અકિલિસ કંડરામાં કટ થયો હતો અને તેના ચહેરાની બાજુ પર ઘા થઈ ગયા હતા. તેણીના કંડરા ક્યારેય સાજા થયા નથી, અને ચેપને કારણે અંગવિચ્છેદન થાય છે, જેમાંથી તેણી ક્યારેય સાજા થઈ નથી. તે સર્જરી દરમિયાન તેનું બ્લડ પ્રેશર ઘટી ગયું હતું અને તે પછીના દિવસે તેનું મૃત્યુ થયું હતું.
બર્નિસ હોસ્પિટલમાં
અલાસ્કા એરલાઇન્સ તપાસ કરી રહી છે અને જણાવ્યું હતું કે “એવું લાગે છે કે શ્રીમતી કેકોનાએ ટર્મિનલમાં ચાલુ સહાયનો ઇનકાર કર્યો હતો અને તેણીની કનેક્ટિંગ ફ્લાઇટ પર જાતે જ આગળ વધવાનું નક્કી કર્યું હતું. એવું પણ જણાય છે કે જ્યારે તેના પરિવારના સભ્યોએ રિઝર્વેશન બુક કરાવ્યું હતું, ત્યારે તેઓએ 'અંધ/ઓછી દૃષ્ટિ', 'બહેરા/સાંભળવામાં અસમર્થ' અથવા 'અન્ય વિશેષ જરૂરિયાતો (એટલે કે, વિકાસલક્ષી અથવા બૌદ્ધિક અપંગતા, વરિષ્ઠ/વૃદ્ધ).' તેથી, આરક્ષણમાં એવો કોઈ સંકેત મળ્યો ન હતો કે શ્રીમતી કેકોનાને જ્ઞાનાત્મક, દ્રશ્ય અથવા શ્રાવ્ય ક્ષતિઓ હતી." એરલાઇન્સે કહ્યું કે કેકોનાને વ્હીલચેર સેવાઓ નકારવાનો અધિકાર છે.
અલાસ્કા એરલાઇન્સ દ્વારા બર્નિસને તેના ગેટ પર જવા માટે કરાર કરાયેલ વ્હીલચેર અને ઇલેક્ટ્રિક કાર્ટ સેવા હંટલેઇ યુએસએ કોર્પોરેશનના સીઇઓએ જણાવ્યું હતું કે તેઓ તેમના પોતાના કાયદાકીય સલાહકાર સાથે આ ઘટનાની તપાસ કરી રહ્યા છે.
ફેડરલ કાયદાના નિયમો માટે એરલાઇન્સે વિકલાંગ પ્રવાસીઓને સહાય પૂરી પાડવાની જરૂર છે, જેમાં જોડાણો બનાવતી વખતે પણ સામેલ છે.
