કેરેબિયન પર્યટન માટે વિકટ મોસમમાં, વેનેઝુએલાની ઉત્તરે આવેલો એક ટાપુ બહાર આવે છે: હોટેલ રૂમ દુર્લભ છે અને ડિસ્કાઉન્ટ અનુપલબ્ધ છે.
તે મોટે ભાગે એટલા માટે છે કારણ કે કુરાકાઓ વેનેઝુએલાઓથી ગીચ છે, ઘણા લોકો ડચ કેરેબિયન ટાપુ માટે તેમના દેશની વધતી જતી ફુગાવા અને ચલણ નિયંત્રણોથી ભાગી રહ્યા છે, જે તેની ડાઇવિંગની તકો અને ઐતિહાસિક શહેર કેન્દ્ર, યુએન વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ માટે જાણીતું છે.

જ્યારે અન્ય સ્થળો ભાવમાં ઘટાડો કરી રહ્યા છે અને રિસોર્ટ કામદારોને છૂટા કરી રહ્યા છે, કુરાકાઓમાં અધિકારીઓ વધારાના મુલાકાતીઓ માટે ખાનગી એપાર્ટમેન્ટ્સ શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.

કુરાકાઓ હોસ્પિટાલિટી એન્ડ ટુરિઝમ એસોસિએશનના વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ બિલી જોન્કહીરે મંગળવારે જણાવ્યું હતું કે, "અમે ખૂબ જ સારી રીતે કરી રહ્યા છીએ." "અત્યારે, તમને ટાપુ પર રૂમ મળશે નહીં."

કુરાકાઓના અધિકારીઓ 2008માં મુલાકાતીઓની વૃદ્ધિ 30% થી આશરે 390,000 લોકોની યોજના ધરાવે છે. કેરેબિયન ટુરિઝમ ઓર્ગેનાઈઝેશનના તાજેતરના આંકડા દર્શાવે છે કે જ્યારે વૈશ્વિક આર્થિક કટોકટી અને એરલાઈન ફ્લાઇટ કટબેક મુખ્ય ઉદ્યોગને નષ્ટ કરી રહ્યા છે ત્યારે દર આ ક્ષેત્રમાં સૌથી વધુ હશે.

પરંતુ અન્ય લોકો સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે.

પ્યુઅર્ટો રિકો, ઉદાહરણ તરીકે, તેના મુલાકાતીઓની સંખ્યામાં ઓછામાં ઓછા 3% ના ઘટાડાની અપેક્ષા રાખે છે, એમ ટાપુના હોટેલ અને ટુરિઝમ એસોસિએશનના પ્રમુખ ક્લેરિસા જિમેનેઝે જણાવ્યું હતું. ડોમિનિકન રિપબ્લિક અને બહામાસમાં પણ તાજેતરમાં પ્રવાસીઓમાં ઘટાડો નોંધાયો છે.

કુરાકાઓ માટે નેધરલેન્ડ્સ પ્રવાસીઓનો સૌથી મોટો સ્ત્રોત છે. પરંતુ વેનેઝુએલા બીજા ક્રમે છે અને તે ઝડપથી વધી રહ્યું છે, જે ગયા વર્ષ કરતાં બમણું થવાની અને 100,000 સુધી પહોંચવાની અપેક્ષા છે, જોન્કહીરે જણાવ્યું હતું. અમેરિકા ત્રીજા ક્રમે છે.

કુરાકાઓ વેનેઝુએલાના લોકો માટે એક ચુંબક છે કારણ કે તે નજીક છે — માત્ર 40 માઈલ — અને તેની દુકાનો ડ્યૂટી-ફ્રી મર્ચેન્ડાઈઝથી ભરેલી છે જે ઘરમાં વધુ ખર્ચાળ છે. કારાકાસ અને અન્ય શહેરો માટે ફ્લાઇટ્સ પુષ્કળ છે, પરંતુ આ દિવસોમાં તે લગભગ બધી ભરેલી છે.

કારાકાસમાં ફુગાવો 32% થી વધુ ચાલી રહ્યો છે અને 2003 માં રાષ્ટ્રપતિ હ્યુગો ચાવેઝ દ્વારા ચલણ નિયંત્રણો લાદવામાં આવ્યા હતા, જેનો ઉદ્દેશ્ય મૂડી ઉડાનને રોકવાના હેતુથી, વેનેઝુએલાના લોકોને વિદેશ પ્રવાસ સહિતના હેતુઓ માટે સરકારી એજન્સી દ્વારા ડોલર મેળવવાની જરૂર છે.

વેનેઝુએલાના લોકોને તેમના ક્રેડિટ કાર્ડ પર દર વર્ષે $5,000 અને મુસાફરી માટે $600 રોકડની મંજૂરી છે. પ્રવાસીઓને ડૉલરના 2.15 મજબૂત બોલિવરના સત્તાવાર દરે નાણાં મળે છે. પરંતુ વેનેઝુએલામાં બ્લેક માર્કેટમાં યુએસ ડોલર તેના કરતાં બમણા કરતાં વધુ ભાવે વેચાઈ રહ્યા છે. (કુરાકાઓ ગિલ્ડર્સ, ડચ ચલણનો ઉપયોગ કરે છે, પરંતુ યુએસ ડૉલર વ્યાપકપણે પ્રસારિત થાય છે અને દરેક જગ્યાએ સ્વીકાર્ય છે.)

જોન્કહીર અને અન્ય લોકો કહે છે કે કેટલાક વેનેઝુએલાના લોકો કુરાકાઓમાં વેપારી સામાન ખરીદે છે, જ્યાં ડોલરનો વ્યાપકપણે ઉપયોગ થાય છે, કાળા બજારમાં વેચવા અથવા ઘરે પાછા વિનિમય કરવા માટે. પરંતુ તેને શંકા છે કે તે મુલાકાતીઓ માટેનું પ્રાથમિક આકર્ષણ છે.

“અલબત્ત, તેઓ રોકડ માટે આવે છે. હું તેનો ઇનકાર કરવાનો નથી. પરંતુ તેઓ અહીં ઘણી ખરીદી અને અન્ય વસ્તુઓ કરવા આવે છે. જો તે થાય, તો તે ધોરણ નથી, ”તેમણે કહ્યું.

પ્રવાસી રુબેન સર્મિને રોકડનો ઇનકાર કર્યો તે આકર્ષણ છે.

“આ જગ્યા શ્રેષ્ઠ છે. તેની પાસે ઘણી બધી સંસ્કૃતિ છે, ઘણા બધા દરિયાકિનારા છે,” 28 વર્ષીય એકાઉન્ટન્ટ સેર્મિને કહ્યું, કારણ કે તે અને તેની ગર્લફ્રેન્ડ ચાર દિવસની સફર પછી કારાકાસ પાછા ફરવા માટે અડધા કલાકની ફ્લાઇટમાં સવાર થવાની રાહ જોતા હતા. "તે એક નાનો ટાપુ છે, પરંતુ અહીં ઘણું બધું છે."

બંને દેશો વચ્ચે લાંબા સમયથી ગાઢ સંબંધ છે. 1980ના દાયકામાં વેનેઝુએલાના પ્રવાસન કુરાકાઓ સુધી પહોંચ્યું, ત્યારબાદ દક્ષિણ અમેરિકન દેશનું ચલણ તૂટી પડ્યું ત્યારે તેમાં ઘટાડો થયો. અને વેનેઝુએલાની સરકારી ઓઈલ કંપની કુરાકાઓની ઈસ્લા ઓઈલ રિફાઈનરી ચલાવે છે, જે કુરાકાઓમાં સૌથી મોટી નોકરીદાતા છે.

યુએસના 140,000 ટાપુ સાથે પણ સંબંધો છે. લગભગ 10 વર્ષોથી, યુએસએ કેરેબિયનમાં બહુરાષ્ટ્રીય કાઉન્ટર-ડ્રગ મિશન માટે વિલેમસ્ટેડ એરપોર્ટ પર લશ્કરી વિમાનો મૂક્યા છે. અમેરિકન અધિકારીઓનું કહેવું છે કે આ ઓપરેશન સ્થાનિક અર્થતંત્રમાં આશરે $25 મિલિયનનું યોગદાન આપે છે.

21-સભ્યોની ગવર્નિંગ કાઉન્સિલના સભ્ય નેલ્સન પિયર માને છે કે ચાવેઝ સાથે સારા સંબંધો સુનિશ્ચિત કરવા માટે યુએસ સૈન્યને હવે એરપોર્ટનો ઉપયોગ કરવાની મંજૂરી આપવી જોઈએ નહીં, પરંતુ તેઓ કહે છે કે માત્ર એક અન્ય કાઉન્સિલ સભ્ય તેમનો અભિપ્રાય શેર કરે છે અને લીઝની શક્યતા છે. જ્યારે તે 2011 માં સમાપ્ત થાય ત્યારે વિસ્તૃત કરવામાં આવશે.

કુરાકાઓ આગામી બે વર્ષમાં હોટેલ રૂમની સંખ્યા બમણી કરીને 8,000 સુધી પહોંચે તેવી અપેક્ષા છે અને સ્થાનિક અધિકારીઓ કહે છે કે તેઓ વધુ વૃદ્ધિ માટે તૈયાર છે. પરંતુ તેઓ એ પણ જાણે છે કે તેઓએ અન્ય દેશોમાં માર્કેટિંગ કરવું જોઈએ.

"વેનેઝુએલા એક બજાર છે જે ગમે ત્યારે પડી શકે છે," જોન્કહીરે કહ્યું.