દક્ષિણપૂર્વ એશિયાના સુવર્ણ ત્રિકોણના જંગલોથી ઘેરાયેલા પર્વતો બે વિશ્વને વિભાજિત કરે છે.
એક બાજુ, થાઇલેન્ડમાં, સારી એડીવાળા પ્રવાસીઓ અનંતરા અને ફોર સીઝન્સ રિસોર્ટની લક્ઝરીનો આનંદ માણે છે. બીજી બાજુ, મ્યાનમારમાં, અફીણ, રત્નો અને જેડથી ભરેલા ખચ્ચર કાફલાઓ હજુ પણ છુપાયેલા પર્વતીય રસ્તાઓ પર ચાલે છે. મ્યાનમાર, થાઈલેન્ડ અને લાઓસની સરહદો એકીકૃત થાય છે તેવા આ અફીણ ઉગાડતા પ્રદેશના સૌથી સાહસિક પ્રવાસીથી પણ ઘણું છુપાયેલું છે.
તેમ છતાં એક રહસ્ય તેણે છોડી દીધું છે કે કહેવાતી લોસ્ટ આર્મી, ચીની સૈનિકોને તેમના નેતા ચિયાંગ કાઈ-શેક દ્વારા 1949 માં ત્યજી દેવામાં આવ્યા હતા, જે મુખ્ય ભૂમિ ચીન પર તેના સામ્યવાદી નેમેસિસ માઓ ઝેડોંગ દ્વારા પરાજિત થયા પછી તાઈવાન ભાગી ગયા હતા.
દક્ષિણપશ્ચિમ યુનાન પ્રાંતમાં ફસાયેલા, ચિયાંગના 93મા વિભાગના સૈનિકોએ નજીકના સુવર્ણ ત્રિકોણમાં લડાઈ પીછેહઠ કરી, જ્યાંથી તેઓએ તેમના ચીનના વતન પર ફરીથી આક્રમણ કરવાના નિરર્થક પ્રયાસો શરૂ કર્યા. અંતે, બચી ગયેલા લોકોએ થાઈ લોકો સાથે સોદો કર્યો: સ્થાનિક સામ્યવાદી બળવાખોરોથી થાઈલેન્ડની ઉત્તરીય સરહદોનું રક્ષણ કરવાના બદલામાં તેમને સ્વાયત્ત મિનિ-સ્ટેટ સ્થાપવાની મંજૂરી આપવામાં આવી.
તેઓએ જે સ્થળ પસંદ કર્યું તે બર્મીઝ સરહદથી 15 કિલોમીટર દૂર માએ સાલોંગ નામની પર્વતની ટોચ હતી, જ્યાં ઢોળાવ પર લાલ-સફેદ અફીણના પોપીઓથી ગાલીચો બાંધવામાં આવ્યો હતો. લોસ્ટ આર્મીના છેલ્લા બચી ગયેલા કમાન્ડર જનરલ લેઈ યુટિયન, માદક દ્રવ્યોની જાગીરથી પ્રવાસન સ્થળ સુધીના સુવર્ણ ત્રિકોણના પરિવર્તન પર પ્રતિબિંબિત કરે છે.
કેલ્ક્યુલેટર માટે બંદૂકો
“પહેલાં અમે બંદૂકો લઈને આવ્યા,” લેઈ, 93, કહ્યું, જ્યારે તેણે મેનીક્યુર્ડ ફ્લાવર ગાર્ડનમાં ચાની ચૂસકી લીધી જે એક સમયે પરેડ ગ્રાઉન્ડ હતું જ્યાં તેણે 20,000-મજબૂત ખાનગી સૈન્યને ડ્રિલ કર્યું હતું. “પછી અમે ખેડૂતો બન્યા. હવે અમે કેલ્ક્યુલેટરનો ઉપયોગ કરીએ છીએ.”
તે કેલ્ક્યુલેટર પર્યટનના ફાયદાઓની ગણતરીમાં મોડેથી વ્યસ્ત છે કારણ કે અનંતરા જેવા રિસોર્ટ ઓપરેટરો ત્રિકોણના ધુમ્મસથી ઢંકાયેલા પર્વતોમાં ઊંડા ઉતરતા શ્રીમંત પર્યટકોને સમાવવા માટે હોટેલો બનાવે છે, જે એક સમયના કાયદાવિહીન સરહદ છે જ્યાં થાઈલેન્ડ, મ્યાનમાર અને લાઓસની સરહદો એકીકૃત થાય છે. .
77-રૂમનું અનંતરા સ્પા ટ્રીટમેન્ટ, થાઈ ભોજન સમારંભો અને ત્રણેય દેશો જ્યાં મળે છે તે ચોક્કસ સ્થળે મેકોંગ નદીને જોઈને બાલ્કનીઓ સાથે $400-એ-રાત રૂમ ઓફર કરે છે. નજીકમાં, ફોર સીઝન્સ હોટેલ શૃંખલાએ ફાઇવ-સ્ટાર જંગલ કેમ્પમેન્ટ બનાવ્યું છે, પ્રત્યેક $2,000-એ-નાઇટ ટેન્ટ તેના પોતાના કોપર બાથટબથી સજ્જ છે.
બંને રિસોર્ટ મહેમાનોને હાથીઓના ટોળા સાથે વાતચીત કરવાની અને મહાવત બનવાની ટ્રેન કરવાની તક આપે છે. નજીકમાં, અફીણનો હોલ સુવર્ણ ત્રિકોણના ડ્રગના વેપારની રંગીન અને હિંસક વાર્તા કહે છે.
“અહીંનું આકર્ષણ અંશતઃ પ્રકૃતિનું છે,” અનંતરાના જર્મન મૂળના જનરલ મેનેજર બોડો ક્લિંગેનબર્ગે જણાવ્યું હતું કે જ્યારે અમે નદી કિનારે ચોખાના ડાંગરની બાજુમાં અલ ફ્રેસ્કો જમ્યા હતા, ત્યારે એક સફેદ પાણીની ભેંસ અને તેના ડો-આંખવાળું વાછરડું જોઈ રહ્યા હતા. "પરંતુ તે સુવર્ણ ત્રિકોણનું રહસ્ય પણ છે."
થાઈલેન્ડમાં ચીન
ધ લોસ્ટ આર્મીના તત્કાલિન નેતા, જનરલ ડુઆન શિવેન, આલ્ફ્રેડ ડબલ્યુ. મેકકોયના 1972ના પુસ્તક “ધ પોલિટિક્સ ઓફ હેરોઈન ઇન સાઉથઈસ્ટ એશિયા” અનુસાર ડ્રગ લડવૈયા બન્યા હતા અને થાઈલેન્ડની અંદર પૂર્વ-ક્રાંતિકારી ચીનનો એક ભાગ ફરીથી બનાવ્યો હતો — મંદિરો અને ઘરો જેમાં વિશિષ્ટ વળાંકવાળા ચાઈનીઝ છત, રેસ્ટોરન્ટ્સ ઉત્તમ યુનાનીઝ ભોજન પીરસે છે અને એવી વસ્તી કે જે સ્થાનિક પહાડી આદિવાસીઓ અને થાઈ સાથે લગ્ન કર્યા હોવા છતાં, મેન્ડરિન ચાઈનીઝ અને વિવિધ યુનાન બોલીઓ બોલવાનું ચાલુ રાખે છે.
1980માં ડ્યુઆનનું અવસાન થયું. તેમના અનુગામી, જનરલ લેઈ, ડ્રગના વેપારમાં કોઈપણ અનુગામી સંડોવણીને નકારે છે, પરંતુ સામ્યવાદી બળવાખોરો સામે લોસ્ટ આર્મીના યુદ્ધને ચાલુ રાખ્યું હતું.
પુરસ્કાર તરીકે, થાઈઓએ લેઈ અને તેના માણસોને નાગરિકતા આપી. માએ સાલોંગનું નામ બદલીને સાંતિખીરી રાખવામાં આવ્યું, જેનો અર્થ થાય છે શાંતિનો હિલ, જોકે મોટા ભાગના હજુ પણ મૂળ નામનો ઉપયોગ કરે છે. થાઈલેન્ડના ઉત્તરીય પ્રાંતની રાજધાની ચિયાંગ રાય સાથે તેને જોડતો સર્વ-હવામાન માર્ગ સરકારે બનાવ્યો. લોસ્ટ આર્મી ઠંડીમાંથી અંદર આવી ગઈ હતી.
વધતી ચા
લેઈ હેઠળ, જૂના સૈનિકો અને તેમના વંશજોએ ગેરકાયદેસર વ્યવસાયિક પ્રવૃત્તિઓ હાથ ધરી છે. કર્નલના પુત્ર, 52 વર્ષીય ચેમરોન ચીવિનચલર્મચોટે પ્રવાસન અને ચા ઉગાડતા બંનેને અપનાવ્યા છે. તે માએ સાલોંગ વિલા ચલાવે છે, એક સ્વચ્છ, આરામદાયક હોસ્ટેલરી જેમાં $30-એ-રાત-રૂમ છે અને ઉચ્ચ-ગ્રેડની ઉલોંગ ચાનું ઉત્પાદન કરતા વૃક્ષારોપણની નજર રાખે છે.
ત્રિકોણ લાંબા સમયથી ઠંડી ઉત્તરીય પર્વતીય હવા માટે થાઈલેન્ડના વરાળથી ભરેલા દક્ષિણ રિસોર્ટ્સમાંથી બહાર નીકળતા બેકપેકર્સ અને ટ્રેકર્સના પ્રવાસ પર છે, ખાસ કરીને ઓક્ટોબર અને મધ્ય એપ્રિલ થાઈ ન્યૂ યર વોટર ફેસ્ટિવલ, જે સોંગક્રાન કહેવાય છે, વચ્ચેની શુષ્ક ઋતુ દરમિયાન.
હવે, લક્ઝરી અને એક્સેસિબિલિટી તેમજ એડવેન્ચરની માંગ કરતા પ્રવાસીઓ શોધી રહ્યા છે કે તેઓ બેંગકોકથી ચિયાંગ રાયની એક કલાકની ફ્લાઈટ લઈને આ બધી વસ્તુઓ શોધી શકે છે.
એકવાર ત્યાં પહોંચ્યા પછી, અનંતરા અને ફોર સીઝન્સ રિસોર્ટ્સ, અને પ્રવાસી આકર્ષણો જેમ કે માએ સાલોંગ સુધી રસ્તા દ્વારા 90 મિનિટની અંદર પહોંચી શકાય છે.
લાંબી પૂંછડીવાળી બોટ
મેં વધુ નાટકીય ફેશનમાં આવવાનું પસંદ કર્યું. ચિયાંગ સેન, એક ઇતિહાસથી સમૃદ્ધ નદી બંદર કે જે એક સમયે એક પ્રાચીન રાજ્યની રાજધાની હતી, હું હેંગ યાઓ અથવા આકર્ષક થાઈ-શૈલીની લાંબી પૂંછડીવાળી હોડીમાં સવાર થયો, જે મેકોંગને એક્વાપ્લેન કરતી હતી, થાઈ અને લાઓ બાજુઓ વચ્ચે ડોજ કરવા માટે. રેતીના કાંઠા, મને જંગલ જેટી પર જમા કરાવતા પહેલા.
ત્યાં, અનંતરા રિસોર્ટ સુધીના અંતિમ પગ પર વાહનવ્યવહાર પૂરો પાડવા માટે અંડરગ્રોથમાંથી એક લમ્બિંગ હાથી નીકળ્યો.
સાગના શાંત જંગલમાંથી પસાર થતાં, સુવર્ણ ત્રિકોણ જ્યારે લોસ્ટ આર્મીએ પ્રથમ આશ્રય માંગ્યો હતો ત્યારે કરતાં વધુ અલગ લાગતું ન હતું. તે સિવાય, તે સમયે, મુસાફરીના અંતે આરામ કરવા માટે સ્પા અથવા કોપર બાથ ટબ ન હતા. અને તે દિવસોના લડવૈયાઓ કેલ્ક્યુલેટર નહીં પણ બંદૂકો વહન કરતા હતા.
