રિયાધ, સાઉદી અરેબિયા - સુલતાન અલ-મઝીન તાજેતરમાં એક ગેલન દીઠ 45 સેન્ટ ચૂકવીને તેની SUV ભરવા માટે એક ગેસ સ્ટેશન પર રોકાયો હતો - અમેરિકનો આ દિવસોમાં જે ચૂકવે છે તેના દસમા ભાગનો.
પરંતુ સાઉદી ટેકનિશિયન કહે છે કે અમેરિકનોએ ઈર્ષ્યા ન કરવી જોઈએ. મોંઘવારી કે જે સામ્રાજ્યમાં અન્ય તમામ બાબતો પર 30-વર્ષની ટોચે પહોંચી છે તે તેલના નાણાંની ફ્લશ હોવા છતાં સાઉદીને વધુ ગરીબ અનુભવે છે.
"હું અમેરિકનોને કહું છું, ઈર્ષ્યા ન કરો કારણ કે અહીં ગેસ સસ્તો છે," 36 વર્ષીય અલ-મઝીને કહ્યું. "અમે પહેલા કરતા વધુ ખરાબ છીએ."
જ્યારે સાઉદી લોકો પંપ પર પીડા અનુભવતા નથી, તેઓ તેને અન્યત્ર દરેક જગ્યાએ અનુભવે છે, કરિયાણાની દુકાનો અને રેસ્ટોરન્ટમાં અને ભાડા અને બાંધકામ સામગ્રી માટે વધુ ચૂકવણી કરે છે. જ્યારે ગયા અઠવાડિયે વિક્રમી $145 પ્રતિ બેરલની સપાટીએ પહોંચી ગયેલા ભાવો પર દેશમાં તેલનું વેચાણ વધુ સમૃદ્ધ થઈ રહ્યું છે, ત્યારે ફુગાવો લગભગ 11 ટકા સુધી પહોંચી ગયો છે, જે 1970ના દાયકાના અંત પછી પ્રથમ વખત બે આંકડાને તોડી રહ્યો છે.
"ગેસના ભાવ અહીં ઓછા છે, તો શું?" 60 વર્ષીય નિવૃત્ત મુહમ્મદ અબ્દુલ્લાએ જણાવ્યું હતું. “હું ગેસ સાથે શું કરી શકું? તે પીવો? તેને મારી સાથે સુપરમાર્કેટ લઈ જાવ?"
અલ-મઝીન કહે છે કે તેનું માસિક કરિયાણાનું બિલ ગયા વર્ષની સરખામણીમાં બમણું થઈ ગયું છે - $215 - જ્યારે તેલ લગભગ $70 પ્રતિ બેરલ હતું. તે સમયગાળા દરમિયાન, ચોખાની કિંમત બમણી થઈને લગભગ 72 સેન્ટ પ્રતિ પાઉન્ડ થઈ ગઈ છે, અને એક પાઉન્ડ બીફ ત્રીજા કરતા વધુ વધીને લગભગ $4 થઈ ગયું છે.
વધુમાં, સાઉદીઓ બેરોજગારીથી ઝઝૂમી રહ્યા છે - 30 થી 16 વર્ષની વયના યુવાનોમાં 26 ટકા હોવાનો અંદાજ છે - અને શેરબજાર જે વર્ષની શરૂઆતથી 10 ટકા નીચે છે.
ઘણા સાઉદીઓ સમજી રહ્યા છે કે આ તેલની તેજીની અસર 1970 ના દાયકાની સમાન અસર નહીં કરે, જેણે સાઉદીઓને ચીંથરામાંથી ધનવાન બનાવ્યા હતા. આ વખતે, સંપત્તિ એટલી ઝડપથી કે સમાન માત્રામાં ઘટી રહી નથી.
સાઉદી બ્રિટિશ બેંકના મુખ્ય અર્થશાસ્ત્રી જ્હોન સ્ફાકિયાનાકિસ કહે છે કે એક કારણ રાજ્યની વધતી વસ્તી છે. 1970 ના દાયકામાં, સાઉદી અરેબિયાની વસ્તી 9.5 મિલિયન હતી. આજે, તે 27.6 મિલિયન છે, જેમાં 22 મિલિયન સાઉદી નાગરિકો છે.
તેનો અર્થ એ કે રાજ્ય, જે લગભગ તમામ તેલની આવકને નિયંત્રિત કરે છે, તેણે વધુ લોકોમાં સંપત્તિ ફેલાવવી પડશે. ઉદાર સામાજિક કલ્યાણ પ્રણાલી ઉપરાંત, જેમાં પ્રિ-સ્કૂલથી યુનિવર્સિટી દ્વારા મફત શિક્ષણ અને નાગરિકો માટેના અન્ય લાભોનો સમાવેશ થાય છે, જાહેર ક્ષેત્ર લગભગ 2 મિલિયન લોકોને રોજગારી આપે છે અને બજેટનો 65 ટકા પગારમાં જાય છે.
"રાજ્ય, હા, શ્રીમંત છે, પરંતુ રાજ્ય પાસે લગભગ ત્રણ ગણા લોકોની સંખ્યા છે જે તેને પૂરી પાડવા માટે છે," સ્ફાકિયાનાકીસે કહ્યું. "જો સાઉદી અરેબિયામાં (1970ના દાયકામાં) ફુગાવો ઓછો હતો, તો પણ દેશ અને દેશની જરૂરિયાતો પહેલા કરતા વધારે છે."
તેથી લોકોને ઊંચા ભાવનો સામનો કરવામાં મદદ કરવા માટે સરકાર પાસે વેતન વધારવા માટે ઓછી જગ્યા છે. યુનાઈટેડ આરબ અમીરાતે તાજેતરમાં જ જાહેર ક્ષેત્રના વેતનમાં 70 ટકાનો વધારો કર્યો હતો - પરંતુ જો સાઉદીઓએ તેમ કર્યું હોત, તો તેઓ બજેટ ખાધનો ભોગ બન્યા હોત, સ્ફકિયાનાકીસે ઉમેર્યું હતું.
અન્ય ગલ્ફ રાષ્ટ્રો મોંઘવારીથી વધુ ખરાબ રીતે પ્રભાવિત થયા છે. UAE માં, ફુગાવો આ વર્ષે 12 ટકા સુધી પહોંચવાની ધારણા છે, અને કતારમાં તે 14 ટકા છે, આ વર્ષની શરૂઆતમાં મેરિલ લિંચના અહેવાલ મુજબ.
પરંતુ તે રાષ્ટ્રોની વસ્તી ઘણી ઓછી છે અને તેથી પીડાને હળવી કરવા માટે તેમના તેલ, ગેસ અને નાણાકીય સંપત્તિનો ઝડપથી અને મોટી માત્રામાં ફેલાવો કરી શકે છે. પરિણામે - પશ્ચિમમાં તેમની છબીની વિરુદ્ધ - સાઉદીઓ ગલ્ફના સૌથી ધનિક લોકોથી દૂર છે. સામ્રાજ્યની માથાદીઠ આવક $20,700 છે - જેની સરખામણીએ કતાર માટે $67,000 છે, જે લગભગ અડધા મિલિયન નાગરિકોની વસ્તી ધરાવે છે.
કુવૈતના અલ-સિયાસાહ અખબાર સાથેની તાજેતરની મુલાકાતમાં, કિંગ અબ્દુલ્લાએ જણાવ્યું હતું કે "અધિકારીઓ પાસે યોગ્ય ઉકેલો છે" અને ફુગાવા સામે લડવાની યોજના છે.
“સરકાર તેના નાણાંનો ઉપયોગ પાયાની ચીજવસ્તુઓની વધતી કિંમતોને સરભર કરવા માટે કરી શકે છે. સામ્રાજ્ય તેના નાણાકીય અનામતનો ઉપયોગ ફુગાવાને નાથવા અને બધું જ સામાન્ય સ્થિતિમાં લાવવા માટે પણ કરશે," રાજાએ કેવી રીતે વિગતવાર વર્ણન કર્યા વિના ભારપૂર્વક જણાવ્યું.
અર્થશાસ્ત્રીઓ કહે છે કે ફુગાવાનો મુખ્ય સ્ત્રોત એપાર્ટમેન્ટ્સ, ઓફિસ સ્પેસ અને ખાદ્યપદાર્થોની ઉચ્ચ સ્થાનિક માંગ છે - એવા સમયે જ્યારે વિશ્વમાં ખોરાક અને કાચા માલની કિંમતો વધી રહી છે. ઇકોનોમી એન્ડ પ્લાનિંગ મિનિસ્ટ્રી દ્વારા ગયા અઠવાડિયે જારી કરાયેલા નિવેદનમાં જણાવવામાં આવ્યું છે કે ભાડા, ઇંધણ અને પાણીનો સમાવેશ થતો ભાડા સૂચકાંક 18.5 ટકા વધ્યો છે, જ્યારે ખાદ્ય અને પીણાના ખર્ચમાં 15 ટકાનો વધારો થયો છે.
સાઉદી ફુગાવો પણ નબળા ડૉલરને કારણે વધી રહ્યો છે, કારણ કે રિયાલ યુએસ ચલણ સાથે જોડાયેલું છે, આયાતની કિંમતમાં વધારો કરે છે — અને રાજ્ય તેની મોટાભાગની આવશ્યક ચીજોની આયાત કરે છે.
અર્થતંત્રમાં તેલના નાણાંનો પ્રવાહ પણ એક પરિબળ છે, પરંતુ તે અન્ય મુદ્દાઓ જેટલું મોંઘવારીનું મુખ્ય કારણ નથી, સ્ફકિયાનાકીસ અને અન્ય અર્થશાસ્ત્રીઓએ જણાવ્યું હતું.
સાઉદી બ્રિટિશ બેંક માટે સ્ફાકિયાનાકીસે લખેલા એક અહેવાલમાં જણાવાયું છે કે ફુગાવો ટૂંક સમયમાં ઓગળી જશે નહીં તેવા સંકેતમાં, સાઉદી કેબિનેટે 31 માર્ચે 180 મુખ્ય ખાદ્યપદાર્થો, ઉપભોક્તા ચીજવસ્તુઓ અને બાંધકામ સામગ્રી પર ઓછામાં ઓછા ત્રણ વર્ષ માટે કસ્ટમ ડ્યુટી ઘટાડવાનો નિર્ણય કર્યો હતો. .
તેમ છતાં, આ વર્ષે તેલના ઊંચા ભાવને કારણે સામ્રાજ્ય મોટા બજેટ સરપ્લસનો આનંદ માણવા માટે તૈયાર છે. ઓઇલ નિકાસની આવક આ વર્ષે $260 બિલિયન સુધી પહોંચવાની ધારણા છે, એક ખાનગી સાઉદી ફર્મ જાદવા ઇન્વેસ્ટમેન્ટ દ્વારા ગયા મહિને એક અહેવાલમાં જણાવાયું છે. આ સમગ્ર 43 ના દાયકામાં દર વર્ષે સરેરાશ માત્ર $1990 બિલિયન સાથે સરખાવે છે, અહેવાલમાં જણાવાયું છે. તે આગાહી કરે છે કે 69માં $2008 બિલિયનની સરખામણીમાં 47.6માં બજેટ સરપ્લસ $2007 બિલિયન રહેશે.
પરંતુ સાઉદી અરેબિયા તેની તેલની આવકનો મોટાભાગનો ભાગ વિદેશમાં રોકાણ અને અસ્કયામતોમાં મૂકે છે, ભવિષ્યમાં તેલના ભાવમાં ઘટાડો થવાના કિસ્સામાં હેજ તરીકે, બજેટને દબાવી દે છે.
સામ્રાજ્યના ગ્રાન્ડ મુફ્તી અને ટોચના ધાર્મિક સત્તાવાળા શેખ અબ્દુલ-અઝીઝ અલ શેખે સરકારને આવશ્યક ચીજવસ્તુઓની કિંમતો નક્કી કરવા વિનંતી કરી છે.
અરબ ન્યૂઝ ડેઇલી અનુસાર, ફેબ્રુઆરીમાં રિયાધમાં એક ઉપદેશ દરમિયાન મુફ્તીએ કહ્યું હતું કે, "સમગ્ર રાજ્યમાં માલસામાનની વધતી કિંમતોને રોકવા માટે દરેક પ્રયાસો કરવા જોઈએ."
