પર્યટન લાઓશિયન શહેર લુઆંગ પ્રબાંગને આર્થિક લાભો લાવી રહ્યું છે, જે લાઓસની સદીઓથી આધ્યાત્મિક, ધાર્મિક અને સાંસ્કૃતિક રાજધાની છે. પરંતુ વ્યાપારીકરણ વધવાથી, કેટલાકને ચિંતા છે કે શહેર તેની ઓળખ ગુમાવી રહ્યું છે.
મેકોંગ નદીની ખીણમાં ઊંડે વસેલું, લુઆંગ પ્રબાંગ દાયકાઓના યુદ્ધ અને રાજકીય એકલતાના કારણે બહારની દુનિયાથી અલગ થઈ ગયું હતું. પરંપરાગત લાઓ નિવાસો, ફ્રેન્ચ વસાહતી સ્થાપત્ય અને 30 થી વધુ મઠોનું મિશ્રણ, આખા શહેરને 1995 માં યુનેસ્કો દ્વારા વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ તરીકે જાહેર કરવામાં આવ્યું હતું.
તેણે લુઆંગ પ્રબાંગને પ્રવાસી નકશા પર મૂક્યું અને ત્યારથી આ શહેરમાં મુલાકાતીઓની સંખ્યા 1995 માં માત્ર થોડા હજારથી વધીને આજે 300,000 થી વધુ થઈ ગઈ છે.
પ્રવાસીઓના ધસારાને પગલે મિલકતની કિંમતો વધવાથી, ઘણા સ્થાનિક લોકોએ તેમની મિલકતો બહારના વિકાસકર્તાઓને વેચી દીધી, જેમણે તેમને ઇન્ટરનેટ કાફે, રેસ્ટોરન્ટ અને ગેસ્ટહાઉસમાં ફેરવી દીધા.
પરંતુ જ્યારે પ્રવાસન આવક અને નોકરીઓનું સર્જન કરી રહ્યું છે, ત્યારે કેટલાક રહેવાસીઓ ચિંતિત છે કે શહેર તેની ઓળખ ગુમાવવાના જોખમમાં છે.
12 વર્ષથી લુઆંગ પ્રબાંગમાં રહેતા યુનેસ્કોના લેખક અને સલાહકાર ફ્રાન્સિસ એન્ગેલમેને જણાવ્યું હતું કે, "અહીં, આશરે કહીએ તો, આર્કિટેક્ચરનું સંરક્ષણ સફળ રહ્યું છે, પરંતુ શહેરની આત્માનું સંરક્ષણ હવે એક મોટો ખતરો છે." . "લુઆંગ પ્રબાંગને પ્રેમ કરતા મોટાભાગના લોકો તેને પસંદ કરે છે કારણ કે તે જીવન જીવવાની ખૂબ જ વિશિષ્ટ રીત છે, એક સંસ્કૃતિ છે, એક ધાર્મિક સ્થળ છે, અને આ જોખમમાં છે કારણ કે જે બચી રહ્યું છે તે તેના સૌથી વ્યાવસાયિક ભાગો છે."
લાંબા સમયથી લુઆંગ પ્રબાંગના રહેવાસી તારા ગુડજાદર લાઓસના પ્રવાસન મંત્રાલય સાથે સલાહકાર છે. તેણી કહે છે કે સામૂહિક પ્રવાસન લુઆંગ પ્રબાંગને સારી અને ખરાબ બંને રીતે બદલી રહ્યું છે.
"લુઆંગ પ્રબાંગમાં આર્થિક પરિવર્તન માટે પ્રવાસન એક બળ છે - તે ખરેખર અહીંના ઘણા લોકોના જીવનમાં પરિવર્તન લાવી રહ્યું છે," તેણીએ કહ્યું. “તેઓ તકો જુએ છે, તમે જાણો છો, પર્યટન દ્વારા જે કદાચ તેઓએ પહેલાં જોઈ ન હોય. જો કે, લુઆંગ પ્રબાંગના સામાજિક ફેબ્રિકમાં એવા ફેરફારો થઈ રહ્યા છે કે લોકો શહેરની બહાર જતા રહે છે, અથવા ફક્ત કુટુંબ-લક્ષી બનવાને બદલે વધુ વ્યવસાયિક રીતે લક્ષી બની રહ્યા છે."
સ્થાનિક લોકો વેચી રહ્યા છે અને બહાર જતા રહ્યા છે, કેટલાક મઠોને બંધ કરવાની ફરજ પડી છે કારણ કે ઘણા નવા આવનારાઓ સાધુઓને સમર્થન આપતા નથી, જેઓ ખોરાક માટે સમુદાય પર આધાર રાખે છે.
અસંતોષનો બીજો સ્ત્રોત એ છે કે નગરની ધાર્મિક પરંપરાઓ પ્રત્યે પ્રવાસીઓનો આદરનો અભાવ - ખાસ કરીને દૈનિક દાન-દાન સમારંભ જ્યાં સાધુઓ વિશ્વાસુઓ પાસેથી અન્નનો પ્રસાદ એકત્રિત કરે છે.
જ્યારે સાધુઓ દરરોજ સવારે તેમના મઠોમાંથી બહાર નીકળે છે ત્યારે તેમને ફ્લેશ ફોટોગ્રાફી અને વિડિયોકૅમ્સના ફ્યુસિલેડ દ્વારા તેમના માર્ગ પર વાટાઘાટો કરવી પડે છે.
પરંતુ ભિક્ષા આપવી એ એક ગૌરવપૂર્ણ બૌદ્ધ સમારોહ છે, પુઆંગ ચેમ્પ કલ્ચરલ હાઉસના વડા નિથાખોંગ ટિયાઓ સોમસાનિથ કહે છે કે જે શહેરના સાંસ્કૃતિક વારસાને જાળવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે.
“સવારે [દાન] દાનનો અર્થ બૌદ્ધ ધર્મમાં ધ્યાનની પ્રથા, અને નમ્રતા અને અલગતા છે. તે કોઈ શો નથી – તે સાધુઓ માટે દરરોજનું જીવન છે,” તેમણે કહ્યું. “અને તેથી આપણે આદર રાખવાની જરૂર છે. તે સફારી નથી, સાધુઓ ભેંસ નથી, સાધુઓ વાંદરાઓનું ટોળું નથી.”
ફ્રાન્સિસ એન્જેલમેન કહે છે કે પ્રવાસીઓએ દાન સમારંભથી દૂર રહેવું જોઈએ.
“જો તમે બૌદ્ધ નથી, જો તમે બૌદ્ધ ધર્મના સત્યને માનતા નથી અથવા જો તમે આ ધર્મનો ભાગ નથી, તો તે ન કરો! તેને દૂરથી જુઓ, શાંતિથી; તેનો આદર કરો, જેમ તમે પશ્ચિમી દેશમાં ચર્ચમાં - અથવા મંદિરમાં - ખ્રિસ્તી સમારોહનો આદર કરશો," તેણીએ કહ્યું.
વધુ બહારના લોકોનો અર્થ વધુ બહારનો પ્રભાવ છે, અને કેટલાક રહેવાસીઓ ચિંતિત છે કે લુઆંગ પ્રબાંગના યુવાનો તેમની ઓળખ ગુમાવી રહ્યા છે, તારા ગુડગાદર કહે છે.
તેણીએ કહ્યું, "તમે જાણો છો કે, પ્રવાસીઓ અને વિદેશીઓ આવતા હોવાથી લોકો બદલાતા સામાજિક વલણ વિશે ચિંતિત છે." “હું એવી દલીલ કરીશ કે તે જરૂરી નથી કે વિદેશીઓ તેને બદલી રહ્યા હોય, પરંતુ સામાન્ય રીતે શહેરનું વૈશ્વિકીકરણ. પર્યટન પૈસા લાવી રહ્યું છે અને લોકો દેખીતી રીતે 10 વર્ષ પહેલાંની સરખામણીએ હવે બાકીના વિશ્વ સાથે વધુ જોડાયેલા છે.”
સમગ્ર લાઓસમાં, પેસિફિક એશિયા ટ્રાવેલ એસોસિએશનના જણાવ્યા અનુસાર, વર્ષ 36.5ની સરખામણીમાં 2007માં પ્રવાસન આશ્ચર્યજનક 2006 ટકા વધ્યું હતું, જેમાં વર્ષના પ્રથમ 1.3 મહિનામાં 10 મિલિયનથી વધુ મુલાકાતીઓ આવ્યા હતા.
અને જ્યારે વૈશ્વિક આર્થિક કટોકટી ટૂંકા ગાળામાં તે સંખ્યામાં ઘટાડો કરી શકે છે, નિષ્ણાતો કહે છે કે લુઆંગ પ્રબાંગના મુલાકાતીઓની સંખ્યા સમય જતાં વધતી રહેશે.
લુઆંગ પ્રબાંગ માટે તે આખરે સારી કે ખરાબ બાબત છે તે ચર્ચા માટે ખુલ્લું રહે છે. જો કે, અહીંના મોટાભાગના લોકો સહમત છે કે જો નગર અનન્ય સંસ્કૃતિનું રક્ષણ કરવા માટે હોય તો તાત્કાલિક પગલાંની જરૂર છે જે પ્રથમ સ્થાને ઘણા પ્રવાસીઓને આકર્ષે છે.
