એટલાન્ટા શહેરે જ્યોર્જિયાની સર્વોચ્ચ અદાલતને ઉચ્ચ દાવનો દાવો ચાલુ રાખવા માટે પરવાનગી માંગી હતી જેમાં દાવો કરવામાં આવ્યો હતો કે ઓનલાઈન ટ્રાવેલ કંપનીઓ હોટેલ ટેક્સની આવકમાં લાખો ડોલર ગેરકાયદેસર રીતે ખિસ્સામાં નાખી રહી છે.
શહેર Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com અને Orbitz સહિત 17 ઈન્ટરનેટ ટ્રાવેલ રિઝર્વેશન કંપનીઓ પાસેથી હોટેલ અને ઓક્યુપન્સી ટેક્સ વસૂલવા માંગે છે. પરંતુ ઓનલાઈન કંપનીઓ દલીલ કરે છે કે તેઓ ચૂકવવા માટે બંધાયેલા નથી અને, જો તેઓ હતા, તો પણ શહેરે દાવો દાખલ કરતા પહેલા વહીવટી રીતે ટેક્સનો પીછો કરવો જોઈએ.
ઓનલાઈન ટ્રાવેલ કંપનીઓ સમગ્ર જ્યોર્જિયામાં - અને સમગ્ર દેશમાં - કાનૂની હુમલા હેઠળ છે કારણ કે શહેરો ટેક્સના નાણાંની વસૂલાત કરવા માંગે છે તેઓ દાવો કરે છે કે તેઓ યોગ્ય રીતે તેમના છે. એટલાન્ટા હોટેલ અને મોટેલ રૂમ માટે હોટેલ અને ઓક્યુપન્સી ટેક્સ, ઉદાહરણ તરીકે, 7 ટકા છે. ટેક્સ, દેશભરમાં અન્ય લોકોની જેમ, પર્યટનને પ્રોત્સાહન આપવા માટે ઉપયોગમાં લઈ શકાય તેવા નાણાં કમાવવાના માર્ગ તરીકે કાયદામાં ઘડવામાં આવ્યો હતો.
મસ્કોગી કાઉન્ટી સુપિરિયર કોર્ટના ન્યાયાધીશે તાજેતરમાં એ નક્કી કરવા માટે સુનાવણી હાથ ધરી હતી કે એક્સપેડિયાએ કોલંબસ શહેરમાં હોટેલ અને ઓક્યુપન્સી ટેક્સ ચૂકવવો જોઈએ કે કેમ. રોમમાં ફેડરલ ન્યાયાધીશ 18 ઓનલાઈન ટ્રાવેલ કંપનીઓ સામે ક્લેઈમ માંગતા શહેરો વતી ક્લાસ-એક્શન સ્ટેટસ માગતા મુકદ્દમાની દેખરેખ કરી રહ્યા છે.
આ વર્ષની શરૂઆતમાં, સાન એન્ટોનિયોમાં ફેડરલ જજે ટેક્સાસના શહેરો વતી ક્લાસ-એક્શન કેસને ઑનલાઇન ટ્રાવેલ ફર્મ્સ સામે આગળ વધવાની મંજૂરી આપી હતી.
આ કેસ એવા સમયે ચાલી રહ્યા છે જ્યારે વધુને વધુ લોકો તેમની હોટેલ રિઝર્વેશન ઓનલાઈન કરી રહ્યા છે. મે મહિનામાં, નેશનલ લેઝર ટ્રાવેલ મોનિટરે અહેવાલ આપ્યો હતો કે લેઝર પ્રવાસીઓ હવે 56 ટકા સમય મુસાફરી આરક્ષણ બુક કરવા માટે ઇન્ટરનેટનો ઉપયોગ કરે છે, જે 19માં 2000 ટકા હતો.
સોમવારે, જ્યોર્જિયા સુપ્રીમ કોર્ટે એટલાન્ટાના શહેરને બરતરફ કરવા અથવા તેને ટ્રાયલ તરફ આગળ વધવાની મંજૂરી આપવી જોઈએ કે કેમ તે અંગે દલીલો સાંભળી.
હાઈકોર્ટે નક્કી કરવું જોઈએ કે શું, માર્ચ 2006માં દાવો દાખલ કરતા પહેલા, શહેરે ઓનલાઈન કંપનીઓએ કેટલો ટેક્સ લેવો જોઈએ તેનું મૂલ્યાંકન કરવું જોઈએ, કંપનીઓને લેખિત સૂચના આપી અને જો રકમ વિવાદમાં હોય, તો શહેરના લાયસન્સ રિવ્યુ બોર્ડને મંજૂરી આપવી જોઈએ. સુનાવણી રાખો.
કોર્ટ સ્ટેટ કોર્ટ ઓફ અપીલ્સ દ્વારા ગયા વર્ષે આપેલા ચુકાદાની સમીક્ષા કરી રહી છે, જેમાં જણાવ્યું હતું કે શહેરને તે પ્રક્રિયામાંથી પસાર થવું જોઈએ. જો ઊભા રહેવાની મંજૂરી આપવામાં આવે, તો આ ચુકાદો ઓનલાઈન કંપનીઓ માટે ખૂબ જ આકર્ષક વિજય હશે કારણ કે ત્રણ વર્ષનો મર્યાદાનો કાયદો આ દાયકાની શરૂઆતમાં ઓનલાઈન કંપનીઓ દ્વારા એકત્ર કરાયેલા કરને અનુસરવાથી શહેરને પ્રતિબંધિત કરશે.
અત્યાર સુધી, જ્યોર્જિયામાં કોઈપણ ન્યાયાધીશે વિવાદના કેન્દ્રમાં રહેલા અંતર્ગત મુદ્દા પર ચુકાદો આપ્યો નથી: શું શહેરો દરેક વખતે હોટેલ અથવા મોટેલ રૂમ બુક કરવામાં આવે છે અને વેબ-આધારિત કંપનીઓ દ્વારા ચૂકવણી કરવામાં આવે છે ત્યારે ટેક્સમાં ચોક્કસ રકમ ગુમાવી રહી છે.
કોર્ટ ફાઇલિંગ મુજબ, ઓનલાઈન કંપનીઓ હોટલ અને મોટેલ્સ સાથે વાટાઘાટોના “જથ્થાબંધ” દરે સંખ્યાબંધ રૂમ માટે કરાર કરે છે. ઓનલાઈન કંપનીઓ માર્કઅપ નક્કી કરે છે અને ગ્રાહક ચૂકવશે તે “રિટેલ” દર સેટ કરે છે. ઓનલાઈન કંપનીઓ રૂમ રેટ, વત્તા ટેક્સ અને સર્વિસ ફી માટે ક્રેડિટ કાર્ડ પેમેન્ટ સ્વીકારે છે. તેઓ હોટલને "જથ્થાબંધ" દર અને તે દર પરનો અંદાજિત કર પરત કરે છે.
શહેરના વકીલ બિલ નોરવુડે સોમવારે જણાવ્યું હતું કે હોલસેલ રેટ અને રિટેલ રેટ વચ્ચેના તફાવત પર કોઈ હોટેલ અને ઓક્યુપન્સી ટેક્સ ચૂકવવામાં આવતો નથી.
પરંતુ ઓનલાઈન કંપનીઓના વકીલ કેન્ડ્રીક સ્મિથે જણાવ્યું હતું કે ઈન્ટરનેટ આધારિત કંપનીઓ હોટલના રૂમ ખરીદતી નથી કે ભાડે આપતી નથી તેથી તેઓ ટેક્સને પાત્ર નથી.
"અમે હોટલ નથી," તેમણે કહ્યું. "અમે કર એકત્રિત કરી શકતા નથી."
જસ્ટિસ રોબર્ટ બેનહામે સ્મિથને એક ઓનલાઈન કંપનીની અનુમાનિત માહિતી આપી હતી જે ગ્રાહક પાસેથી રૂમ માટે $100 ચાર્જ કરે છે, તેમ છતાં તેનું માર્કઅપ $50 હતું. કયા દરે કર લેવામાં આવે છે? તેણે પૂછ્યું.
ઓનલાઈન કંપની દ્વારા હોટલને ચૂકવવામાં આવેલ $50નો દર, સ્મિથે જવાબ આપ્યો. તેમણે ઉમેર્યું હતું કે હોટેલો અને ઓનલાઈન કંપનીઓ વચ્ચે વાટાઘાટ કરાયેલા દરો ગોપનીય છે.
ન્યાયમૂર્તિ જ્યોર્જ કાર્લીએ પછી નોંધ્યું કે વોક-ઇન ગ્રાહકો નિયમિત રૂમના દરો પર સમગ્ર 7 ટકા ટેક્સ દર ચૂકવે છે. પરંતુ જો ઓનલાઈન કંપનીઓ માત્ર જથ્થાબંધ દરો પર જ ટેક્સ વસૂલતી હોય, તો "શહેર ગપસપ થઈ જાય છે," તેમણે કહ્યું.
સ્મિથે કોર્ટને જણાવ્યું હતું કે જો શહેર આવા કરવેરા એકત્રિત કરવા માંગે છે, તો તેણે કાયદાનું પાલન કરવું જોઈએ અને ઓનલાઈન કંપનીઓને તેમની કેટલી રકમ બાકી છે તેનો અંદાજ આપવો જોઈએ - "આકસ્મિક-ફી" ખાનગી વકીલો દ્વારા રજૂ કરવામાં આવતી કોર્ટમાં જવું જોઈએ નહીં.
"આ એક [કર] વસૂલાતનો દાવો છે," સ્મિથે દલીલ કરી. "તેમને ઘણા પૈસા જોઈએ છે."
એક ટેલિફોન ઇન્ટરવ્યુમાં, આર્ટ સેકલર, ઉદ્યોગના વેપાર જૂથ, ઇન્ટરેક્ટિવ ટ્રાવેલ સર્વિસીસ એસોસિએશનના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટરે જણાવ્યું હતું કે શહેરનો મુકદ્દમો બિનઉત્પાદક છે. ઓનલાઈન કંપનીઓનું બિઝનેસ મોડલ ગ્રાહકો માટે સારું છે કારણ કે તે તેમને હોટેલના ભાવને મિશ્રિત અને મેચ કરવાની મંજૂરી આપે છે અને તે પ્રવાસનને સરળ બનાવે છે, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું.
"તેઓ એવું કંઈક કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યાં છે જે આ હંસને મારી નાખે અથવા નુકસાન પહોંચાડે જેણે સોનાનું ઈંડું નાખ્યું છે," સેકલરે કહ્યું.
પરંતુ શહેરના વકીલ સી. નીલ પોપે જણાવ્યું હતું કે એટલાન્ટા હોટેલ ટેક્સના નાણાંનો ઉપયોગ પ્રવાસનને પ્રોત્સાહન આપવા માટે કરે છે.
સોફ્ટબોલ ટુર્નામેન્ટ અથવા કોન્સર્ટ જેવી ઇવેન્ટમાં લાવવા માટે એટલાન્ટાના લોકોની એક ટીમને મોકલવા માટે શહેર આ ટેક્સની આવકમાંથી $5,000નો ઉપયોગ કરી શકે છે જે તેને જોવા માટે સેંકડો અથવા હજારો લોકોને શહેરમાં લાવી શકે છે, "પોપે કહ્યું. "જ્યારે શહેર લાખો ડોલરની આ આવકથી વંચિત છે, ત્યારે તમે જોઈ શકો છો કે આ પ્રવાસન નાણાં કેટલું મહત્વપૂર્ણ છે."
