મધ્ય પૂર્વનું પ્રવાસન, અથવા આપણે તેને વધુ સચોટ રીતે મડલ ઈસ્ટ તરીકે વર્ણવવું જોઈએ, તે 2011 દરમિયાન ગંભીર ઘેરાબંધી હેઠળ રહ્યું છે. 2011નો અડધો ભાગ અમારી પાછળ હોવાથી, ટ્યુનિશિયા, ઇજિપ્ત, જોર્ડન અને સીરિયામાં ઈનબાઉન્ડ પર્યટન રેકોર્ડ 2011 કરતાં ઘણું ઓછું છે. સ્તર ઇઝરાયેલમાં થોડી મંદી જોવા મળી છે. ઇજિપ્ત, ટ્યુનિશિયા અને સીરિયામાં રાજકીય અસ્થિરતાએ જોર્ડન સહિતના પડોશી દેશોના પ્રવાસન પર ભારે અસર કરી છે અને ઇઝરાયેલ થોડા સમય માટે ચાલુ રહેવાની ધારણા છે. સામાન્ય રીતે લોકપ્રિય મલ્ટિ-ડેસ્ટિનેશન કોમ્બિનેશન ટૂર્સ, જેમાં એક અથવા વધુ ઇજિપ્ત, જોર્ડન, ઇઝરાયેલ અને સીરિયાના સંયોજનોનો સમાવેશ થાય છે, 2011 માં મોટી મંદીનો સામનો કરવો પડ્યો છે, ખાસ કરીને કારણ કે ઇજિપ્ત સામાન્ય રીતે આ પ્રવાસો માટેનું મુખ્ય સ્થળ છે.
સીરિયામાં વધતા શાસન-વિરોધી વિરોધ અને સીરિયન સરકારના વિરોધ ચળવળને કચડી નાખવાના હિંસક પ્રયાસોથી ઉદભવતી રાજકીય અસ્થિરતાએ સીરિયાના પ્રવાસન ઉદ્યોગ પર નકારાત્મક અસર કરી છે જે 2010માં નોંધપાત્ર વૃદ્ધિનો આનંદ માણી રહ્યો હતો. ટ્યુનિશિયા અને ઇજિપ્તમાં રાજકીય અસ્થિરતા દૂર થઈ નથી. . તાજેતરમાં ઇજિપ્તમાં સપ્ટેમ્બરમાં યોજાનારી ચૂંટણીને મુલતવી રાખવાની જાહેરાત 2011 દરમિયાન ઇજિપ્તના પ્રવાસન ઉદ્યોગ દ્વારા અનુભવાયેલી યાતનાને લંબાવવાની સંભાવના છે.
મેં તાજેતરમાં નિકોસિયા, સાયપ્રસમાં આયોજિત સલામતી અને કટોકટી વ્યવસ્થાપન પરની પ્રથમ આંતરરાષ્ટ્રીય પરિષદમાં ઇજિપ્તીયન પ્રવાસન રાજ્યમાં એક પેપર રજૂ કર્યું. પેપર માટેના સંશોધનના ભાગરૂપે મેં ઑસ્ટ્રેલિયન જથ્થાબંધ ટૂર ઑપરેટર્સની વિશાળ શ્રેણીના CEOનો ઇન્ટરવ્યુ લીધો જે ઇજિપ્તમાં નિષ્ણાત છે. ઑસ્ટ્રેલિયા ઇજિપ્ત માટે પ્રમાણમાં નાનું સ્ત્રોત બજાર હોવા છતાં (72,000માં 2010 ઑસ્ટ્રેલિયનોએ મુલાકાત લીધી હતી) તે ઇજિપ્ત માટે એક આકર્ષક બજાર છે કારણ કે ઑસ્ટ્રેલિયન લાંબા સમય સુધી રહેવાનું વલણ ધરાવે છે અને મોટાભાગના અન્ય સ્રોત બજારોના પ્રવાસીઓ કરતાં વધુ ખર્ચ કરે છે.
જાન્યુઆરીના અંતમાં અને ફેબ્રુઆરીના પહેલા ભાગમાં મુબારકને હાંકી કાઢવાના વિરોધની ચળવળની આસપાસની મૂંઝવણ એ હકીકતને કારણે વધી ગઈ હતી કે તે ઇજિપ્તની પ્રવાસન સીઝનની ઊંચાઈએ આવી હતી. કટોકટી દરમિયાન ઇજિપ્તની ટુરિઝમ ઓથોરિટીનું નિદર્શન કરવામાં આવેલી જડતાએ ઇજિપ્તના પ્રવાસન ઉદ્યોગના સંબંધોને તેના સ્ત્રોત બજારો સાથે ખાનગી ક્ષેત્ર માટે માર્ગદર્શક ભૂમિકા છોડી દીધી હતી. જ્યારે મેં જેમની મુલાકાત લીધી હતી તેઓ અસ્તવ્યસ્ત પરિસ્થિતિનો સામનો કરવા માટે તેમના ઇજિપ્તીયન ગ્રાઉન્ડ ઓપરેટરોની વ્યાવસાયીકરણની પ્રશંસામાં ભરપૂર હતા, તેઓ પ્રવાસન કટોકટીનું સંચાલન કરવા માટે ETA ના રુડરલેસ અને અયોગ્ય અભિગમની તેમની ટીકામાં ઘૃણાસ્પદ હતા. જો કે હોસ્ની મુબારકને ઉથલાવ્યા પછી તરત જ ઇજિપ્તમાં પર્યટનની પુનઃપ્રાપ્તિને પ્રોત્સાહન આપવા માટે ઇટીએ એક્શનમાં આવ્યું હતું, ઓસ્ટ્રેલિયા સહિતના ઘણા સ્રોત બજારોમાં તેઓએ તેમના અયોગ્ય કટોકટી વ્યવસ્થાપન દ્વારા એટલી પ્રતિષ્ઠિત મૂડી ગુમાવી દીધી હતી કે ઉદ્યોગના હિસ્સેદારોને તેમની કોઈપણ વસ્તુ પર વિશ્વાસ કરવો મુશ્કેલ લાગ્યો હતો. જણાવ્યું હતું. સરકારી પ્રવાસન કચેરીઓ સામાન્ય રીતે કટોકટીની પરિસ્થિતિ દરમિયાન પ્રવાસન હિતધારકોને માહિતીનું સંચાલન કરવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવે છે. જ્યારે એવી દલીલ કરી શકાય છે કે ઇજિપ્તીયન ટુરિઝમ ઓથોરિટી એવા વાતાવરણમાં કાર્યરત હતી જેમાં સત્તાની ચેનલો મૂંઝવણમાં હતી, ત્યાં કોઈ કારણ નથી કે તેણે તેની વેબ સાઇટ પર આવાસ, સ્થાનિક પરિવહન અને આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રસ્થાનની સ્થિતિ અંગે સલાહ આપી ન હોય.
ઇજિપ્તની સરકાર અને ઇજિપ્તીયન પ્રવાસન ઉદ્યોગ પ્રવાસીઓને ઇજિપ્તમાં પાછા આકર્ષવા માટે બેચેન છે. જાન્યુઆરી-એપ્રિલ 2011 ની વચ્ચે ઇજિપ્તના પ્રવાસન ઉદ્યોગે વ્યાપારમાં US$2.5 બિલિયન ગુમાવ્યું અને 3 મિલિયન રદ થયા, જે ઉદ્યોગ માટે આપત્તિજનક સંખ્યાઓ છે જે 1.75 મિલિયન લોકોને રોજગારી આપે છે, જેમાંથી ઘણાએ કાં તો તેમની નોકરી ગુમાવી દીધી છે અથવા જેમની સ્થિતિ જોખમમાં છે.
જાન્યુઆરી/ફેબ્રુઆરીના બળવા પછી પ્રવાસન પુનઃપ્રાપ્ત કરવા માટે ઇજિપ્તીયન અભિગમ (ખાસ કરીને પ્રવાસ ઉદ્યોગ માટે) એ ઇજિપ્તની મુલાકાત લેવાનું શા માટે પ્રવાસીઓના શ્રેષ્ઠ હિતમાં હોવું જોઈએ તેના બદલે ઇજિપ્ત માટે પ્રવાસીઓ શું કરી શકે તેના પર વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. ETA અને ઇજિપ્તીયન પ્રવાસન ઉદ્યોગ, મુલાકાતીઓ ઇજિપ્તની સાઇટ્સને ભીડ દ્વારા પ્રમાણમાં અવરોધ વિના અનુભવી શકે તેવા ફાયદાઓ પર ભાર મૂકીને અને ઇજિપ્તમાં તેઓને જે ઉષ્માભર્યું આવકાર મળશે તેના પર ભાર મૂકીને પછીના મુદ્દાને હલ કરવાના માર્ગનો એક ભાગ બન્યો છે. નોંધનીય છે કે બળવા દરમિયાન અથવા ત્યારથી પ્રવાસીઓ ક્યારેય રાજકીય હિંસાનું ઇરાદાપૂર્વક લક્ષ્યાંક બનાવતા ન હતા. ઇજિપ્તના પ્રવાસન ઉદ્યોગ દ્વારા "ક્રાંતિ" નું આલિંગન એ એક અસામાન્ય અભિગમ છે પરંતુ પ્રવાસીઓને આવવા અને પ્રવાસ કરતી કંપનીઓને ગંતવ્ય સ્થાનનો પ્રચાર કરવા માટે સમજાવવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે તે બેધારી તલવાર છે. કમનસીબે આરબ વસંત એ એલિસિયન ક્ષેત્રોમાં ફેરવાઈ રહ્યું નથી જેની તેના ઘણા સમર્થકોએ આશા રાખી હશે અને બગીચામાં ઘણા ઝેરી કાંટા છે.
જોકે, ઑસ્ટ્રેલિયન ટૂર ઑપરેટરોએ 2010માં ઇજિપ્તમાં જે પ્રકારનું સામૂહિક પર્યટન માણ્યું હતું તેના માટે સક્રિયપણે ઇજિપ્તમાં પાછા ફરવાને પ્રોત્સાહન આપવાના સંબંધમાં મુખ્ય મુદ્દો એ હતો કે અનિશ્ચિત રાજકીય પરિસ્થિતિનો સ્પષ્ટ ઉકેલ લાવવાની જરૂર હતી. એક લોકશાહી ચૂંટણી કે જે નાગરિક સરકારને સ્પષ્ટ આદેશ પૂરો પાડે છે તે ઇજિપ્તમાં પ્રવાસનની સંપૂર્ણ ઝડપ પુનઃપ્રાપ્તિ માટે આવશ્યક પૂર્વશરત તરીકે જોવામાં આવે છે. જ્યારે ઇજિપ્તમાં રાજકીય અનિશ્ચિતતા યથાવત છે, ત્યારે 2011 દરમિયાન ઇજિપ્તમાં પ્રવાસીઓનું પાછા ફરવું શ્રેષ્ઠ રીતે અસ્પષ્ટ રહેવાની સંભાવના છે. મને શંકા છે કે મેં હાથ ધરેલા સંશોધન માટે ઑસ્ટ્રેલિયન પ્રવાસન વ્યાવસાયિકોનો પ્રતિસાદ ઇજિપ્તના ઘણા મોટા સ્ત્રોત બજારોમાં નકલ કરવામાં આવશે.
આ લેખમાંથી શું દૂર કરવું:
- The Egyptian approach (especially to the travel industry) to recover tourism post the January/ February uprising has tended to focus more on what tourists can do for Egypt rather than on why it should be in the best interest of tourist to visit Egypt.
- The ETA and the Egyptian tourism industry has gone part of the way to address the latter issue by stressing the advantages of visitors being able to experience Egypt's sites relatively unhindered by crowds and stressing the warm welcome they would no doubt receive in Egypt.
- While it could be argued that the Egyptian Tourism Authority was operating in an environment in which the channels of authority were confused there is no reason why it could not have given advice on the status of accommodation, domestic transport and international departures on its web site.
