વરાડેરો, ક્યુબા — ક્યુબાના ટોચના બીચ રિસોર્ટમાં વેકેશનના તેમના પ્રથમ દિવસે, કેનેડિયન દંપતી જીમ અને ટેમી બોશએ મરિના પેલેસ હોટલના ક્લબ હેમિંગવે લોબી બારમાં મધ્ય સવારની કોકટેલનો આનંદ માણ્યો.
"જ્યારે અમે કેનેડા છોડ્યું ત્યારે તે માઈનસ 30 (ડિગ્રી સેલ્સિયસ) હતું," જીમ બોશ, 49, મોન્ટાના બોર્ડર પર જાળવણી કાર્યકર જણાવ્યું હતું.
કેનેડિયન પ્રવાસીઓ વધુ સંખ્યામાં ક્યુબામાં આવી રહ્યા છે, જે ટાપુના અન્યથા અંધકારમય અર્થતંત્રમાં પ્રવાસનને એક તેજસ્વી સ્થળ બનાવે છે. ત્રણ વાવાઝોડાં, ખાદ્ય આયાતના ભાવમાં વધારો અને નિકલના ભાવમાં તીવ્ર ઘટાડો, તેની ટોચની નિકાસ, ક્યુબાના અર્થતંત્રે લગભગ બે દાયકા પહેલા સોવિયેત યુનિયનના પતન પછીના તેના સૌથી મુશ્કેલ વર્ષોમાંના એકનો અંત કર્યો.
"ક્યુબા અત્યારે ખૂબ જ ખરાબ આર્થિક પરિસ્થિતિમાં છે," એન્ટોનિયો ઝામોરા, મિયામીમાં ક્યુબન-અમેરિકન વકીલ કે જેઓ વારંવાર ક્યુબાની મુલાકાત લે છે, જણાવ્યું હતું. "તેમને અમુક પ્રકારના પ્રોત્સાહનની જરૂર છે, અને પર્યટન એક એવી જગ્યા છે જ્યાંથી તે આવવાનું છે."
ક્યુબાએ 2008માં 2.35-મિલિયન મુલાકાતીઓ સાથે વિક્રમી પ્રવાસન જોયું હતું, જેની આવકમાં $2.7-બિલિયનથી વધુનું સર્જન થયું હતું, જે પાછલા વર્ષની સરખામણીમાં 13.5 ટકા વધુ હતું.
અન્ય કેરેબિયન સ્થળોની મુસાફરી પર વૈશ્વિક આર્થિક કટોકટીની અસરને જોતાં પર્યટનની તેજી વધુ આશ્ચર્યજનક છે. તે આંશિક રીતે ટાપુના પ્રમાણમાં સસ્તા, સર્વ-સમાવેશક પેકેજોને આભારી હોઈ શકે છે - અઠવાડિયાના $550 જેટલા ઓછા, હવાઈ ભાડાનો સમાવેશ થાય છે.
બોશેસ, 36-મજબૂત લગ્નની પાર્ટીના ભાગરૂપે, ફાઇવ-સ્ટાર મરિના પેલેસમાં તેમના સર્વસમાવેશક વેકેશન માટે પ્રત્યેકને $1,078 ચૂકવ્યા હતા. નાણાકીય કટોકટી કેનેડામાં એટલી સખત અસર કરી નથી, જે સરળતાથી ક્યુબાનો શ્રેષ્ઠ ગ્રાહક છે, ગયા વર્ષે 800,000 મુલાકાતીઓ મોકલ્યા હતા.
ક્યુબાએ તાજેતરમાં પ્રવાસન ક્ષેત્રે વિદેશી કંપનીઓ સાથેના મોટા સંયુક્ત સાહસોની જાહેરાત કરી છે: 30 નવી હોટલ અને કુલ 10,000 નવા રૂમ, 20 ટકાનો વધારો.
46 વર્ષીય યુએસ વેપાર પ્રતિબંધ અમેરિકનોને ક્યુબામાં રજાઓ ગાળવા પર પ્રતિબંધ મૂકે છે, સિવાય કે ક્યુબન-અમેરિકનો પરિવારની મુલાકાત લે. 40,500માં અમેરિકન મુલાકાતીઓની સંખ્યા 2007 હતી.
પ્રમુખ ઓબામાએ ક્યુબન-અમેરિકનો દ્વારા મુસાફરી પરના પ્રતિબંધો હટાવવાના અભિયાનના વચનને પૂર્ણ કર્યા પછી તે બમણું થઈ શકે છે, જેમને દર ત્રણ વર્ષે એક મુલાકાતની મંજૂરી છે. વિદ્વાનો અને સાંસ્કૃતિક વિનિમય માટે ક્યુબાની લાઇસન્સવાળી મુસાફરીને મર્યાદિત કરતા નિયમોમાં છૂટછાટ પણ અપેક્ષિત છે.
ક્યુબાના અધિકારીઓ કહે છે કે તેઓ તેના પર કોઈ આયોજન નથી કરી રહ્યા.
"આપણી ફિલસૂફી જો તે થાય તો આશ્ચર્ય પામવાની નથી, પરંતુ નવી હોટલોનું નિર્માણ ચાલુ રાખવા માટે તે થાય તેની રાહ જોવી નહીં," મિગુએલ ફિગ્યુરાસે જણાવ્યું હતું, પ્રવાસન મંત્રાલયના વરિષ્ઠ સલાહકાર.
પ્રવાસન અધિકારીઓ અમેરિકનોને ટાપુની વાર્ષિક બિલફિશિંગ ટુર્નામેન્ટમાં પાછા આકર્ષિત કરવાની આશા રાખે છે, જેનું નામ અર્નેસ્ટ હેમિંગવે છે. બુશ વહીવટીતંત્રે મુસાફરી પર પ્રતિબંધ ન મૂક્યો ત્યાં સુધી જૂનમાં યોજાયેલી 59 વર્ષ જૂની ઇવેન્ટ યુએસ સ્પર્ધકોમાં લોકપ્રિય હતી.
"અમે આશા રાખીએ છીએ કે આગામી વર્ષોમાં નવા પ્રમુખ સાથે અમેરિકન બોટ પાછા આવવાનું શરૂ કરશે," ફિગ્યુરાસે જણાવ્યું હતું કે, કુલ 50માંથી લગભગ 1999 યુએસ બોટ 80માં હરીફાઈ કરી હતી.
નિષ્ણાતો કહે છે કે ક્યુબાને તેના પ્રવાસન ક્ષેત્રમાંથી મળી શકે તે તમામ નાણાકીય સહાયની જરૂર છે કારણ કે તે મુશ્કેલ વર્ષ માટે કૌંસ ધરાવે છે.
ગયા વર્ષે, વાવાઝોડાને કારણે $10-બિલિયનનું નુકસાન થયું હતું, જે રાષ્ટ્રીય આવકના 20 ટકા જેટલું હતું.
ક્યુબા ટ્રેડ એન્ડ ઇન્વેસ્ટમેન્ટ ન્યૂઝના સારાસોટા સ્થિત એડિટર જોહાન્સ વર્નરે જણાવ્યું હતું કે, "હરિકેન રિકવરીની જરૂરિયાતો અને ખાદ્ય અને ઇંધણના ઊંચા ભાવે આયાતમાં 43.8 ટકાનો વધારો કર્યો છે."
"પરિણામે, 70માં વ્યાપાર ખાધ 5 ટકા અથવા $11.7-બિલિયન વધીને $2008-બિલિયન થઈ ગઈ… 2007 કરતાં બમણી મોટી, અને તે 13 વર્ષમાં પ્રમાણસર સૌથી વધુ છે."
વર્નર ઉમેરે છે કે, ક્યુબાની રોકડની તંગી સમગ્ર 2009 દરમિયાન ચાલુ રહેવાની શક્યતા છે, જો કે સરકાર આ વર્ષે અડધા ટકા સુધી ખર્ચ ઘટાડવાની યોજના ધરાવે છે.
રાષ્ટ્રપતિ રાઉલ કાસ્ટ્રોએ 27 ડિસેમ્બરના રોજ નેશનલ એસેમ્બલીના સમાપન ભાષણમાં જણાવ્યું હતું કે રાજ્યના બજેટ હિસાબો "સરળ રીતે ચોરસ નથી" પુરુષો માટે અને 65 સ્ત્રીઓ માટે.
સહાયની જરૂરિયાતને ઓળખીને, ક્યુબા તેના પડોશીઓ સાથેના સંબંધો સુધારવા માટે રાજદ્વારી આક્રમણ પર છે, જે ડિસેમ્બરમાં લેટિન અમેરિકન રાષ્ટ્રોના સૌથી મોટા ક્લબ, રિયો જૂથમાં તેની સ્વીકૃતિ સાથે પરાકાષ્ઠા છે. કાસ્ટ્રોને બ્રાઝિલ અને વેનેઝુએલા તરફથી આર્થિક સહાયની મોટી ઓફર મળી છે.
કેટલાક નિષ્ણાતો માને છે કે કાસ્ટ્રો અર્થતંત્રને મર્યાદિત મુક્ત બજાર પગલાં માટે પણ ખોલી શકે છે. ક્યુબાએ તાજેતરમાં કહ્યું હતું કે તે રાજ્યની કેબ સાથે સ્પર્ધા કરવા ખાનગી કાર માલિકોને નવા ટેક્સી લાઇસન્સ આપશે.
સરકાર નિષ્ક્રિય રાજ્યની જમીન ખાનગી ખેડૂતોને પુનઃવિતરિત કરવાની પણ યોજના ધરાવે છે, જોકે તેને સોંપવાની પ્રક્રિયા ધીમી રહી છે.
તેમના ભાષણમાં, કાસ્ટ્રોએ એક પ્રિય વિષયનું પુનરાવર્તન કર્યું: ક્રાંતિકારી બલિદાનના સમાનતાવાદી સમાજવાદી સિદ્ધાંતોને બદલે કર્મચારીઓની ઉત્પાદકતા અનુસાર પગારનું પુનર્ગઠન.
“ચાલો હવે આપણી જાતને છેતરીશું નહીં. જો ત્યાં કોઈ દબાણ ન હોય, જો મારી જરૂરિયાતોને સંતોષવા માટે કામ કરવાની આવશ્યકતા ન હોય, અને જો તેઓ મને અહીં અને ત્યાં મફત સામગ્રી આપી રહ્યાં હોય, તો અમે લોકોને કામ કરવા માટે બોલાવતા અમારો અવાજ ગુમાવીશું," તેમણે કહ્યું. "તે મારી વિચારવાની રીત છે, અને તેથી જ હું જે પ્રસ્તાવ મૂકું છું તે બધું તે લક્ષ્ય તરફ જઈ રહ્યું છે."
