આ ક્ષણે મોરોક્કોના મરાકેચથી સાઉદી અરેબિયાના રિયાધ સુધી - આરબ વિશ્વના એક છેડાથી બીજા છેડા સુધી ટ્રેન લેવી અશક્ય છે. પરંતુ લાંબા ગાળા માટે તે એક પાઇપ ડ્રીમ કરતાં વધુ બની શકે છે કારણ કે રેલ મુસાફરીમાં ભારે રોકાણની લહેર આ પ્રદેશને વેગ આપે છે.
મધ્ય પૂર્વ અને ઉત્તર આફ્રિકામાં ટ્રેનોનો લાંબો ઇતિહાસ છે; ઇજિપ્ત વિશ્વના ત્રીજા અને મધ્ય પૂર્વમાં મુસાફરોના પરિવહન માટે ટ્રેનોનો ઉપયોગ કરનાર પ્રથમ દેશ તરીકે સૂચિબદ્ધ છે. કેટલાક એવી દલીલ પણ કરે છે કે, ભારતમાં ટ્રેનો દાખલ કરવામાં આવી તે સમયે તે બ્રિટિશ સામ્રાજ્યનો ભાગ હતો, તેથી ઇજિપ્ત બીજા ક્રમે હોવું જોઈએ.
વર્તમાન રોકડ ઇન્જેક્શન એ ખૂબ લાંબી, અંધારી ટનલના અંતમાં પ્રકાશ છે. ઈન્ટરનેશનલ રેલ જર્નલના એડિટર-ઈન-ચીફ ડેવિડ બ્રિગિનશો કહે છે કે, બીજા વિશ્વ યુદ્ધ પછી હાઈવે અને એરપોર્ટમાં રોકાણ કરવાના સરકારોના નિર્ણયથી રેલ ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચરમાં ઘટાડો થયો હતો.
આજે ચિત્ર ખૂબ જ અલગ છે, એક જબરદસ્ત અનુભૂતિ સાથે કે રેલ એ પરિવહનનું અત્યંત ટકાઉ માધ્યમ છે, અને તે બદલામાં સમગ્ર વિશ્વમાં રેલરોડ ખર્ચમાં એક વિશાળ પુનરુત્થાન પેદા કરી રહ્યું છે.
મરાકેચથી રિયાધ સુધીની અમારી મુસાફરી પર પાછા ફરો. આજે તેમાંથી કેટલું આવરી લેવાનું શક્ય છે?
મોરોક્કોમાં, નેશનલ ટ્રેન કંપની (ONCF)એ નવેમ્બર 2007માં ફ્રેન્ચ હાઇ-સ્પીડ ટ્રેન TGV પર આધારિત હાઇ-સ્પીડ ટ્રેન નેટવર્ક બનાવવાની યોજના જાહેર કરી હતી, જે 932 માઇલ લંબાવશે, જે તમામ મોટા શહેરોને જોડશે અને 2030 સુધીમાં પૂર્ણ થશે. એકવાર પૂર્ણ થયા પછી 133 મિલિયન મુસાફરો વાર્ષિક ધોરણે નેટવર્કનો ઉપયોગ કરે તેવી અપેક્ષા છે.
નવી ટ્રેનોના ફાયદાના ઉદાહરણ તરીકે ONCFના અંદાજ મુજબ મુખ્ય શહેરો મરાકેચ અને કાસાબ્લાન્કા વચ્ચેનો મુસાફરીનો સમય ત્રણ કલાક અને 15 મિનિટથી ઘટાડીને એક કલાક અને 20 મિનિટ કરવામાં આવશે.
મોરોક્કોથી ટ્યુનિશિયા અને અલ્જેરિયા બંને માટે હાલની રેલ લાઇન છે, પરંતુ રાજકીય પરિસ્થિતિને કારણે અલ્જેરિયા સાથેની સરહદ બંધ રહે છે. જ્યારે લિબિયા પાસે દરિયાકાંઠે રેલ્વે લાઇન બનાવવાની યોજના છે, ત્યાં હજુ સુધી કોઈ નક્કર યોજનાઓ નથી, કારણ કે લિબિયામાં આવા મોટા પાયાના માળખાકીય પ્રોજેક્ટ્સ માટે જરૂરી રોકડનો અભાવ છે.
1869માં સુએઝ કેનાલ ખોલવામાં આવી ત્યાં સુધી, ઇજિપ્તની રેલ્વેનો મુસાફરોને લઈ જવાના મૂળ હેતુ ઉપરાંત માલસામાનના પરિવહન માટે પણ ભારે ઉપયોગ થતો હતો. જ્યારે ઇજિપ્તીયન નેટવર્કની ઉંમર ગૌરવનો સ્ત્રોત છે, 2007 માં લીટીઓ તે સિવાય કંઈપણ હતી.
બે અલગ-અલગ અકસ્માતોમાં, રેલ્વેમાં મુસાફરી કરતી વખતે લગભગ 400 લોકોએ જીવ ગુમાવ્યા હતા. બૌલોસ એન. સલામા, કૈરો યુનિવર્સિટીની એન્જિનિયરિંગ ફેકલ્ટીમાં રેલ્વેના પ્રોફેસર, પર અકસ્માતોની તપાસનું નેતૃત્વ કરવાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો. તેમણે રજૂ કરેલા તારણો સરકારને રાષ્ટ્રીય રેલ નેટવર્કને અપગ્રેડ કરવા $14 બિલિયન ફાળવવા તરફ દોરી ગયા.
નાઇલ ડેલ્ટાની બહાર નવા અને ઝડપથી વિકસતા શહેરો માટે લાઇન બાંધવા માટે નાણાં ખર્ચવામાં આવશે. કૈરો જૂની મિકેનિકલ સિગ્નલિંગ સિસ્ટમ્સને અપગ્રેડ કરવા માટે નાણાં પંપ કરવાનો પણ ઇરાદો ધરાવે છે જેનો ઉપયોગ હજુ પણ 85 ટકા લાઇન પર થઈ રહ્યો છે.
બ્રિગિનશોના જણાવ્યા મુજબ, રિયાધ તરફ જવા માટેનો આગળનો પુલ ઇજિપ્તને ઇઝરાયેલ સાથે જોડતો સિનાઇ દ્વીપકલ્પ છે. નજીકના ભવિષ્યમાં બે રેલ નેટવર્કને જોડવાની કોઈ યોજના નથી.
ઇઝરાયેલ રેલ્વેના યારોન રવીડ કહે છે કે અકાબાના અખાતની ટોચ પર ડિમોનાથી ઇલાત સુધીની હાલની લાઇન ચાલુ રાખવાનું બજેટ છે. તે રેલરોડને ઇજિપ્તની સરહદ પર લાવશે. લાઇનનું વિસ્તરણ પ્રવાસી-મૈત્રીપૂર્ણ ઇલાતને ઇઝરાયેલના બે મુખ્ય બંદર શહેરોમાંના એક અશ્દોદ સાથે જોડશે.
જો કે, આ ક્ષણે, ઇઝરાયેલમાં મુખ્ય પ્રોજેક્ટ હાઇ-સ્પીડ લાઇન છે જે જેરૂસલેમના રાજકીય પાવરહાઉસને વેપારની રાજધાની, તેલ અવીવ સાથે જોડશે. આ લાઇન 2008માં પૂર્ણ થવાની હતી, પરંતુ તેમાં પાંચ વર્ષનો વિલંબ થઈ રહ્યો છે.
બાંધકામના તાજેતરના ઉછાળા વિશે, રવિદ કહે છે કે રેલ્વે બાંધકામમાં રસ એ હકીકત દ્વારા સમજાવી શકાય છે કે સરકાર હવે સમજે છે કે દેશની પરિવહન સમસ્યાઓ માત્ર વધુ રસ્તાઓ બનાવીને હલ કરી શકાતી નથી.
રવીડ કહે છે કે તકનીકી દૃષ્ટિકોણથી ઇઝરાયેલી નેટવર્કને જોર્ડનિયન નેટવર્ક સાથે જોડવામાં કોઈ સમસ્યા નથી. એક દરખાસ્ત છે - જોકે કોઈ બજેટ ફાળવવામાં આવ્યું નથી - હાઇફાના બંદર શહેરથી જોર્ડન સુધીની એક લાઇન બનાવવા માટે, શેખ હુસૈન બ્રિજ પર ક્રોસિંગ, આમ જોર્ડન બાજુ પર સ્થિત ઔદ્યોગિક ઝોનને વધારાના શિપિંગ પોઇન્ટ સાથે જોડે છે.
એકમાત્ર જોર્ડનિયન હેવી ફ્રેઇટ લાઇન દેશના દક્ષિણમાં અકાબા સુધી ચાલે છે, જે સીરિયા સાથે પ્રાથમિક લિંક પણ ધરાવે છે. સીરિયા પછી તુર્કી સાથે જોડાયેલું છે, જ્યાં સરકાર દેશના પૂર્વમાં અંકારા અને સિવાસ વચ્ચેના જોડાણમાં અને તે પછી ઇરાકમાં $1.3 બિલિયનનું રોકાણ કરી રહી છે.
અમારા રૂટમાં આગળનું અંતર ઈરાકથી કુવૈત થઈને સાઉદી અરેબિયા અને ગલ્ફ સાથે છે. ઇરાકના બસરાથી કુવૈત અને દક્ષિણમાં સંયુક્ત આરબ અમીરાત સુધી ગલ્ફ પ્રદેશમાંથી એક લાઇન બનાવવાની યોજના ઘણા વર્ષોથી ચાલી રહી છે.
પ્રવાસનો છેલ્લો તબક્કો કહેવાતા સાઉદી લેન્ડબ્રિજ છે, એક પ્રોજેક્ટ જેમાં રાજધાની રિયાધ અને રેડ સી બંદર જેદ્દા વચ્ચે 590-માઇલની લાઇન તેમજ ઔદ્યોગિક શહેર જુબેલ અને દમ્મામ વચ્ચે 71-માઇલની લિંકનો સમાવેશ થાય છે. ગલ્ફ કિનારે ઓઇલ હબ. સમગ્ર પ્રોજેક્ટનો અંદાજ $5b છે.
જેદ્દાથી નવી રેલ લિંકનું લક્ષ્ય દર વર્ષે અંદાજિત 10 મિલિયન ઉમરા અને હજ યાત્રીઓને પવિત્ર શહેરો મક્કા અને મદીના સુધી પહોંચાડવાનું છે. તેમાં ત્રણ શહેરો વચ્ચે આશરે 310 માઈલ હાઈ-સ્પીડ ઈલેક્ટ્રિક રેલ્વે લાઈનોનું બાંધકામ સામેલ છે. નવી લાઇનો ટ્રેનોને 180 માઇલ પ્રતિ કલાકની ઝડપે મુસાફરી કરવાની મંજૂરી આપશે, જેદ્દા-મક્કા મુસાફરીનો સમય અડધો કલાક અને જેદ્દા-મદીના બે કલાકમાં આપશે.
દાયકાઓથી યુરેલ પાસ, યુરોપમાં 21 રાષ્ટ્રીય રેલ્વે નેટવર્ક પર મુસાફરીની મંજૂરી આપે છે, જેમાં ટ્રેનો આંતરરાષ્ટ્રીય સરહદો પર એકીકૃત રીતે પસાર થાય છે. કેટલાક રેલ વિકાસકર્તાઓ મધ્ય પૂર્વ માટે સમાન યોજના જુએ છે.
જો કે, આ ક્ષણે, મધ્ય પૂર્વના મુલાકાતીઓ તે જ રીતે સમગ્ર પ્રદેશમાં મુસાફરી કરી શકશે તે પહેલાં થોડો સમય હશે, અને મરાકેચથી રિયાધ સુધીની મુસાફરીનો રોમાંસ કાગળના ક્ષેત્રમાં રહે છે.
