જેરુસલેમ - પવિત્ર ભૂમિની યાત્રા શાંતિનો સેતુ બની શકે છે, ઇઝરાયેલી પ્રવાસન અધિકારીએ જણાવ્યું હતું કે, પોપ બેનેડિક્ટ XVI ની વસંત યાત્રાએ પેલેસ્ટિનિયન, જોર્ડનિયન અને ઇઝરાયેલી અધિકારીઓ વચ્ચે સહકાર સર્જવા પર સકારાત્મક અસરની નોંધ લીધી હતી.
"પવિત્ર ભૂમિમાં ઘણા વિવાદો છે પરંતુ જ્યારે યાત્રાળુઓની વાત આવે છે ત્યારે અમને કોઈ વિવાદ નથી હોતો," ઇઝરાયેલના પ્રવાસન મંત્રાલયના ડેપ્યુટી ડિરેક્ટર જનરલ રફી બેન હુરે 16 ડિસેમ્બરની પ્રેસ કોન્ફરન્સ દરમિયાન જણાવ્યું હતું.
તેમણે કહ્યું કે ઇઝરાયેલ અને પેલેસ્ટિનિયન પ્રવાસન અધિકારીઓ આ ક્ષેત્રને યાત્રાધામ તરીકે પ્રમોટ કરવા માટે સાથે મળીને કામ કરી રહ્યા છે. જોર્ડનના પ્રવાસન અધિકારીઓ સાથે પણ સહયોગ રહ્યો છે, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું.
“અમે તીર્થયાત્રાને અમારી પ્રથમ પ્રાથમિકતા આપીએ છીએ; ખાસ કરીને તીર્થયાત્રા એ શાંતિનો સેતુ છે,” તેમણે જણાવ્યું હતું કે કેવી રીતે મે મહિનામાં પોપ બેનેડિક્ટ XVI ની પવિત્ર ભૂમિની મુલાકાતે ઇઝરાયેલી, પેલેસ્ટિનિયન અને જોર્ડનિયન પ્રવાસન અધિકારીઓ વચ્ચે “જબરદસ્ત” સહકાર સર્જ્યો હતો. વિશ્વવ્યાપી આર્થિક મંદી છતાં પોપની મુલાકાતે યાત્રાળુઓને આકર્ષવામાં મદદ કરી છે, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું.
તેમણે સમજાવ્યું કે વિદેશમાં ટૂર ઓપરેટરો સાથે તીર્થયાત્રાના અનુભવના એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ તરીકે ઇઝરાયેલ પણ બેથલહેમને સમર્થન આપી રહ્યું છે.
"અહીં એ બતાવવાની એક તક છે કે તે સુરક્ષિત છે (બેથલહેમ જવું) અને આ જીવનમાં એક જ વાર મળેલી તક લેવી જોઈએ," તેણે કહ્યું.
ઇઝરાયેલના પ્રવાસન પ્રધાન સ્ટેસ મિસેઝનિકોવે પવિત્ર ભૂમિને તીર્થસ્થાન તરીકે પ્રમોટ કરવાના પ્રયાસમાં ખ્રિસ્તી ધાર્મિક નેતાઓને માત્ર "વાસ્તવિક મિત્રો" તરીકે જ નહીં, પરંતુ "ઇઝરાયેલ અને તેના પડોશીઓ સાથેના સંબંધો બનાવવાના વાસ્તવિક ભાગીદારો" તરીકે જોયા હતા.
"પર્યટન અને તીર્થયાત્રા સંયુક્ત આર્થિક હિતો અને રોજગાર સર્જન દ્વારા વાસ્તવિક એકતાનું બળ બની શકે છે," તેમણે કહ્યું.
વર્ષ 2009 એ પ્રવાસન ક્ષેત્રે વધુ એક ટોચનું વર્ષ હતું જેમાં વર્ષના અંત સુધીમાં લગભગ 3 મિલિયન મુલાકાતીઓ ઇઝરાયેલની સફર કરે તેવી અપેક્ષા હતી. મિસેઝનિકોવે કહ્યું કે તેમાંથી ત્રીજા ભાગના લોકોએ પણ બેથલહેમની મુલાકાત લીધી છે.
"ઇઝરાયેલમાં ટોચનું વર્ષ પેલેસ્ટિનિયન ઓથોરિટીમાં શાંતિ વર્ષમાં પણ અનુવાદ કરે છે," મિસેઝનિકોવે કહ્યું.
ઇઝરાયેલના પ્રવાસન અધિકારીઓ નાતાલની રજા દરમિયાન લગભગ 70,000 મુલાકાતીઓની અપેક્ષા રાખે છે.
આર્થિક અને સુરક્ષાની પરિસ્થિતિમાં સુધારો થતાં સિવિલ એડમિનિસ્ટ્રેશન બેથલેહેમ ડીસીઓ કમાન્ડર લેફ્ટનન્ટ કર્નલ એયદ સિરહાને જણાવ્યું હતું કે તેઓ અપેક્ષા રાખે છે કે મહિનાભરની નાતાલની રજાઓની સિઝનમાં મુસાફરી પરમિટ તમામ પેલેસ્ટિનિયન ખ્રિસ્તીઓને આપવામાં આવશે જ્યાં સુધી તેઓ સુરક્ષા જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કરે ત્યાં સુધી તેમને વિનંતી કરે છે.
ઈઝરાયેલ ગાઝાના 100 ખ્રિસ્તીઓને પરમિટ આપવાનું પણ વિચારી રહ્યું હતું. ઇઝરાયેલના ખ્રિસ્તી નાગરિકો તે સમયગાળા દરમિયાન મુક્તપણે બેથલહેમમાં પ્રવેશ કરી શકશે, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું.
"વેસ્ટ બેંકમાં આર્થિક અને સુરક્ષાની સ્થિતિમાં સુધારો થવાના સ્પષ્ટ સંકેત છે અને તે પ્રતિબંધોને હળવા કરવાનું સરળ બનાવે છે," તેમણે કહ્યું.
તેમણે કહ્યું કે સૈનિકો અને પોલીસ અધિકારીઓ કે જેઓ ક્રિસમસ દરમિયાન બેથલહેમમાં બોર્ડર ક્રોસિંગ પર કામ કરશે તેઓને રજાના મહત્વ અને યાત્રાળુઓ, ધાર્મિક નેતાઓ અને સ્થાનિક ઇઝરાયેલી અને પેલેસ્ટિનિયન ખ્રિસ્તીઓને સરળતાથી સરહદો પાર કરવાની મંજૂરી આપવા માટેની યોગ્ય પ્રક્રિયા સમજાવતી દૈનિક બ્રીફિંગ મળશે.
