કદાચ તે પ્રમાણમાં શાંત સુરક્ષા સ્થિતિ છે, અથવા કદાચ તે અસામાન્ય ફેબ્રુઆરીની ગરમીની લહેર છે જે છેલ્લા અઠવાડિયાથી આ પ્રદેશમાં વિલંબિત છે - પરંતુ કોઈપણ કારણોસર, જેરીકોમાં આવતા પ્રવાસીઓની સંખ્યા છેલ્લા અઠવાડિયામાં વધીને 24,000 સુધી પહોંચી ગઈ છે.
પ્રવાસન ઉદ્યોગમાં આમાં કેટલો વધારો થાય છે તે ચોક્કસ કહી શકતું નથી, પરંતુ એક સામાન્ય કરાર છે કે જેરીકો પેલેસ્ટિનિયન પ્રવાસનનું હોટસ્પોટ છે.
પેલેસ્ટિનિયન ટુરીઝમ અને એન્ટીકવીટીઝ પોલીસના જણાવ્યા મુજબ, છેલ્લા અઠવાડિયામાં જેરીકોના લગભગ ત્રીજા ભાગના મુલાકાતીઓ વિદેશી પ્રવાસીઓ હતા, લગભગ 12,000 વેસ્ટ બેંકના પેલેસ્ટિનિયન હતા અને 4,500 ઇઝરાયેલ નાગરિકતા ધરાવતા પેલેસ્ટિનિયન હતા.
પર્યટનમાં વધારો એ જેરીકોની નગરપાલિકા માટે સારા સમાચાર છે, જે ઓક્ટોબર 2010માં વેસ્ટ બેંક શહેરના 10,000 વર્ષ પૂરા થવા માટે એક વિશાળ ઉજવણીનું આયોજન કરી રહી છે.
"અમે ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પર કામ કરી રહ્યા છીએ, અમારી પાસે પ્રવાસનને સુધારવા માટે પ્રવાસન પ્રોજેક્ટ્સ છે અને અમે જાહેરાતો દ્વારા શહેરને પ્રમોટ પણ કરી રહ્યા છીએ," જેરીકો મ્યુનિસિપાલિટીના પબ્લિક રિલેશન્સ અને કલ્ચર ડિપાર્ટમેન્ટના વડા વાયમ અરિકાતે જણાવ્યું હતું.
નગરપાલિકા શહેરમાં વધુ ખાનગી રોકાણ આકર્ષીને આ કરવાની યોજના ધરાવે છે.
"જેરીકો એક આંતરરાષ્ટ્રીય શહેર છે," અરીકતે કહ્યું. “તાજેતરના સમયમાં, ઘણા પ્રવાસીઓ જેરીકોમાંથી પસાર થયા છે. અમે ફક્ત આ પ્રવાસીઓ શહેરમાંથી પસાર થાય અને એક કે બે સ્થળોની મુલાકાત લે તેના પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યા છીએ - અમે ઈચ્છીએ છીએ કે આ પ્રવાસીઓ અહીં વધુ સમય વિતાવે, જેરીકોમાં રોકાય, હોટેલોમાં જાય, વિશેષ રહેઠાણ કરે અને અહીં લંચ લે."
પ્રવાસીઓના રજાના નાણાંને ચૅનલ કરવું એ ઇઝરાયેલી અને પેલેસ્ટિનિયન પ્રવાસન ક્ષેત્રો માટેના મુખ્ય પડકારોમાંનો એક છે, જે બંને એક જ ખિસ્સા માટે દોડી રહ્યા છે.
પેલેસ્ટિનિયનો વારંવાર ફરિયાદ કરે છે કે ઇઝરાયેલીઓ વિદેશી પ્રવાસીઓ માટે પ્રવાસનું આયોજન કરે છે અને ખાતરી કરે છે કે નાણાં તેમના હોટેલ્સ, માર્ગદર્શિકાઓ, રેસ્ટોરાં અને પ્રવાસી આકર્ષણોમાં વહે છે, પરિણામે તેમના પેલેસ્ટિનિયન સાથીઓને પ્રવાસન નફોથી વંચિત રાખે છે.
"તેઓ સરહદો, ટ્રાવેલ એજન્સીઓ, પ્રમોશન, માર્ગદર્શિકાઓ અને પરિવહનને પણ નિયંત્રિત કરે છે," અરીકતે કહ્યું. “અમે આ વિચાર બદલવા માંગીએ છીએ. પ્રદેશના લાભ માટે, તેઓએ સહકાર આપવો જોઈએ કારણ કે જેરીકોની મુલાકાત લેવાનું આયોજન કરી રહેલા પ્રવાસીઓ સમગ્ર પ્રદેશ - જેરીકો, ઇઝરાયેલ, જોર્ડન અને ઇજિપ્તની મુલાકાત લેવાનું આયોજન કરી રહ્યા છે.
પેલેસ્ટિનિયન મિનિસ્ટ્રી ઓફ ટુરીઝમ માટે જેરીકોમાં પ્રવાસન અને પુરાતત્વીય સ્થળોના નિર્દેશક ઈય્યાદ હમદાને જેરીકોના પ્રવાસીઓમાં તાજેતરના વધારાને પ્રવાસન સીઝનની શરૂઆત, ખુશનુમા હવામાન અને સુધારેલી સુરક્ષા પરિસ્થિતિને આભારી છે.
"આજકાલ પરિસ્થિતિ સારી છે, પરંતુ કેટલીકવાર ચેકપોઇન્ટ્સ પ્રવાસીઓ માટે વસ્તુઓને મુશ્કેલ બનાવે છે," હમદાને કહ્યું. "જો આપણે ઈન્તિફાદા [પેલેસ્ટિનિયન બળવો] ની શરૂઆતમાં, 2000 ની પરિસ્થિતિ સાથે હાલની પરિસ્થિતિની તુલના કરીએ, તો તે હવે શાંત છે અને ત્યાં વધુ પ્રવાસીઓ છે."
પરંતુ હમદાને ઇઝરાયેલની વર્તમાન સરકાર અને પેલેસ્ટિનિયન ઓથોરિટી (PA) વચ્ચેના તંગ સંબંધોને તેમના સંબંધિત પ્રવાસન અધિકારીઓ વચ્ચે સહકારના અભાવનું કારણ ગણાવ્યું.
જેરીકોમાં ઈન્ટરકોન્ટિનેન્ટલ હોટેલના ફાયનાન્સ અને બિઝનેસ સપોર્ટ મેનેજર ઘસાન સાદેકે જણાવ્યું હતું કે 2009ની શરૂઆતમાં સિવાય ગાઝામાં યુદ્ધના સમયગાળા દરમિયાન, 2008થી જેરીકોના પ્રવાસીઓની સંખ્યામાં વધારો થયો છે.
પરંતુ દુર્ભાગ્યે, સાદેકે કહ્યું, પ્રોત્સાહક આંકડાઓ હોવા છતાં, વાસ્તવિકતા એ છે કે પ્રવાસીઓ હજુ પણ જેરૂસલેમની હોટલમાં રહેવાનું પસંદ કરે છે, તેમની હોટેલ ઓફર કરે છે તે સ્પર્ધાત્મક દરોને ધ્યાનમાં લીધા વિના.
"2007 માં, અમે ઇઝરાયેલી ટ્રાવેલ એજન્સીઓ પાસે ગયા અને તેમને અમારી હોટલ માટે બ્રોશર આપ્યા," તેમણે કહ્યું. "અમે કહ્યું 'જો તમે અમને પ્રવાસીઓ મોકલો તો અમે તેમની સુરક્ષાની વ્યવસ્થા કરીશું, જેરીકોમાં કોઈ સમસ્યા નથી.' પરંતુ તેઓએ તેમના પ્રવાસી જૂથોમાંથી એક પણ વ્યક્તિને મોકલ્યો ન હતો. તે હજુ પણ એક સમસ્યા છે.”
સાદેક માને છે કે વર્તમાન રાજકીય વાતાવરણ અને બંને પક્ષો વચ્ચેના સહકારના દર હેઠળ, ઇઝરાયેલના ટૂર ઓપરેટરો પ્રવાસીઓને બેથલહેમ અથવા જેરીકોની હોટલોમાં મોકલશે તે એક જ ઉદાહરણ છે જો જેરૂસલેમની હોટેલો સંપૂર્ણ રીતે બુક કરવામાં આવી હોય.
ગયા મહિને એવું નોંધાયું હતું કે ઇઝરાયેલના સેન્ટ્રલ કમાન્ડ ચીફ અને સિવિલ એડમિનિસ્ટ્રેશનના વડા ઇઝરાયેલી પ્રવાસ માર્ગદર્શિકાઓને બિન-ઇઝરાયેલ પ્રવાસીઓના જૂથો સાથે જેરીકો અને બેથલેહેમ જવાની મંજૂરી આપશે અને ઇઝરાયેલની વિનંતી પર તેમને પેલેસ્ટિનિયન ઓથોરિટીના પ્રદેશોમાં માર્ગદર્શન આપશે. પ્રવાસન મંત્રાલય.
અરિકતે આ યોજનાના લાભ અંગે શંકા વ્યક્ત કરી હતી.
"તે કદાચ પ્રવાસીઓની સંખ્યા વધારવામાં મદદ કરશે, પરંતુ તેઓ તેમના સંદેશાઓ પ્રવાસીઓને મોકલશે અને અમને તેમાં રસ નથી," તેણીએ કહ્યું. "અમારી પાસે અમારો સંદેશ અને અમારી દ્રષ્ટિ છે અને અમે પ્રવાસીઓ સાથે સીધા સંપર્કમાં રહેવાનું પસંદ કરીએ છીએ."
