PHO KYAR, મ્યાનમાર - જિજ્ઞાસુ હાથીનું વાછરડું વાઈન સુ ખાઈંગ થીન મધ્ય મ્યાનમારમાં એક અલગ પર્વતમાળામાં ખડકાળ રસ્તાની નીચે ફો ક્યાર ઈકો-રિઝર્વનું સ્ટાર આકર્ષણ હોવું જોઈએ.
દાયકાઓ જૂના સાગના વૃક્ષોથી ભરેલા અને પક્ષીઓના ગીતોથી ભરપૂર અનામતમાં ફરતા લગભગ 80 હાથીઓમાં એક વર્ષનો સૌથી નાનો છે.
તેમ છતાં હાથીની સવારી અને જંગલ ટ્રેકિંગના વચનો હોવા છતાં, કેમ્પ જે ઇકો-પ્રવાસીઓને આકર્ષવા માંગે છે તેઓ લશ્કરી શાસિત રાષ્ટ્રમાં આવતા નથી, દૂરના ફો ક્યાર સુધી ખખડધજ સવારી કરવાનું છોડી દો.
2007માં જંટા વિરોધી વિરોધ પર લોહિયાળ ક્રેકડાઉનથી મ્યાનમારમાં પ્રવાસીઓનું આગમન ઘટી રહ્યું છે, જ્યારે ગયા વર્ષના ચક્રવાત અને દેશનો બહિષ્કાર કરવા માટે વિદેશમાં લોકશાહી તરફી જૂથો દ્વારા દબાણ પણ રજા-ઉત્પાદકોને અટકાવે છે.
"અમારી પાસે હવે બહુ ઓછા મુલાકાતીઓ છે," એશિયા ગ્રીન ટ્રાવેલ્સ એન્ડ ટુર્સ કંપનીના મેનેજરે જણાવ્યું હતું, જે ફો ક્યાર પાર્કના પ્રવાસનું આયોજન કરે છે, જેમણે નામ જાહેર ન કરવાનું કહ્યું કારણ કે તેઓ મીડિયા સાથે વાત કરવા માટે અધિકૃત ન હતા.
"તે આ સ્થાન પરના મુશ્કેલ પરિવહનને કારણે નથી પરંતુ છેલ્લા મહિનાઓમાં પ્રવાસીઓના આગમનમાં ઘટાડો થવાને કારણે છે."
જે દિવસે AFP મુલાકાત લીધી તે દિવસે, બાગો પર્વતમાળામાં 20-એકર (આઠ-હેક્ટર) ફો ક્યારમાં કોઈ વિદેશી અથવા સ્થાનિક મુલાકાતીઓ ન હતા, તે પ્રવાસી મોસમની ઊંચાઈ હોવા છતાં, જે ઓક્ટોબરથી એપ્રિલ સુધી ચાલે છે.
તેના બદલે, વાઇન સુ ખાઇંગ થીનનું એકમાત્ર ધ્યાન એ હાથી સંભાળનારાઓમાંથી એક દ્વારા વાંસની લાકડી વડે મારવામાં આવે છે, જેને માહુત તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.
“તમારે અહીં-ત્યાં દોડવું જોઈએ નહીં. તમારી માતાની બાજુમાં રહો," તે માણસ બૂમો પાડે છે, વાછરડાને તેના પરિવાર પાસે પાછું પાલવે છે કારણ કે તેઓ પશુચિકિત્સકના ચેક-અપની રાહ જોઈ રહ્યા છે.
આ અનામત વ્યાપારી અને પરિવહન હબ યાંગોનથી લગભગ 200 માઈલ (320 કિલોમીટર) દૂર છે, જે લશ્કરી શાસનની નવી રાજધાની નાયપીડાવની નજીક છે, એક વિશાળ, છુપાયેલ શહેર કે જ્યાં પ્રવાસીઓને જવાની મંજૂરી નથી.
મ્યાનમારમાં 1962 થી વિવિધ લશ્કરી જંટા દ્વારા શાસન કરવામાં આવ્યું છે, અને વિપક્ષી નેતા આંગ સાન સુ કીને છેલ્લા બે દાયકાના મોટાભાગના સમયથી નજરકેદમાં રાખવામાં આવ્યા છે.
તેણીએ એકવાર વિદેશીઓને મ્યાનમારથી દૂર રહેવા વિનંતી કરી - ઔપચારિક રીતે બર્મા તરીકે ઓળખાય છે - લશ્કરી શાસકોને પ્રવાસનમાંથી થતી આવકને નકારવા માટે, જો કે તેણીને જન્ટા દ્વારા મોટે ભાગે મૌન રાખવામાં આવે છે તે અસ્પષ્ટ છે કે તેણીના મંતવ્યો બદલાયા છે.
મ્યાનમારના પ્રાચીન મંદિરો, ભાંગી પડતાં શહેરો અને દૂરના જંગલોની શોધખોળ કરવી કે કેમ તે પ્રવાસીઓમાં ભારે ચર્ચા રહે છે, રફ ગાઇડ ટ્રાવેલ સિરીઝ વિરોધના કારણે રાષ્ટ્ર પર એક પુસ્તક પણ પ્રકાશિત કરતી નથી.
નૈતિક દલીલોને બાજુ પર રાખીને, વૈશ્વિક આર્થિક મંદી અને મ્યાનમારમાં તાજેતરની ઘટનાઓએ ઉદ્યોગને તેના પગ શોધી રહ્યા હતા તે જ રીતે ધક્કો માર્યો છે.
સપ્ટેમ્બર 2007માં વિરોધ દરમિયાન યાંગોનની શેરીઓમાં ગોળીબારથી ભાગી રહેલા બૌદ્ધ સાધુઓની તસવીરો અને ગયા મેમાં ચક્રવાત નરગીસ પછી દક્ષિણ ડેલ્ટામાં ડાંગરના ખેતરોમાં ગંદકી કરતી ફૂલેલી લાશો પ્રવાસીઓના વિશ્વાસને પ્રેરિત કરી શકી નથી.
સરકારના હોટેલ અને પર્યટન વિભાગે જણાવ્યું છે કે 177,018માં 2008 વિદેશીઓ યંગોન ઈન્ટરનેશનલ એરપોર્ટ પર આવ્યા હતા, જે 25માં આવેલા 231,587 વિદેશીઓ કરતા લગભગ 2007 ટકા ઓછા છે.
ચક્રવાત નરગીસને કારણે પ્રવાસીઓનું આગમન ઘટી ગયું છે. પ્રવાસીઓ વિચારે છે કે અમારી પરિસ્થિતિ ખૂબ જ ખરાબ છે અને આરામ માટે મુલાકાત લેવાની હિંમત કરતા નથી,” યાંગોન ટૂર કંપનીના મેનેજર ખિને કહ્યું.
20 વર્ષ પહેલા સ્થાપવામાં આવેલ ફો ક્યાર હાથી કેમ્પમાં કેટલા લોકો પ્રવેશ કરે છે તે સ્પષ્ટ નથી કારણ કે અનામત રેકોર્ડ રાખતું નથી.
છાવણીમાં અડધાથી વધુ હાથીઓ કામ કરતા પ્રાણીઓ છે જે હજુ પણ મ્યાનમા ટિમ્બર એન્ટરપ્રાઈઝ દ્વારા લોગિંગ ઉદ્યોગમાં ઉપયોગમાં લેવાય છે, અને સૂકી ઋતુમાં જંગલમાંથી ઝાડ કાપવામાં વિતાવે છે.
વરસાદની મોસમ આવે - અથવા જો હાથી કામ કરવા માટે ખૂબ જ વૃદ્ધ હોય તો - પેચીડર્મ્સ કોઈપણ પ્રવાસીઓને મનોરંજન કરવા માટે અનામતમાં પાછા ફરે છે.
"ફો ક્યાર હાથી શિબિર દેશની શ્રેષ્ઠ શિબિર છે," વન મંત્રાલયના એક પશુચિકિત્સકે નામ ન આપવાની શરતે જણાવ્યું હતું. "અમે હંમેશા હાથીઓની સંભાળ રાખીએ છીએ."
મ્યાનમારમાં દક્ષિણપૂર્વ એશિયામાં હાથીઓની સૌથી વધુ વસ્તી છે, જેમાં અંદાજિત 4,000 થી 5,000 પ્રાણીઓ છે, એમ વન્યજીવ જૂથ TRAFFIC દ્વારા તાજેતરના અહેવાલમાં જણાવવામાં આવ્યું છે જેમાં ચેતવણી આપવામાં આવી છે કે શિકાર દ્વારા પ્રાણીને જોખમ છે.
દેશના પર્યાવરણવાદીઓએ એમ પણ કહ્યું છે કે મ્યાનમારના જુન્ટા સાગના જંગલોમાં લૉગિંગનું વિસ્તરણ કરે છે, જંગલી હાથીઓને પકડવામાં આવે છે અને તેમના પોતાના રહેઠાણોને નષ્ટ કરતી ક્લિયર-કટીંગ કામગીરી માટે તાલીમ આપવામાં આવે છે.
ફો ક્યાર શિબિરના સંચાલકો આશા રાખે છે કે તેઓ મુલાકાતીઓને મ્યાનમારના હાથીઓને સાચવવા વિશે શિક્ષિત કરવામાં મદદ કરી શકે છે, જો માત્ર રજાઓ બનાવનારા લોકો આવે.
