પોર્ટ મોરેસ્બી - નવ ઓસ્ટ્રેલિયનો સહિત 13 લોકોને લઈ જતું નાનું પેસેન્જર પ્લેન મંગળવારે પાપુઆ ન્યુ ગિનીમાં ગુમ થયું હતું અને દુર્ઘટનાગ્રસ્ત થવાની આશંકા હતી, એરલાઇન અને ઓસ્ટ્રેલિયન અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું.
20 સીટર ટ્વીન ઓટર ક્રાફ્ટ દક્ષિણ પેસિફિક રાષ્ટ્રની રાજધાની પોર્ટ મોરેસ્બીથી ટેકઓફ કર્યા પછી લોકપ્રિય પર્યટન સ્થળ કોકોડા જવાના માર્ગે સવારે 10:53 વાગ્યે (0053 GMT) ગાયબ થઈ ગયું.
એરલાઇન્સ PNG અધિકારી એલન ટાયસને એએફપીને જણાવ્યું હતું કે, "સમય પસાર થાય છે તે વધુ (સંભવિત) લાગે છે કે તે અકસ્માત હશે," એરલાઇન્સ PNG અધિકારી એલન ટાયસને એએફપીને જણાવ્યું હતું કે ખરાબ હવામાનને કારણે શોધ કામગીરીમાં અવરોધ આવી રહ્યો છે.
ઑસ્ટ્રેલિયાના વિદેશ પ્રધાન સ્ટીફન સ્મિથે જણાવ્યું હતું કે બોર્ડમાં નવ ઑસ્ટ્રેલિયન, ત્રણ પપુઆ ન્યુ ગિની અને એક જાપાની નાગરિક હતા, અને ક્રેશના અહેવાલો વચ્ચે તેમને તેમની સલામતી માટે "ગંભીર ભય" હતો.
સ્મિથે કેનબેરામાં જણાવ્યું હતું કે, "સ્થાનિક લોકો અને સ્થાનિક ગ્રામજનોની સલાહ અને માહિતીના આધારે ત્યાં એક સૂચન છે કે સામાન્ય નજીકમાં અકસ્માત થયો હશે."
"PNG એરલાઇન્સ અને PNG સત્તાવાળાઓ એ આધારે આગળ વધી રહ્યા છે કે તેઓએ સંભવિત ક્રેશ સાઇટ સુધી શોધ વિસ્તારને સાંકડો કર્યો છે," તેમણે ઉમેર્યું.
અધિકારીઓએ જણાવ્યું હતું કે, એરક્રાફ્ટ તેના નિર્ધારિત લેન્ડિંગની લગભગ 10 મિનિટ પહેલા ગ્રાઉન્ડ કંટ્રોલ સાથેનો રેડિયો સંપર્ક ગુમાવી દીધો હતો અને એરક્રાફ્ટના ઈમરજન્સી લોકેટર બીકનમાંથી કોઈ સંકેત મળ્યો ન હતો.
આ જૂથ કથિત રીતે મેલબોર્ન-આધારિત ટ્રેકિંગ જૂથ, નો રોડ્સ એક્સપિડિશન્સના સભ્યો હતા અને કોકોડા, હાઇકિંગ ટ્રેઇલના સ્થળ અને ઓસ્ટ્રેલિયન સૈનિકોને સંડોવતા બીજા વિશ્વયુદ્ધની લડાઇના માર્ગે જતા હતા.
નો રોડ્સે AAP ન્યૂઝવાયરને જણાવ્યું હતું કે, "આ મુસાફરોમાં કોકોડા ટ્રેક પર ચાલવા જતા આઠ ઓસ્ટ્રેલિયનોના ટુર ગ્રૂપ તેમજ એક ઓસ્ટ્રેલિયન ટુર ગાઈડ અને પાપુઆ ન્યુ ગીનીના એક ટુર ગાઈડનો સમાવેશ થાય છે."
"ઓસ્ટ્રેલિયનો નો રોડ એક્સપિડિશન દ્વારા આયોજિત પ્રવાસના ભાગ રૂપે મુસાફરી કરી રહ્યા હતા."
સ્મિથે જણાવ્યું હતું કે રાત્રિના સમયે પ્લેનનો કોઈ સંકેત મળ્યો ન હતો, અને અડધા ડઝન ઓસ્ટ્રેલિયન આર્મી અને મેરીટાઇમ રેસ્ક્યૂ એરક્રાફ્ટની મદદથી પ્રથમ પ્રકાશમાં "નોંધપાત્ર રીતે વિસ્તૃત શોધ અને બચાવ પ્રયાસ" શરૂ થશે.
"આજે રાત્રે શોધના નિષ્કર્ષ પર પ્લેન હજી પણ ગુમ છે, ખૂબ જ ખરાબ અને પ્રતિકૂળ હવામાનને કારણે શોધમાં અવરોધ આવ્યો છે, અને અલબત્ત હવે PNG માં અંધારું છે," તેમણે કહ્યું.
ઓછી દૃશ્યતાએ મંગળવારની શોધમાં અવરોધ ઊભો કર્યો હતો, જે પોર્ટ મોરેસ્બીની ઉત્તરે આવેલી ઓવેન સ્ટેનલી પર્વતમાળામાં ખાસ કરીને ગાઢ અને ખરબચડી ભૂપ્રદેશ પર પણ હતો, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું.
એરલાઇનના અધિકારી ટાયસને જણાવ્યું હતું કે હેલિકોપ્ટર અને અન્ય એરક્રાફ્ટે સફળતા વિના આ વિસ્તારમાં કોમ્બિંગ કર્યું હતું.
"ખરાબ હવામાન આ વિસ્તારમાં શોધ અને બચાવ કાર્યમાં અવરોધ ઉભો કરી રહ્યું છે તેથી આ તબક્કે અમે હજી પણ પુષ્ટિ કરી શકતા નથી કે તે અકસ્માત છે કે વિમાન સંભવિત રીતે બીજે લેન્ડ થયું છે અને અમારો સંપર્ક કરવામાં અસમર્થ છે," ટાયસને જણાવ્યું હતું.
"અમારી પાસે આ વિસ્તારમાં સંખ્યાબંધ હેલિકોપ્ટર અને ફિક્સ્ડ-વિંગ એરક્રાફ્ટ છે જે એરક્રાફ્ટને શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે તેથી આ તબક્કે અમે હજી પણ પુષ્ટિ કરી શકતા નથી કે તે ખરેખર અકસ્માત છે કે કેમ."
પાપુઆ ન્યુ ગિનીમાં 19 થી ઓછામાં ઓછા 2000 વિમાનો ક્રેશ થયા છે, જેનો કઠોર ભૂપ્રદેશ અને આંતરિક કનેક્ટિંગ રસ્તાઓનો અભાવ તેના છ મિલિયન નાગરિકો માટે હવાઈ મુસાફરીને નિર્ણાયક બનાવે છે.
જુલાઈ 2004, ફેબ્રુઆરી 2005 અને ઑક્ટોબર 2006માં પીએનજીમાં થયેલા ક્રેશમાં ઑસ્ટ્રેલિયન પાયલોટ મૃત્યુ પામ્યા હતા.
ભ્રષ્ટાચાર અને ભંડોળની અછતને કારણે સલામતીના ધોરણોમાં તીવ્ર ઘટાડો થયો હોવાના અહેવાલોએ ગયા વર્ષે હવાઈ અકસ્માત તપાસ પંચની સ્થાપના કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા હતા.
