રમ્પલ્ડ બટન-ડાઉન શર્ટ અને પાંચ વાગ્યાના પડછાયા કરતાં થોડું સ્ક્રફિયર રમતા, રેસ્ટોરન્ટ ફેસલ ડેબીસ તેમના વિશે થાક અનુભવે છે. અને સારી રીતે તેણે જોઈએ - તે સીએરા લિયોનનો છે.
ડેબીસ અને તેના દેશવાસીઓને દાયકા-લાંબા ગૃહ યુદ્ધમાંથી સાત વર્ષ દૂર કરવામાં આવ્યા છે જેમાં ઓછામાં ઓછા 50,000 લોકોના જીવ ગયા હતા, અડધા મિલિયન લોકો કાયમી ધોરણે ઘાયલ થયા હતા અને 2 મિલિયન વધુ શરણાર્થીઓમાં ફેરવાયા હતા. આ સંઘર્ષે વિખૂટા પડેલા શબની છબીઓથી વિશ્વને આંચકો આપ્યો અને લિયોનાર્ડો ડી કેપ્રિયો અભિનીત 2006ની આંતરડા-મંથન ફિલ્મ “બ્લડ ડાયમંડ”ને પ્રેરણા આપી.
પરંતુ દાયકાઓમાં પ્રથમ વખત દેશ પ્રમાણમાં સ્થિર હોવા સાથે, ડેબીસ પણ ઘણા સિએરા લિયોનીઓમાંથી એક છે જે અસંભવિત ઉદ્યોગના ઉદભવને ઉત્સાહિત કરે છે: પ્રવાસન.
સિએરા લિયોન, 6 મિલિયનનું એક નાનું પશ્ચિમ આફ્રિકન રાષ્ટ્ર, તાજેતરમાં 2002 માં ફોર્બ્સની વિશ્વના સૌથી ખતરનાક દેશોની યાદીમાં સોમાલિયા સાથે જોડાયું હોત. આજે રાષ્ટ્ર વધુ સુરક્ષિત છે, પરંતુ 8 ટકાના ઊંચા ફુગાવાના દરને આભારી છે. $2 બિલિયનનું માઇક્રોસ્કોપિક ગ્રોસ ડોમેસ્ટિક પ્રોડકટ, 41 ની અપેક્ષિત આયુષ્ય અને વ્યાપક માનવાધિકાર ઉલ્લંઘન, સિએરા લિયોન સંયુક્ત રાષ્ટ્રના માનવ વિકાસ સૂચકાંકમાં છેલ્લા ક્રમે છે.
દેશની રાજધાની ફ્રીટાઉનમાં બીચ-સાઇડ રેસ્ટોરન્ટ ચેઝ નૌસના 40-ઓનર ડેબીસ કહે છે, "હું હજી પણ આ દેશને પ્રેમ કરું છું."
સીએરા લિયોનનો વિદેશી બૂસ્ટરમાં પણ તેનો હિસ્સો છે. 2006 માં, લોન્લી પ્લેનેટે જાહેર કર્યું, "સિએરા લિયોન યુરોપના પેકેજ્ડ બીચ-હોલિડે દ્રશ્યમાં તેનું સ્થાન લે તે પહેલાં લાંબો સમય લાગશે નહીં."
ત્રણ વર્ષ પછી, એવું લાગે છે કે મુસાફરી માર્ગદર્શિકા સાચી હતી.
"તાજેતરમાં, નાના જૂથો આવવા લાગ્યા છે," સિએરા લિયોનના નેશનલ ટૂરિસ્ટ બોર્ડના ફાટમાતા અબે-ઓસાગી કહે છે. "અમે સિએરા લિયોનને પર્યટન સ્થળ તરીકે પુનઃબ્રાંડ કરવા માગીએ છીએ."
ધીમી પણ સ્થિર શરૂઆત
વિશાળ સફેદ રેતીના દરિયાકિનારા, લીલાછમ જંગલો અને કદાચ, સાહસની અતિવિકસિત ભાવનાથી દોરેલા, ગયા વર્ષે સિએરા લિયોનમાં 3,842 વિદેશીઓએ વેકેશન કર્યું હતું, જે 27 ટકા વધારે હતું. તે હજુ પણ રોજના 10.5 મુલાકાતીઓ છે (સેન્ટ બાર્થના નાના કેરેબિયન ટાપુને 550 મળે છે), પરંતુ તે એક શરૂઆત છે. ગયા વર્ષનો આંકડો એક દાયકા પહેલા દેશમાં આવેલા પ્રવાસીઓની સંખ્યા કરતાં ત્રણ ગણો વધારે છે.
"સિએરા લિયોન ચોક્કસપણે પ્રવાસન સ્થળ બનવાની ક્ષમતા ધરાવે છે," એરિકા બોનાન્નો, 24, ન્યુ જર્સીના વતની, જે ફ્રીટાઉનમાં સર્ચ ફોર કોમન ગ્રાઉન્ડ નામની બિન-લાભકારી સંસ્થામાં કામ કરે છે તે કહે છે. "અલબત્ત તમારે કેટલીક સાવચેતી રાખવાની છે, જેમ કે રાત્રે એકલા બહાર ન જવું અથવા કીમતી ચીજવસ્તુઓને અનલોક ન કરવી, પણ મને ક્યારેય એવું લાગ્યું નથી કે હું જોખમમાં છું."
છેલ્લાં કેટલાંક વર્ષોની સાપેક્ષ શાંતિ એ સિએરા લિયોનના ઈતિહાસમાં કંઈક વિચલિત છે.
1787માં યુટોપિયન વસાહત સ્થાપવાના ઈરાદા સાથે અંગ્રેજો 400 મુક્ત કરાયેલા ગુલામોને "સ્વતંત્રતાના પ્રાંત"માં લાવ્યા. ઘણા પ્રથમ વસાહતીઓ રોગ અને પ્રતિકૂળ વતનીઓ દ્વારા ઝડપથી નાશ પામ્યા હતા. 1961માં યુકેએ સિએરા લિયોનને સ્વતંત્રતા ન આપી ત્યાં સુધી બાકીના લોકો બ્રિટિશ અને સ્વદેશી બંને જાતિઓ સાથે સતત સંઘર્ષ કરતા હતા.
ત્યાં સુધીમાં, ખાણિયાઓએ દેશની ગરમ ગંદકીમાં દફનાવવામાં આવેલા ગાંડપણના બીજ શોધવાનું શરૂ કરી દીધું હતું: હીરા. 1930 ના દાયકામાં તેમની શોધથી લઈને 70 ના દાયકા સુધી, કોઈ પણ વ્યક્તિ સખત વરસાદ પછી ભેજવાળી પૃથ્વીમાંથી રત્નો કાઢી શકે છે.
જેમ જેમ હીરાને પુનઃપ્રાપ્ત કરવું વધુ મુશ્કેલ બન્યું, તેમ છતાં, સિએરા લિયોન રક્તપાતનો પર્યાય બની ગયો. 1990 ના દાયકાની શરૂઆતમાં, લાઇબેરીયન શક્તિશાળી ચાર્લ્સ ટેલરે બળ દ્વારા હીરાના ક્ષેત્રો લેવા માટે લશ્કરી દળોને તાલીમ આપી અને બેંકરોલ કર્યા, જે સરેરાશ દિવસના બળવાખોર બાળ સૈનિકોથી લઈને બળાત્કારથી લઈને અંગોના વિચ્છેદન સુધીના તમામ બાબતોને સંડોવતા એક પાપી ગૃહયુદ્ધમાં પરિણમે છે.
બળવાખોરોને આખરે યુએન દળો દ્વારા ભગાડવામાં આવ્યા અને નિઃશસ્ત્ર કરવામાં આવ્યા. 2002 સુધીમાં, મોટા ભાગના આગેવાનોની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી, અને ટેલર હાલમાં હેગમાં યુદ્ધ અપરાધો માટે ટ્રાયલની રાહ જોઈ રહ્યો છે.
રાષ્ટ્રપતિ અર્નેસ્ટ બાઈ કોરોમાની સપ્ટેમ્બર 2007ની ચૂંટણીએ સીએરા લિયોનના ઇતિહાસમાં પ્રથમ વખત એવું ચિહ્નિત કર્યું કે વિરોધ પક્ષની જીતથી સશસ્ત્ર સંઘર્ષ થયો ન હતો. કોરોમાએ ત્યારથી સરકારી ભ્રષ્ટાચારથી લઈને જાહેરમાં પેશાબ કરવા સુધીની દરેક બાબતનો સામનો કરવા માટે ટાસ્ક ફોર્સ શરૂ કરી છે.
કાનૂની હીરાની નિકાસ, જે 1.2માં ઘટીને $1999 મિલિયન થઈ ગઈ હતી જ્યારે બળવાખોરોએ દેશના મોટા ભાગ પર નિયંત્રણ કર્યું હતું, તે $200 મિલિયન સુધી છે. સિએરા લિયોનને આખરે યુએસ સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટની ટ્રાવેલ એડવાઇઝરી લિસ્ટમાંથી હટાવી દેવામાં આવ્યું છે.
એક્સ્ટ્રીમ વેકેશન
ફ્રીટાઉન માટે ફ્લાઇટ્સ મોંઘી છે (ન્યૂ યોર્કથી $1,600 રાઉન્ડ ટ્રીપથી શરૂ થાય છે), પરંતુ સાહસિક વેકેશનર માટે આ સફર યોગ્ય છે.
એકવાર કસ્ટમ્સ દ્વારા — એજન્ટોને લાંચ આપવાની જરૂર નથી અને જો તેઓ તમારી સૂટકેસ પર મોટી ડોલરની નિશાની ચાક કરે તો ગભરાવાની જરૂર નથી, જેનો કોઈ અર્થ જ નથી લાગતો — પ્રવાસનો સૌથી કષ્ટદાયક ભાગ લુંગીથી મુખ્ય ભૂમિની સફર છે. મુલાકાતીઓએ ફેરી (દરેક રીતે $5, સામાન્ય રીતે મોડી પહોંચે છે - અથવા ક્યારેય નહીં), કાટવાળું સોવિયેત-યુગનું હેલિકોપ્ટર ($70, તેના શંકાસ્પદ દેખાવ અને જીવલેણ દુર્ઘટનાઓનો ઇતિહાસ હોવા છતાં) અને હોવરક્રાફ્ટ ($60, ઘણીવાર આવે છે અને પ્રસ્થાન કરે છે) વચ્ચે પસંદગી કરવી આવશ્યક છે. સમય). હોવરક્રાફ્ટ લો. પ્રસંગોપાત અકસ્માતો અસુવિધાજનક છે, પરંતુ જીવલેણ નથી.
જો તમે રાત્રે આવો છો, તો એરપોર્ટથી હોવરક્રાફ્ટ ટર્મિનલ સુધીની અસ્પષ્ટ શટલ-બસ સવારી દરમિયાન લેન્ડસ્કેપ પર લાગેલી આગથી ગભરાશો નહીં. આ મશાલો છે જે કાચી શેરીઓમાં પ્રકાશ પાડે છે; દેશના મોટાભાગના ભાગોમાં વીજળી વર્ચ્યુઅલ રીતે અસ્તિત્વમાં નથી. ટ્રાફિક લાઇટ, કેશ મશીન, ઇન્ડોર પ્લમ્બિંગ અને અન્ય ઘણી વસ્તુઓ પશ્ચિમમાં માન્ય છે.
ફ્રીટાઉનના દરિયા કિનારે આવેલા એબરડીન વિભાગમાં આવેલી કેટલીક હોટલોમાં ફ્લશ ટોઇલેટ, સ્વચ્છ પાણી અને અન્ય પ્રથમ-વિશ્વની સુવિધાઓ લગભગ $100 પ્રતિ રાત્રિમાં મેળવી શકાય છે. દેશની સૌથી મોટી હોટેલ બિન્ટુમની અથવા કેપ સિએરાનો વિચાર કરો, જે તેની સૌથી મનોહર છે. એટલાન્ટિકના કિનારે એક ખડકાળ પ્રોમોન્ટરી પર સ્થિત, કેપ સીએરા સ્વચ્છ રૂમ, એક પૂલ અને સમુદ્રના સુંદર દૃશ્યો સાથે બાર-રેસ્ટોરન્ટ આપે છે.
લુમલી બીચ બંને હોટલથી પગથિયાં છે. એક તરફ વાદળી-લીલો સમુદ્ર અને બીજી બાજુ કુટીર-બિંદુવાળી ટેકરીઓથી ઘેરાયેલ, તે આરામ કરવા માટેનું એક સુખદ સ્થળ છે, જો કે તમને પ્રસંગોપાત પેનહેન્ડલર અથવા ફરતા બુટલેગ ડીવીડી સેલ્સમેનને વાંધો ન હોય. ખંજરવાળી છતવાળા બીચ બારમાંથી એક પર $1 માં હેઈનકેન મેળવો અથવા ધ બંકરમાં સીફૂડ ભોજન, ચેઝ નૌસમાં ઝીંગા રાત્રિભોજન અથવા રોય્સ ખાતે ચીઝ સ્ટીક માટે પાણીની સાથે અડધો માઇલ લટાર લો. બે લોકો માટે સ્વાદિષ્ટ રાત્રિભોજન, કોકટેલ્સ સાથે પૂર્ણ, તમને લગભગ $12 પાછા આપશે.
બીચથી આગળ
બીચની બહાર સાહસ કરવા ઇચ્છુક લોકો માટે, ફ્રીટાઉન ડાઉનટાઉનમાં કરવા માટે પુષ્કળ છે. એક $2 ટેક્સી રાઈડ તમને 20 ટ્રાફિકથી ભરાયેલી મિનિટોમાં શહેરના કેન્દ્ર સુધી પહોંચાડશે; મોટરસાઇકલને વધાવો અને, $1માં, તમને વધુ ઝડપી સવારી મળશે — અને ધુમ્મસ ફેલાવતી જલોપીઓ વચ્ચે વણાટનો આનંદદાયક કરુણ અનુભવ.
જો તમે દેશનો બાકીનો ભાગ જોવા માંગતા હો, તો તમને ઉત્તરીય પ્રાંતોમાં લઈ જવા માટે ડ્રાઇવર (દિવસ દીઠ $150, બળતણ સહિત) ભાડે રાખો. ગ્રામ્ય વિસ્તારો હજુ પણ બળી ગયેલી જીપના શબ અને બુલેટથી છલકાતી ઇમારતોથી ભરેલા છે; જેમ જેમ તમે નાના ગામડાઓમાંથી પસાર થાઓ છો, બાળકો ઝૂંપડીઓમાંથી બહાર નીકળે છે. આપવા માટે પુષ્કળ ખોરાક પેક કરો - અને તમારા માટે ખાવા માટે. નાસ્તાના વિરામ માટે રોકાવા માટે ઘણી બધી જગ્યાઓ નથી, સિવાય કે તમે "ક્રેન-ક્રેન" જેવો ગ્રામીણ સિએરા લિયોનિયન ખોરાક, માછલી, બીફ, મસાલા, ચોખા અને કસાવાના પાંદડાઓનું મિશ્રણ ઇચ્છતા હોવ.
ફ્રીટાઉનથી કોઈડુનું હીરા-ખાણનું નગર લગભગ 200 માઈલ દૂર છે, જે કચાશવાળા રસ્તાઓ પર સાત કલાકની સફર છે. ત્યાં, તમે નગરની વાઇલ્ડ વેસ્ટ દેખાતી મુખ્ય શેરી પર આવેલી દુકાનોની બારીઓની પાછળ બેઠેલા હીરાના વેપારીઓના સામાનનો ઉપયોગ કરી શકો છો. ભાંગી પડેલી ઈમારતોના દરવાજા અને દીવાલો હજુ પણ યુદ્ધના ગોળીબારના ઘા સહન કરે છે.
જો તમારે જરૂરી હોય તો હીરા ખરીદો, પરંતુ બહાર નીકળતી વખતે તેને જાહેર કરવાની ખાતરી કરો અને જરૂરી 5 ટકા નિકાસ ફી ચૂકવો. સિએરા લિયોનમાં સ્થિતિ સુધરી રહી છે, હા. પરંતુ તેની જેલો અમેરિકન જેલોને વેકેશન જેવી બનાવે છે.
