સોલોમન ટાપુઓ ઉજ્જવળ નવા ભવિષ્ય માટે મત આપે છે

(eTN) - સોલોમન ટાપુઓ પેસિફિક સ્વર્ગ સાથે સંકળાયેલા બધાને પ્રતીક કરે છે - ચમકતો વાદળી સમુદ્ર અને પામ વૃક્ષોથી ઘેરાયેલા શુદ્ધ સફેદ દરિયાકિનારાના માઇલ, શહેરના જીવનના ધસારો અને કોલાહલથી મુક્ત. 50 સભ્યોની સંસદ માટે સામાન્ય ચૂંટણીમાં મતદાન કરી રહેલા ટાપુવાસીઓ માટે ઓગસ્ટ મહિનો નોંધપાત્ર રહ્યો છે. ઉમેદવારો નવ પ્રાંતો અને હોનિયારાના રાજધાની પ્રદેશમાંથી દોરવામાં આવ્યા હતા.

4 ઓગસ્ટના રોજ ચૂંટણીના દિવસે, નાગરિકો હજારોની સંખ્યામાં પગપાળા, માર્ગ દ્વારા અથવા બોટ દ્વારા સમગ્ર ટાપુઓના મતદાન મથકો પર આવ્યા હતા. તેઓને ચૂંટણી પ્રક્રિયામાં કેટલો વિશ્વાસ છે તે જોવાનું રહ્યું. પુરુષો અને સ્ત્રીઓ, યુવાનો અને વૃદ્ધો, મતદાન માટે તેમના વારાની લાંબી કતારોમાં ધીરજપૂર્વક રાહ જોતા હતા. કમનસીબે, એવા કિસ્સાઓ હતા કે લોકો મતદારોના રજીસ્ટરમાં તેમના નામોની નિરર્થક શોધમાં એક મતવિસ્તારમાંથી બીજા મતવિસ્તારમાં જતા હતા અને ખૂબ જ નિરાશ થઈને ઘરે પાછા ફર્યા હતા. આ અને અન્ય અડચણો હોવા છતાં, ચૂંટણીનો દિવસ સામાન્ય રીતે શાંતિપૂર્ણ રીતે પસાર થયો હતો અને સખત મહેનત કરતા મતદાન અધિકારીઓએ ચૂંટણી પંચ દ્વારા નિર્ધારિત પ્રક્રિયાઓનું ઝીણવટપૂર્વક પાલન દર્શાવ્યું હતું.

જો સ્થાનિક અખબારોની વાત માનીએ તો પડદા પાછળ રાજકીય દાવપેચની કાળી વાર્તાઓ હતી. સંખ્યાબંધ વિદેશી દેશોના મોટા ઉદ્યોગો લોગીંગ, ખાણકામ અને ટાપુઓ દ્વારા ઓફર કરવામાં આવતા અન્ય સમૃદ્ધ સંસાધનો માટેના આકર્ષક કોન્ટ્રાક્ટ્સ સુધી પહોંચ મેળવવાના હેતુથી ચોક્કસ ઉમેદવારોને સમર્થન અથવા ભંડોળ પૂરું પાડતા હોવાનું નોંધાયું હતું. ચૂંટણીની પૂર્વ સંધ્યાને ડેવિલ્સ નાઈટ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. આ એવો સમય છે જ્યારે ઉમેદવારો પરંપરાગત રીતે મતદારોને પ્રભાવિત કરવા માટે ચોખા, પૈસા અને અન્ય પ્રલોભનોની બોરીઓ ઓફર કરે છે. એકવાર ચૂંટણી પૂરી થઈ ગયા પછી, જીતેલા ઉમેદવારો રાજધાની હોનિયારાની મોટી હોટલોમાં ષડયંત્રકારી મીટિંગોમાં બંધ હતા, ગઠબંધન રચવા અને તેમાંથી કોને વડાપ્રધાન તરીકે પસંદ કરવામાં આવશે તે નક્કી કરવા માટે.

મહિલાઓ ખાસ કરીને આ વખતે નિરાશ થઈ હતી કારણ કે ચૂંટણીમાં ઉભેલી 25 મહિલા ઉમેદવારોમાંથી એક પણ ઉમેદવારી કરી શકી ન હતી. મહિલા જૂથો, જેમણે આ ઉમેદવારોને ટેકો આપવા માટે લાંબો અને સખત પ્રચાર કર્યો હતો, એવી શંકા હતી કે મહિલા મતદારોએ છેલ્લી ઘડીએ તેમના પતિઓને સાંભળવાનું નક્કી કર્યું અને પુરુષ ઉમેદવારોમાંથી એકને મત આપ્યો. એક મહિલા કાર્યકર્તાએ જોયું કે મતની ખરીદી વ્યાપક છે અને તેને ચૂંટણી સંસ્કૃતિ તરીકે ગણવામાં આવે છે. તેણીએ કહ્યું કે વલણ બદલવું મુશ્કેલ હતું: “અમારા પતિઓને પુરૂષ ઉમેદવારો પાસેથી ચોખા મળ્યા, પત્નીઓને ડર હતો કે તેઓને ખબર પડી જશે. કેટલીકવાર વિજેતા ઉમેદવારો કહેશે કે તમે અમને મત આપ્યો નથી તેથી અમે તમને સમર્થન આપીશું નહીં. મહિલાઓ મતદાન કરતી વખતે પુરુષોને સાંભળે છે. એક એવી વાર્તા હતી કે એક વ્યક્તિએ તેની પત્નીને મત આપવા ન દીધો કારણ કે સ્થાનિક ઉમેદવાર તેનો ભૂતપૂર્વ બોયફ્રેન્ડ હતો.

2006 માં છેલ્લી ચૂંટણી પછી જ્યારે વસ્તીના એક વર્ગે વડા પ્રધાનની પસંદગી સામે વાંધો ઉઠાવ્યો ત્યારે ફાટી નીકળેલી હિંસાનું પુનરાવર્તન થવાનો ડર સપાટીની નીચે છુપાયેલો હતો. હોનિયારામાં તોફાનો ફાટી નીકળ્યા હતા અને ઓર્ડર પુનઃસ્થાપિત થાય તે પહેલાં ચાઇનાટાઉનનો મોટો ભાગ નાશ પામ્યો હતો.

દેશને ગરીબીમાંથી બહાર લાવવા અર્થતંત્ર ચાવીરૂપ બનશે. લોગિંગ ઉદ્યોગ પર વધુ પડતી નિર્ભરતા ઘટાડવા માટે પગલાં લેવામાં આવી રહ્યા છે. નિષ્ણાતો ચેતવણી આપી રહ્યા છે કે ઉદ્યોગ ટકાઉ નથી અને ઉત્પાદનના વર્તમાન દરે ચાર વર્ષથી વધુ સમય સુધી ટકી શકશે નહીં. તેઓ જાળવે છે કે આ સમય સુધીમાં લણણી કરી શકાય તેવું કુદરતી જંગલ ખતમ થઈ ગયું હશે. સરકાર હવે કૃષિ, મત્સ્યોદ્યોગ, પ્રવાસન અને ખાણકામ ક્ષેત્રો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહી છે. સોનાની ખાણકામ અને પામ તેલના ઉત્પાદનમાં પણ સંભવિતતા જણાય છે, જોકે બાદમાંનો ઉદ્યોગ પર્યાવરણ પર લાંબા ગાળાની અસર અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરે છે. જો કે, આમાંથી કોઈ પણ ઉદ્યોગ લોગીંગને સ્થાનાંતરિત કરવા માટે જરૂરી ગતિએ વિકાસ કરી રહ્યો નથી. સોલોમન ટાપુઓ પર મોટાભાગના મુલાકાતીઓ વ્યવસાય માટે આવતા હોવાથી પ્રવાસીઓની સંખ્યા ઓછી રહે છે. ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને સેવાઓનો અભાવ પ્રવાસન વિકાસમાં મુખ્ય સમસ્યા રહે છે; મુખ્ય ટાપુઓ કે જે સ્વિમિંગ અને ડાઇવિંગ માટે આદર્શ તકો પ્રદાન કરે છે ત્યાં પાવર અને મૂળભૂત સેવાઓની વિશ્વસનીય ઍક્સેસ નથી.

અમારા અંતિમ દિવસે જ્યારે અમે દેશની બહાર અમારી ફ્લાઇટ માટે હોનિયારામાં અમારી હોટેલથી એરપોર્ટ તરફ ડ્રાઇવિંગ કર્યું, ત્યારે અમે ગુલાબી અને સફેદ મોરથી ભરપૂર ફ્રાંગીપાની અને જેકરંડા વૃક્ષોની પંક્તિઓ પસાર કરી. લીલીછમ વનસ્પતિઓથી ઢંકાયેલી ટેકરીઓની પૃષ્ઠભૂમિની સામે અને સમુદ્રને જોઈને વૈભવી ઘરોથી પથરાયેલા, આ શહેરની અમારી અંતિમ છબી સૌંદર્ય અને શાંતિની હતી. મને ચુંટણીના દિવસે મતદાન મથક પર મળેલા લોકોમાંના એક સાથેની વાતચીત યાદ આવી કે જેઓ ચૂંટણીના મહત્વ વિશે છટાદાર હતા. તેમણે કહ્યું કે મતદારો પરિવર્તન માટે તલપાપડ હતા અને તેઓનો અવાજ સાંભળવા માગે છે; ચૂંટણી એક ખાસ પ્રસંગ હતો કારણ કે તેણે નવા ભવિષ્યનું વચન આપ્યું હતું. કોઈ માત્ર એવી આશા રાખી શકે છે કે આ ચૂંટણી એક એવી સરકાર આપશે જેને તેમના જેવા મતદારો જોઈએ છે અને લાયક છે.