લંડન - 2008ના અંતે યુરો અને ડૉલર સામે પાઉન્ડ નવા નીચા સ્તરે હોવાથી, બ્રિટન માલ્ટિઝ દંપતી મારિયો અને જોસાન કાસર માટે સારું મૂલ્ય ધરાવતું હતું. તેઓએ તેમની બધી ખરીદી ઘર મેળવવા માટે બે સૂટકેસ ખરીદ્યા.
"તે લગભગ હાસ્યાસ્પદ છે, અમે જે કિંમતો ચૂકવીએ છીએ," મારિયોએ કહ્યું જ્યારે તે અને તેની પત્ની લંડનમાં સેન્ટ પોલ કેથેડ્રલની મુલાકાતે ગયા હતા.
તેઓ બિગ બેન, સ્ટોનહેંજ અથવા શેક્સપિયરના જન્મસ્થળના સ્થળો કરતાં બ્રિટન તરફ આકર્ષિત થયેલા એકમાત્ર પ્રવાસીઓ નથી. નબળા પાઉન્ડની ટોચ પર, રોકડ-સંકટવાળા છૂટક વિક્રેતાઓ દ્વારા ઓફર કરવામાં આવતી ભારે ડિસ્કાઉન્ટ લોકોને ખરીદી કરવા માટે લાવે છે.
"રહેઠાણ સસ્તું છે, ખોરાક સસ્તો છે અને અમે ઘણાં કપડાં ખરીદ્યા છે," 50 વર્ષીય મારિયોએ કહ્યું.
બ્રિટનની અર્થવ્યવસ્થા રિવર્સ અને વ્યાજ દરો તેમના ઇતિહાસમાં સૌથી નીચા સ્તરે હોવાથી, 2008 પાઉન્ડ માટે 1971 પછીનું સૌથી નબળું વર્ષ હતું. સ્ટર્લિંગ ડોલર સામે 27 ટકા ઘટ્યો અને યુરો તેની સામે 30 ટકા વધ્યો જેથી બંનેને સમાનતાના અંતરમાં લાવવામાં આવે. પ્રથમ વખત.
મંગળવારે બ્રિટનનું ચલણ પણ યેન સામે 14 વર્ષની નીચી સપાટીએ પહોંચ્યું હતું.
છેલ્લા મહિનામાં યુરોસ્ટાર ક્રોસ-ચેનલ રેલ સેવાએ બ્રસેલ્સ અને પેરિસના મુસાફરોમાં 15 ટકાનો વધારો નોંધ્યો છે.
પરંતુ જો બ્રિટન સોદાબાજીના શિકારીઓ માટે ચુંબક બની રહ્યું છે, તો વિદેશમાં બ્રિટનના લોકોને ખર્ચ કરવાની શક્તિ ઘટતી જાય છે અને કેટલાક સસ્તા ઘરેલુ રજાના સ્થળો પર વિચાર કરી રહ્યા છે.
ઉદ્યોગ બ્રિટનને "પશ્ચિમ વિશ્વમાં શ્રેષ્ઠ-મૂલ્યવાન દેશ" તરીકે પ્રમોટ કરવા માટે આ વલણને ટેપ કરવા માંગે છે.
તેણે બ્રિટનને ઘરે રહેવા માટે લલચાવવા માટે પહેલેથી જ એક ઝુંબેશ શરૂ કરી છે અને એપ્રિલમાં સરકાર અને ઉદ્યોગ દ્વારા સમર્થિત 6.5 મિલિયન પાઉન્ડ ($9.4 મિલિયન) પ્રમોશન, મુખ્યત્વે યુરોઝોન દેશો અને ઉત્તર અમેરિકાના મુલાકાતીઓને આકર્ષવાના પ્રયાસમાં શરૂ કરશે. .
"હું ખરેખર કહી શકું છું કે બ્રિટનની મુલાકાત લેવા માટે આનાથી સારો સમય ક્યારેય ન હતો," ક્રિસ્ટોફર રોડ્રિગ્સે, રાષ્ટ્રીય પ્રવાસન એજન્સી વિઝિટબ્રિટનના અધ્યક્ષ, રોઇટર્સને જણાવ્યું.
"આપણે પાઉન્ડની અભૂતપૂર્વ સ્થિતિનો લાભ લેવો જોઈએ," રોડ્રિગ્સે વ્યાવસાયિક આશાવાદીની તેજસ્વીતા સાથે કહ્યું. "બ્રિટનને વેપાર કરવાની આ એક શ્રેષ્ઠ તક છે."
તેમણે દેશની કળા, સંસ્કૃતિ, રમતગમત, વારસો અને ગ્રામ્ય વિસ્તારનો ઉલ્લેખ કર્યો: ઘણું બધું દાવ પર છે.
પ્રવાસન બ્રિટિશ અર્થતંત્ર માટે સીધું વર્ષે 85 બિલિયન પાઉન્ડનું ઉત્પાદન કરે છે, કુલ સ્થાનિક ઉત્પાદનના 6.4 ટકા, અથવા જ્યારે પરોક્ષ વ્યવસાયનો સમાવેશ કરવામાં આવે ત્યારે 114 બિલિયન પાઉન્ડ થાય છે - જે તેને દેશનો પાંચમો સૌથી મોટો ઉદ્યોગ બનાવે છે.
મોટાભાગની આવક - 66 બિલિયન પાઉન્ડ - ઘરેલું ખર્ચમાંથી આવે છે, તેથી ઉદ્યોગને બ્રિટિશ લોકોએ ઘરે રહેવાની જરૂર છે.
રોકડ પ્રત્યે સભાન બ્રિટિશરો કેમ્પિંગ જેવી સસ્તી રજાઓની શોધ કરી રહ્યા છે: કેમ્પિંગ અને કારાવાનિંગ ક્લબે જણાવ્યું હતું કે તેણે ગયા વર્ષના સમાન સમયગાળાની તુલનામાં નવેમ્બરથી 23 માટે બુકિંગમાં 2009 ટકાનો વધારો જોયો છે.
"અમે ઘણી વૃદ્ધિ જોવાની અપેક્ષા રાખીએ છીએ," તેના પ્રવક્તા મેથ્યુ ઇસ્ટલેકે કહ્યું.
પરંતુ ધિરાણની તંગી પહેલા પણ દેશમાં પ્રવાસન મંદીમાં હતું, જે વૈશ્વિક સરેરાશ વૃદ્ધિને ઓછું કરી રહ્યું હતું, એમ ટ્રેડ બોડી ટુરિઝમ એલાયન્સે જણાવ્યું હતું.
તે કહે છે કે વૈશ્વિક પ્રવાસન પ્રાપ્તિમાં બ્રિટનનો હિસ્સો છેલ્લા 20 વર્ષોમાં લગભગ 10 ટકા ઘટ્યો છે અને સ્થાનિક પ્રવાસન આવકમાં 25 ટકાથી વધુનો ઘટાડો થયો છે.
2001માં બ્રિટિશ ખેતરોમાં ફૂટ-એન્ડ-માઉથ રોગ ફાટી નીકળવાથી આ ઘટાડો શરૂ થયો હતો, જેણે મુલાકાતીઓ માટે મોટાભાગનો ગ્રામ્ય વિસ્તાર બંધ કરી દીધો હતો, અને જુલાઈ 2005માં લંડનના ટ્રાન્સપોર્ટ નેટવર્ક પર હુમલો થયો હતો, જ્યારે રોકાણનો અભાવ અને સસ્તી વસ્તુઓની ઉપલબ્ધતા. વિદેશી રજાઓ સમસ્યામાં ઉમેરો કરે છે.
આ ઉપરાંત, ખરાબ હવામાન અને ખરાબ હોટેલ્સની વિલંબિત છાપ, નબળી કિંમત અને અસ્પષ્ટ સેવાએ મદદ કરી નથી, વિઝિટબ્રિટનના રોડ્રિગ્સે જણાવ્યું હતું.
તેમણે સ્વીકાર્યું કે મુલાકાતીઓને સ્વચ્છ ટુવાલ અને સ્મિત સાથે સેવા જેવી મૂળભૂત બાબતો પ્રદાન કરવામાં નિષ્ફળતા સહન કરવી પડી છે અને ચેતવણી આપી છે કે જો ધોરણો વધારવામાં ન આવે તો મંદી દરમિયાન હજારો નોકરીઓ જોખમમાં છે.
"અમે હવે એવા વાતાવરણમાં છીએ જ્યાં તમારે ગુણવત્તાયુક્ત કામ કરવું પડશે," તેમણે કહ્યું.
રોડ્રિગ્સે પણ સુધારા તરફ ધ્યાન દોર્યું. લિવરપૂલ જેવા ઉદાસીન શહેરી વિસ્તારોમાં પુનર્જીવન જોવા મળ્યું છે.
ઉત્તરીય શહેર, જે સમગ્ર વિશ્વમાં બીટલ્સ અને સોકર ક્લબ લિવરપૂલ એફસીના ઘર તરીકે જાણીતું છે, તેને ગયા વર્ષે યુરોપિયન કેપિટલ ઑફ કલ્ચર તરીકે રિબ્રાન્ડ કરવામાં આવ્યું હતું.
વડા પ્રધાન ગોર્ડન બ્રાઉને ગયા ઉનાળામાં બ્રિટિશ પ્રવાસનને પ્રોત્સાહન આપવા માટે તેમનું થોડુંક કર્યું, પૂર્વ કિનારે સફોકમાં રજાઓ વિતાવી, તેમના પુરોગામી ટોની બ્લેરના ઇટાલી પ્રત્યેના શોખથી વિપરીત.
વેબ એક્ટિવિટી મોનિટર હિટવાઇઝ અનુસાર, ગયા વર્ષના સમાન સમયગાળાની સરખામણીએ જાન્યુઆરીના પ્રથમ સપ્તાહમાં વિદેશમાં ફ્લાઇટ્સ બુક કરાવવામાં બ્રિટનની રુચિ 42 ટકા ઘટી હતી.
પરંતુ તેનો અર્થ એ નથી કે તેઓ ઘરે જ રહેશે.
"એવું લાગે છે કે નબળા પાઉન્ડ લોકોને યુરોઝોન અને યુએસ તરફ જવાનું બંધ કરી રહ્યા છે, અને તેઓ તેના બદલે વધુ અનુકૂળ વિનિમય દરો સાથે ગંતવ્યોને જોઈ રહ્યા છે," રોબિન ગોડે જણાવ્યું હતું, તેના સંશોધન નિયામક.
ટ્રાવેલ એજન્ટ્સ અને ટૂર ઓપરેટર્સનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી એસોસિએશન ઑફ બ્રિટિશ ટ્રાવેલ એજન્ટ્સ (એબીટીએ)એ જણાવ્યું હતું કે બ્રિટનને હજુ પણ તુર્કી, ઇજિપ્ત અને મોરોક્કો જેવા સસ્તા રિસોર્ટ્સ તરફથી સખત સ્પર્ધાનો સામનો કરવો પડશે, જે સૂર્ય અને સારા મૂલ્યની શોધમાં બ્રિટન માટે આકર્ષક છે.
"પાઉન્ડ નબળો હોવા છતાં યુરોઝોનની બહાર એવા દેશો છે જ્યાં સારો વિનિમય દર છે," સીન ટીપ્ટને જણાવ્યું હતું, ABTA પ્રવક્તા.
પરંતુ ઉત્તરી સ્પેનના સાન સેબેસ્ટિયનના 30 વર્ષીય ડોર્લેટા ઓટાએગુઈ અને તેના પાર્ટનર ઈનાકી ઓલાવેરીટા, 30 વર્ષીય - એક દેશ સત્તાવાર રીતે મંદીમાં છે અને યુરોપિયન યુનિયનમાં સૌથી વધુ બેરોજગારી સાથે - ખાસ કરીને સોદાબાજી માટે લંડન આવ્યા હતા.
"અમે ખુશ છીએ ... અમારી પાસે વધુ પૈસા છે," ઓટેગ્યુએ કહ્યું. "અહીંની વસ્તુઓ ખૂબ જ સસ્તી છે."
