આ સપ્તાહના અંતે, હીથ્રોએ ચીનની મેગાસિટી ચોંગકિંગથી સીધી પહોંચતી તેની પ્રથમ ફ્લાઇટનું સ્વાગત કર્યું. તિયાનજિન એરલાઇન્સ દ્વારા સંચાલિત, આ ત્રણ-સાપ્તાહિક સેવા વર્ષમાં 81,000 મુસાફરોને પરિવહન કરવામાં સક્ષમ હશે અને ચીનના આંતરિક ભાગમાં આ મેગાસિટીમાં વાર્ષિક 3,744 ટન નિકાસ અને આયાત માટે જગ્યા પ્રદાન કરશે.
વસ્તી ગણતરીના ડેટા અનુસાર, ચોંગકિંગ એ ચીનની સૌથી વધુ વસ્તી ધરાવતું મ્યુનિસિપાલિટી છે અને હજુ પણ વધી રહી છે. તે એક લોકપ્રિય પર્યટન સ્થળ છે, જેનો ઉપયોગ થ્રી ગોર્જ્સ ડેમ દ્વારા યાંગત્ઝે નદીની નીચે મનોહર બોટ પ્રવાસ માટેના પ્રક્ષેપણ બિંદુ તરીકે થાય છે. મુલાકાતીઓ ચોંગકિંગના સિક્કીકુ પ્રાચીન નગરમાં પાછળની શેરીઓના રસ્તામાં ખોવાઈ શકે છે, જેમાં મિંગ રાજવંશની ઇમારતો જોવા મળે છે. સાહસિક રાંધણ રુચિ ધરાવતા લોકો માટે, ચોંગકિંગ તેના પ્રખ્યાત હોટપોટ્સ, જીભને સુન્ન કરી દે તેવા, મસાલેદાર સૂપ ઓફર કરે છે જે એટલા લોકપ્રિય બન્યા છે કે નવેમ્બરમાં તેમનો પોતાનો સમર્પિત તહેવાર છે.
ચોંગકિંગ એ ચીનમાં "વેસ્ટ ટ્રાયેન્ગલ ઇકોનોમિક ઝોન"નો એક ભાગ છે જેમાં ચેંગડુ અને ઝિઆનનો સમાવેશ થાય છે અને પશ્ચિમ ચીનના જીડીપીમાં લગભગ 40% યોગદાન આપે છે. ચોંગકિંગની આર્થિક વૃદ્ધિ અન્ય ચીની શહેરોની તુલનામાં નિયમિતપણે ટોચ પર છે અને તે ધીમી પડવાના કોઈ સંકેતો નથી.
તિયાનજિન એરલાઇન્સ સેવા પર એરબસ A330-200 ઉડાન ભરશે, જે મંગળવાર, બુધવાર અને શનિવારે હીથ્રોથી પ્રસ્થાન કરશે.
ફ્રન્ટિયર ઇકોનોમિક્સના જણાવ્યા અનુસાર, હિથ્રો દ્વારા ચીનને ગયા વર્ષની સેવાઓએ યુકેની અર્થવ્યવસ્થામાં £510mનું યોગદાન આપ્યું હતું અને 15,000 નોકરીઓને ટેકો આપ્યો હતો. ગયા વર્ષે 2.8 મિલિયન મુસાફરો - 2 થી લગભગ 2016% નો વધારો - અને 137,000 ટન કાર્ગો - 10 થી 2016% થી વધુનો વધારો - હીથ્રોથી સીધા ચીન અને ત્યાંથી મુસાફરી કરી. ચાઈનીઝ શહેરો સાથે જોડાણ યુકે માટે મૂલ્યવાન છે, જ્યારે હરીફ EU હબ એરપોર્ટ્સ ફાજલ ક્ષમતા સાથે અન્ય 8 ચીની સ્થળો સાથે સીધા જ કનેક્ટ થવા સક્ષમ છે, જેમાં હાંગઝોઉ, ચેંગડુ અને કુનમિંગ જેવા મેગા શહેરોનો સમાવેશ થાય છે, જે તેમના ઘરેલુ દેશોમાં વધુ પ્રવાસન, વેપાર અને રોકાણની સુવિધા આપે છે. હીથ્રો આ વર્ષે 5 નવા ચાઈનીઝ ડેસ્ટિનેશનને સમાવી શક્યું છે પરંતુ આ મર્યાદિત અને ટુકડે-ટુકડે અભિગમ છે. હિથ્રોનું વિસ્તરણ, યુકેનું એકમાત્ર હબ એરપોર્ટ અને મૂલ્યની દૃષ્ટિએ સૌથી મોટું બંદર, બ્રિટનને ચીન સાથે દેશને જરૂરી એવા મહત્વપૂર્ણ જોડાણો બનાવવાની તક આપશે.
હીથ્રોના ચીફ કોમર્શિયલ ઓફિસર રોસ બેકરે કહ્યું:
“અમે ચીન સાથેના અમારા 10મા સીધા જોડાણને આવકારતાં અત્યંત આનંદ અનુભવીએ છીએ – અને ચીન દ્વારા ઓફર કરવામાં આવેલા કેટલાક સૌથી અદભૂત દૃશ્યો અને રાંધણ અનુભવોની સીધી લિંક. હીથ્રોને યુકેના હબ એરપોર્ટ તરીકેની તેની ભૂમિકા પર ગર્વ છે અને ચીનના મુસાફરો અને આપણા બંને દેશો વચ્ચે જતા કાર્ગો માટેનું સૌથી મોટું ગેટવે છે.
પરંતુ અમારે ઘણું આગળ વધવાનું છે, અને હવે જ્યારે સંસદે હિથ્રોના વિસ્તરણની તરફેણમાં અસ્પષ્ટપણે મતદાન કર્યું છે ત્યારે અમે ખાતરી કરીશું કે લંડન અને યુકે ચીનના વેપાર, પ્રવાસન અને રોકાણ માટે પસંદગીનું સ્થળ બની જશે.
