આરોગ્ય સંભાળ કાયદો આ દિવસોમાં મોટાભાગની હેડલાઇન્સ મેળવી શકે છે, પરંતુ તે કેપિટોલ હિલ પર ફરતા એકમાત્ર બિલથી દૂર છે. રાષ્ટ્રપ્રમુખ ઓબામાના ડેસ્ક પર શાંતિથી પહોંચતા કાયદાનો બીજો એક નવો ભાગ છે ટ્રાવેલ પ્રમોશન એક્ટ (TPA) — તેને સેનેટ દ્વારા પહેલેથી જ મંજૂર કરવામાં આવ્યો છે અને હવે તે ગૃહની સામે છે — જે દેશનું પ્રથમ સત્તાવાર બિનનફાકારક પ્રવાસન બોર્ડ સ્થાપિત કરશે.
વિશ્વના લગભગ દરેક દેશ, મોટા અને નાના, તેના કિનારા પર મુલાકાતીઓને આકર્ષવા માટે સત્તાવાર પ્રવાસન વિભાગ ધરાવે છે. નાના ટ્યુનિશિયામાં વિશ્વના 24 દેશોમાં 19 પ્રવાસન કચેરીઓ છે. દક્ષિણ આફ્રિકામાં ચાર ખંડોમાં 10 ઓફિસો છે. પ્રવાસીઓને આકર્ષવા માટે અમેરિકા પાસે ખાનગી ક્ષેત્ર પર આધાર રાખવાનું કોઈ નથી. સાન ફ્રાન્સિસ્કોમાં ફોરેસ્ટર રિસર્ચના ટ્રાવેલ ઇન્ડસ્ટ્રીના વિશ્લેષક હેનરી હાર્ટવેલ્ડ કહે છે, "એરલાઇન્સ, ટૂર ઓપરેટર્સ, હોટેલ્સ - અમેરિકાને પ્રમોટ કરવાની જવાબદારી તેમની પાસે છે." "સરકાર આ પ્રકારની પહેલોથી દૂર રહી છે અને પરિણામે, અમે પ્રવાસીઓ ગુમાવ્યા છે."
ખરેખર, જ્યારે વાર્ષિક આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રવાસ વધ્યો છે, 124માં 2000 મિલિયન વૈશ્વિક પ્રવાસીઓથી ગયા વર્ષે 173 મિલિયન, વિદેશીઓની યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની વાર્ષિક મુલાકાતો 26 માં 2000 મિલિયનથી ઘટીને 25.3 માં 2008 મિલિયન થઈ ગઈ છે. સંપૂર્ણ ઘટાડો નાનું લાગે છે, જ્યાં સુધી તમે ધ્યાનમાં ન લો કે છેલ્લા એક દાયકામાં તેના કારણે દેશને અંદાજે $27 બિલિયનની કર આવક ગુમાવી છે. યુ.એસ.માં બેરોજગારીનું સ્તર હવે 10% ઉપર છે, વિદેશી મુસાફરીના આર્થિક લાભો ક્યારેય વધુ તાકીદના નહોતા, તેમ છતાં મુલાકાતીઓ ક્યારેય દુર્લભ નહોતા. "અમે દર વર્ષે ઓછા અને ઓછા મુલાકાતીઓને આવકારીએ છીએ," જ્યોફ ફ્રીમેન, યુએસ ટ્રાવેલના જાહેર બાબતોના વરિષ્ઠ ઉપાધ્યક્ષ, દેશની અગ્રણી મુસાફરી ઉદ્યોગ હિમાયત જૂથ, શોક વ્યક્ત કરે છે.
ઇરાક અને અફઘાનિસ્તાનમાં યુદ્ધોને પગલે પ્રવાસીઓને ઉઘાડી રાખવામાં મદદ કરવી એ છે કડક વિઝા પ્રતિબંધો, ઇમિગ્રેશન ડેસ્ક પર સખત પ્રવેશ પ્રક્રિયાઓ અને અમેરિકન વિરોધી ભાવનામાં સામાન્ય વધારો. હાર્ટવેલ્ડ કહે છે, "અમે વિદેશી પ્રવાસીઓને સાચા અર્થમાં લીધા હતા અને ભૂલથી માની લીધું હતું કે તેઓ આવતા જ રહેશે."
વોશિંગ્ટન-નિરીક્ષકો અપેક્ષા રાખે છે કે TPA વર્ષના અંત સુધીમાં સેનેટમાં પાસ થઈ જશે. એકવાર કાયદો ઘડવામાં આવ્યા પછી, તે વિદેશી મુલાકાતીઓને ખરેખર દેશમાં પ્રવેશવામાં મદદ કરવા માટે બે નવી એન્ટિટી બનાવશે - ઓફિસ ઑફ ટ્રાવેલ પ્રમોશન અને કોર્પોરેશન ફોર ટ્રાવેલ પ્રમોશન. ઓફિસો વ્યક્તિગત પ્રવાસીઓ અને પ્રવાસ ઉદ્યોગ બંને માટે સંસાધનો તરીકે સેવા આપશે, વિઝા નિયમો અને પ્રવેશ જરૂરિયાતો સમજાવશે, ગંતવ્ય ડેટા ઓફર કરશે અને માર્કેટિંગ ઝુંબેશને પ્રાયોજિત કરશે. સૌથી અગત્યનું, સમગ્ર રાષ્ટ્રને પ્રમોટ કરીને — ચોક્કસ એરલાઇન અથવા ગંતવ્યને બદલે — TPA સમર્થકો કહે છે કે આ બિલ દર વર્ષે અમેરિકાની મુલાકાત લેવા માટે 1.6 મિલિયન વધારાના પ્રવાસીઓને લલચાવી શકે છે. તે અંદાજિત $4 બિલિયનના આર્થિક લાભોમાં અનુવાદ કરે છે, જે સંભવિત રીતે લગભગ 40,000 નવી નોકરીઓમાં પરિણમે છે.
"નવો કાયદો મૂળભૂત રીતે નોકરીઓ બનાવવા અને આર્થિક પ્રવૃત્તિને પ્રોત્સાહિત કરવા વિશે છે," બિલના મુખ્ય પ્રાયોજક અને ટ્રાન્સપોર્ટેશન, હાઉસિંગ અને શહેરી વિકાસ પર સેનેટ સબકમિટીના અગ્રણી સભ્ય સેનેટર બાયરન ડોર્ગન (D-ND) સમજાવે છે. ડોર્ગન ઉમેરે છે કે, "તે રાષ્ટ્ર પર વધુ સારો જાહેર ચહેરો મૂકવામાં પણ મદદ કરશે." "જ્યારે અન્ય દેશો પ્રવાસીઓને આકર્ષવા માટે સખત મહેનત કરી રહ્યા છે, ત્યારે અમે એવું લાગે છે કે અમે તેમને અહીં નથી જોઈતા."
TPA નું બજેટ $200 મિલિયન સુધીનું હશે, જે ખાનગી ક્ષેત્ર (દાખલા તરીકે, હોટેલ્સ અને એરલાઇન્સ) ના યોગદાન દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવશે અને નવી $10 ફી કે જે પ્રવેશ વિઝાની જરૂર ન હોય તેવા કોઈપણ વિદેશી મુલાકાતી દ્વારા ચૂકવવામાં આવશે. પછીનું તત્વ વિવાદાસ્પદ સાબિત થયું છે - ખાસ કરીને મોટાભાગે યુરોપિયન પ્રવાસીઓ માટે કે જેમણે તે વધારાના ખર્ચનો સામનો કરવો પડશે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં યુરોપિયન કમિશનના પ્રતિનિધિમંડળના વડા એમ્બેસેડર જ્હોન બ્રુટને સપ્ટેમ્બરના નિવેદનમાં સંભવિત વસૂલાતને "ભેદભાવપૂર્ણ" ગણાવ્યો હતો અને ચેતવણી આપી હતી કે તે "ટ્રાંસએટલાન્ટિક ગતિશીલતા તરફના અમારા સંયુક્ત પ્રયાસમાં એક પગલું પછાત" બની શકે છે.
જો કે ફી સંભવતઃ હવાઈ ભાડામાં "છુપાયેલી" હશે, હાર્ટવેલ્ડટ ચિંતિત છે કે તે આખરે TPA પહેલ સામે કામ કરી શકે છે અને "અમને ત્રાસ આપવા માટે પાછા આવી શકે છે." પરંતુ સેનેટર ડોર્ગન ગણાવે છે કે $10 સમાન ફી કરતા ઘણા ઓછા છે - આયર્લેન્ડના $14 એન્ટ્રી ટેક્સથી લઈને યુકેના જંગી $100 સુધીની - અમેરિકનો જ્યારે તેઓ વિદેશ પ્રવાસ કરે છે ત્યારે ચૂકવે છે. અને માત્ર 35 દેશો સાથે કે જેમણે ફી ચૂકવવાની જરૂર પડશે, 30% કરતા ઓછા વિદેશી મુસાફરોને અસર થશે.
યુએસ સરકારે પ્રથમ વખત સત્તાવાર પ્રવાસન કાર્યાલય બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો તેને એક દાયકા કરતાં વધુ સમય થઈ ગયો છે. 1996 માં, પ્રમુખ બિલ ક્લિન્ટન હેઠળ, યુએસ નેશનલ ટુરીઝમ ઓર્ગેનાઈઝેશન શરૂ કરવામાં આવ્યું હતું, જે માત્ર ત્રણ વર્ષ પછી અપૂરતા કોંગ્રેશનલ ફંડિંગને કારણે ત્યજી દેવાયું હતું - જેમ કે 2001 અને 2003 માં અનુગામી પ્રયાસો હતા. પરંતુ 2009 ટ્રાવેલ પ્રમોશન એક્ટ કોંગ્રેસ દ્વારા તેનો માર્ગ બનાવે છે. , તે કાયદામાં પસાર થવા માટે પૂરતો ટેકો મેળવ્યો હોય તેમ જણાય છે — અને કાર્યમાં ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવ્યું છે. યુએસ ટ્રાવેલના ફ્રીમેન સ્વીકારે છે કે ઓફિસ ઓફ ટ્રાવેલ પ્રમોશન સંપૂર્ણ રીતે ચાલુ થાય તે પહેલા કદાચ વધુ એક વર્ષ લાગશે. પરંતુ તેમને વિશ્વાસ છે કે વોશિંગ્ટન દેશની રાજકોષીય પુનઃપ્રાપ્તિ માટે વધેલા વિદેશી પ્રવાસના લાભને ઓળખશે. ફ્રીમેન કહે છે, "અર્થતંત્રને ઠીક કરવા માટે આ નીચું લટકતું ફળ છે." "તમે કલ્પના કરી શકો તેટલું સ્પષ્ટ ઉકેલ છે - અને અમને લાગે છે કે સેક્રેટરી ક્લિન્ટન અને પ્રમુખ ઓબામા આને સ્પષ્ટપણે ઓળખે છે."
