કોન્ડે નાસ્ટ ટ્રાવેલરના વાર્ષિક “ટોપ ક્રૂઝ શિપ્સ” મતદાન, જાન્યુઆરીમાં ઓનલાઈન બહાર પાડવામાં આવ્યું હતું, જેમાં ઘણા સામાન્ય શંકાસ્પદોનો સમાવેશ થતો હતો. સર્વેક્ષણના 11,000 થી વધુ સહભાગીઓએ શ્રેષ્ઠ-મોટા-જહાજ (1,500 થી વધુ મુસાફરો) કેટેગરીમાં ડિઝની ક્રૂઝ લાઇન, સેલિબ્રિટી ક્રૂઝ અને પ્રિન્સેસ ક્રૂઝનો સમાવેશ કર્યો હતો. રોયલ કેરેબિયન, ક્રિસ્ટલ ક્રૂઝ, રીજન્ટ સેવન સીઝ, ડિઝની અને સીડ્રીમને ઓનબોર્ડ સ્પા માટે સારી રીતે લાયક વખાણ મળ્યા. અને ગ્રાન્ડ સર્કલ ક્રુઝના બિઝેટે નાના-જહાજ (500 થી ઓછા મુસાફરો) શ્રેણીમાં સતત બીજા વર્ષે ટોચનું સ્થાન મેળવ્યું.
પરંતુ ક્રુઝ બિઝનેસ રિવ્યુના પ્રકાશક, ગરુડ-આંખવાળા ક્રૂઝ ઉદ્યોગના નિરીક્ષક ટેઇજો નિમેલા, મધ્યમ કદના જહાજો (15 થી 500 મુસાફરો) માટે ટોચની 1,500 યાદીમાં નવા પ્રવેશથી રસ ધરાવતા હતા. ત્યાં જ ક્રિસ્ટલ સાથે — જેની ક્રિસ્ટલ સેરેનિટી અને ક્રિસ્ટલ સિમ્ફનીએ એક અને બે નંબરો મૂક્યા — અને રીજન્ટ સેવન સીઝ — જેની સેવન સીઝ વોયેજર અને સેવન સીઝ મરીનર ત્રણ અને ચાર હતા — એક એવું જહાજ હતું જેના વિશે મોટાભાગના ઉત્તર અમેરિકનોએ કદાચ ક્યારેય સાંભળ્યું ન હતું.
2,500-પેસેન્જર વાઇકિંગ XPRS, 2008 માં લોન્ચ કરવામાં આવ્યું હતું, જેને કોન્ડે નાસ્ટના વાચકો દ્વારા વિશ્વના પાંચમા-શ્રેષ્ઠ મધ્યમ કદના જહાજ તરીકે નામ આપવામાં આવ્યું હતું, જેણે ઓસનિયા ક્રૂઝ અને હોલેન્ડ અમેરિકા જેવી લાઇનમાંથી "શ્રેષ્ઠ" રેગ્યુલર્સને હરાવી હતી.
પરંતુ અહીં ઘસવું છે. "આ કોઈ ક્રુઝ શિપ નથી," નિમેલા કહે છે. "તે એક ઘાટ છે જે મૂળભૂત રીતે લોકો અને કારને બિંદુ A થી B સુધી, શક્ય તેટલી ઝડપથી પરિવહન કરે છે."
તે સાચું છે કે વાઇકિંગ XPRS કેટલીક ક્રુઝ-શૈલી સુવિધાઓ પ્રદાન કરે છે. 732-કલાકની સફર દરમિયાન 2.5 લોકો સૂવા માટે પર્યાપ્ત કેબિન ઓનબોર્ડ છે (આ આરામ કરવા અથવા નિદ્રા લેવા માટે અન્ય કંઈપણ કરતાં વધુ છે; બાકીના મુસાફરો ફક્ત જાહેર રૂમમાં હેંગઆઉટ કરે છે). તે સ્વીડનની ટિલબર્ગ ડિઝાઇન દ્વારા ડિઝાઇન કરવામાં આવી હતી, જે ક્યુનાર્ડની ક્વીન મેરી 2 અને એનસીએલના નોર્વેજીયન પર્લ, નોર્વેજીયન જેમ અને નોર્વેજીયન જ્વેલ જેવા જહાજો પર જાહેર જગ્યાઓ બનાવવા માટે પણ જાણીતી છે. રેસ્ટોરન્ટ ઓનબોર્ડ છે; બિસ્ટ્રો બેલા એ બુફે સ્થળ છે, અને વાઇકિંગ્સ ઇન પબ બાર ફૂડ પીરસે છે. (ભાડામાં જમવાનું સમાવિષ્ટ નથી અને તેની કિંમત વધારાની છે.) આવી ટૂંકી સફર માટે ટૉપ પર પુષ્કળ મનોરંજન પણ છે. ટ્રોબાડોર અને ડીજેથી લઈને ડાન્સ બેન્ડ સુધીના વિકલ્પો છે.
88.2 ના એકંદર રેટિંગથી આગળ કે જેણે વાઇકિંગ XPRS ને પાંચમા સ્થાને પહોંચાડ્યું, કોન્ડે નાસ્ટના વાચકોએ પણ વ્યક્તિગત શ્રેણીઓમાં મત આપ્યો, કેબિનથી લઈને જમવા સુધી અને પ્રવૃત્તિઓથી લઈને ડિઝાઇન સુધી. કિનારા પર્યટન (92.7) માટે જહાજનો ગંભીર રીતે ઉચ્ચ સ્કોર, અન્ય શ્રેણી, ખાસ કરીને કોઈ અર્થ નથી. નીમેલા કહે છે કે એકમાત્ર "ટૂર" ઓફર કરવામાં આવે છે તે ટાલિન બંદરથી શહેરની જ બસ ટિકિટ છે. તેમજ, તે જ રીતે પ્રવાસના કાર્યક્રમો (96.3) માટેનું ઉચ્ચ રેટિંગ એ હેડ-સ્ક્રેચર છે; વાઇકિંગ XPRS દરરોજ ફિનલેન્ડ અને એસ્ટોનિયા વચ્ચે આગળ-પાછળ સફર કરે છે, રસ્તામાં કોઈ બંદરો પર રોકાતું નથી.
તો કોન્ડે નાસ્ટની ક્રુઝ જહાજોની ગોલ્ડ-ચિપ સૂચિમાં ફેરી કેવી રીતે આવી? એવી અટકળો પ્રબળ છે કે એક ટીખળ કરનાર કદાચ પરિણામોમાં છેડછાડ કરી શક્યો હશે.
વિકિપીડિયાની વાઇકિંગ XPRS એન્ટ્રીમાં, એક નોંધ છે કે "રેન્કિંગમાં જહાજનું ઉચ્ચ સ્થાન, હકીકતમાં, અમુક પ્રકારની છેતરપિંડીનું પરિણામ હતું." તેમ છતાં, કોન્ડે નાસ્ટ ટ્રાવેલરના સંપાદક, બીટા લોયફમેન, જેમણે સર્વેની દેખરેખ રાખી હતી, તેની ચોકસાઈનો બચાવ કરે છે. "આપણે ડેટા મેળવ્યા પછી," તેણીએ આજે ક્રુઝ ક્રિટિકને કહ્યું, "તે ચેક અને બેલેન્સની સખત સિસ્ટમમાંથી પસાર થાય છે, જ્યાં અમે તેને વિવિધ સ્તરો દ્વારા મૂકીએ છીએ તેની ખાતરી કરવા માટે કે તેઓ બેલેટ-સ્ટફિંગને કારણે ત્યાં નથી.
"વાઇકિંગ XPRS તેના તમામ ક્રોસ-ચેક પાસ કરે છે."
કોન્ડે નાસ્ટની વાર્ષિક બેસ્ટ-ઇન-ક્રુઝિંગ લિસ્ટમાં કાર ફેરીનો સમાવેશ અન્ય કંઈપણ કરતાં વધુ રમૂજી છે (જ્યાં સુધી કોઈ વ્યક્તિ ક્રિસ્ટલ, રીજન્ટ સેવન સીઝ અને ઓશનિયાની સમકક્ષ શ્રેષ્ઠતાની અપેક્ષા રાખીને જહાજ પર "ક્રુઝ" બુક ન કરે). સૂચિમાં વહાણના દેખાવનું કારણ ગમે તે હોય, એ નોંધવું અગત્યનું છે કે, આ વર્ષે, પહેલા કરતાં વધુ, સર્વેક્ષણમાં મજબૂત આંતરરાષ્ટ્રીય હાજરી હતી.
"આ વર્ષે અમે ક્રુઝ મતદાનના પરિમાણને ખોલવાનો પ્રયાસ કર્યો છે," લોયફમેન કહે છે. "દુનિયા વિશાળ છે અને સતત બદલાતી રહે છે, અને અમે શક્ય તેટલું વ્યાપક બનવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ."
જેમ કે, કોન્ડે નાસ્ટના "ટોપ ક્રૂઝ શિપ 2009" સર્વેક્ષણમાં વિસ્તૃત 418 જહાજોને આવરી લેવામાં આવ્યા હતા અને મતદાન લેનારાઓને વાઇકિંગ લાઇનની બહાર, જે ઘરગથ્થુ નામો હોય તે જરૂરી નથી. લોયફમેન નોંધે છે કે મલેશિયા સ્થિત સ્ટાર ક્રૂઝ, જે મુખ્યત્વે એશિયન મુસાફરોને પૂરી પાડે છે, અને નેપલ્સ-આધારિત MSC ક્રૂઝ, એક પાન-યુરોપિયન લાઇન - જે યુ.એસ.માં પોતાને ઓળખવા લાગી છે - બંનેએ આ વર્ષના મતદાનમાં જોરદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું (જોકે કોઈપણ કિસ્સામાં, સૂચિ શ્રેષ્ઠ બનાવવા માટે પૂરતી મજબૂત નથી).
ઑસિ-આધારિત ઓરિઅન એક્સપિડિશન ક્રૂઝનું ઓરિઅન - જે ક્રૂઝ ક્રિટિકના સંપાદકો અને સભ્યો બંને તરફથી અંતિમ પાંચ-રિબન રેટિંગને પાત્ર હતું - તે બીજી વિચિત્ર ક્રૂઝ લાઇન હતી જેને કોન્ડે નાસ્ટે પ્રથમ વખત સર્વેમાં સામેલ કરી હતી. લોયફમેન કહે છે, "તે બંને વિશ્વમાં શ્રેષ્ઠ છે," લક્ઝરી ક્રુઝ શિપની તમામ સુવિધાઓ ઓફર કરે છે, જ્યાં તમે સ્પા ટ્રીટમેન્ટ કરી શકો છો અને આરામથી લેમ્બ ચોપનો આનંદ માણી શકો છો, જ્યારે પૃથ્વી પરના સૌથી દૂરના સ્થળોએ મુસાફરી કરી શકો છો — જેમ કે પાપુઆ, ન્યુ ગિની અને એન્ટાર્કટિકા."
