યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ટ્રાન્સપોર્ટેશન (ડીઓટી) એ છ એરલાઇન્સ સામે ઐતિહાસિક અમલીકરણ પગલાંની જાહેરાત કરી, જેણે રદ થયેલી અથવા નોંધપાત્ર રીતે બદલાયેલી ફ્લાઇટને કારણે રિફંડના બાકી રહેલા લોકોને સામૂહિક રીતે અડધા અબજ ડોલરથી વધુની ચૂકવણી કરી. આ દંડ અમેરિકનોને એરલાઇન્સ પાસેથી બાકી છે તે રિફંડ મળે તેની ખાતરી કરવા માટે DOTના ચાલુ કાર્યનો એક ભાગ છે.

COVID-19 રોગચાળાની શરૂઆતથી, યુ.એસ. ડોટ એરલાઇન્સ દ્વારા તેમની ફ્લાઇટ્સ રદ અથવા નોંધપાત્ર રીતે બદલાયા પછી સમયસર રિફંડ આપવામાં નિષ્ફળતા વિશે હવાઈ પ્રવાસીઓ તરફથી ફરિયાદોનું પૂર આવ્યું છે.

“જ્યારે ફ્લાઇટ રદ થાય છે, ત્યારે જે મુસાફરો રિફંડ માંગે છે તેમને તરત જ પાછા ચૂકવવા જોઈએ. જ્યારે પણ એવું નહીં થાય, ત્યારે અમે અમેરિકન પ્રવાસીઓ વતી એરલાઇન્સને જવાબદાર ઠેરવવા અને મુસાફરોને તેમના પૈસા પાછા આપવાનું કાર્ય કરીશું." યુએસ ટ્રાન્સપોર્ટેશન સેક્રેટરી પીટ બુટિગીગે જણાવ્યું હતું. "ફ્લાઇટ કેન્સલેશન પર્યાપ્ત નિરાશાજનક છે, અને તમારે તમારા રિફંડ મેળવવા માટે હેગલ અથવા મહિનાઓ રાહ જોવી જોઈએ નહીં."

એરલાઇન્સે $600 મિલિયનથી વધુ રિફંડ ચૂકવ્યા છે તે ઉપરાંત, ડિપાર્ટમેન્ટે આજે જાહેરાત કરી કે તે રિફંડ આપવામાં ભારે વિલંબ માટે છ એરલાઇન્સ સામે નાગરિક દંડમાં $7.25 મિલિયનથી વધુનું મૂલ્યાંકન કરી રહ્યું છે. આજના દંડ સાથે, ડિપાર્ટમેન્ટ ઑફ એવિએશન કન્ઝ્યુમર પ્રોટેક્શન ઑફિસે 8.1માં નાગરિક દંડમાં $2022 મિલિયનનું મૂલ્યાંકન કર્યું છે, જે તે ઑફિસ દ્વારા એક વર્ષમાં જારી કરવામાં આવેલી સૌથી મોટી રકમ છે. મોટા ભાગના મૂલ્યાંકિત દંડ ટ્રેઝરી વિભાગને ચૂકવણીના સ્વરૂપમાં એકત્રિત કરવામાં આવશે, બાકીની રકમ કાનૂની જરૂરિયાતની બહારના મુસાફરોને ચૂકવણીના આધારે જમા કરવામાં આવશે. વિભાગના પ્રયત્નોથી હજારો મુસાફરોને અડધા અબજ ડોલરથી વધુ જરૂરી રિફંડ આપવામાં મદદ મળી છે. ડિપાર્ટમેન્ટ આ કેલેન્ડર વર્ષમાં ગ્રાહક સુરક્ષા ઉલ્લંઘન માટે નાગરિક દંડનું મૂલ્યાંકન કરતા વધારાના આદેશો જારી કરવાની અપેક્ષા રાખે છે.

આંકવામાં આવેલ દંડ અને જરૂરી રિફંડ આપવામાં આવે છે:

ફ્રન્ટીયર - $222 મિલિયન જરૂરી રિફંડ ચૂકવવામાં આવ્યા અને $2.2 મિલિયન દંડ

એર ઈન્ડિયા - $121.5 મિલિયન જરૂરી રિફંડ ચૂકવવામાં આવ્યા અને $1.4 મિલિયન દંડ

TAP પોર્ટુગલ - $126.5 મિલિયન જરૂરી રિફંડ ચૂકવવામાં આવ્યા અને $1.1 મિલિયન દંડ

એરોમેક્સિકો - $13.6 મિલિયન જરૂરી રિફંડ ચૂકવવામાં આવ્યા અને $900,000 દંડ

અલ અલ - $61.9 મિલિયન જરૂરી રિફંડ ચૂકવવામાં આવ્યા અને $900,000 દંડ

એવિયાન્કા - $76.8 મિલિયન જરૂરી રિફંડ ચૂકવવામાં આવ્યા અને $750,000 દંડ

યુએસ કાયદા હેઠળ, એરલાઇન્સ અને ટિકિટ એજન્ટો જો એરલાઇન યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સથી અને તેની અંદરની ફ્લાઇટ કેન્સલ કરે અથવા નોંધપાત્ર ફેરફાર કરે તો ગ્રાહકોને રિફંડ કરવાની કાનૂની જવાબદારી હોય છે અને પેસેન્જર ઓફર કરેલા વૈકલ્પિક વિકલ્પને સ્વીકારવા માંગતા નથી. એરલાઇન માટે રિફંડનો ઇનકાર કરવો અને તેના બદલે આવા ગ્રાહકોને વાઉચર્સ આપવા તે ગેરકાનૂની છે.

આજે જાહેર કરાયેલા દંડ એ ઉપભોક્તાઓની સુરક્ષા માટે વિભાગ દ્વારા લેવામાં આવતા ઘણા પગલાં પૈકી એક છે. DOTએ લીધેલા વધારાના પગલાં નીચે મુજબ છે:

During the summer, the Department rolled out a new airline customer service dashboard to help consumers determine what they are owed when a flight is cancelled or delayed because of an airline issue. Previously, none of the 10 largest U.S. airlines guaranteed meals or hotels when a delay or cancellation was within the airlines’ control, and only one offered free rebooking. However, after Secretary Buttigieg called on airlines to improve their service and created this dashboard, nine airlines now guarantee meals and hotels when an airline issue causes a cancellation or delay and all 10 guarantee free rebooking. The Department will continue to work to increase transparency so Americans know exactly what the airlines are providing when they have a cancellation or delay.

The Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds, if adopted, would: 1) require airlines to proactively inform passengers that they have a right to receive a refund when a flight is canceled or significantly changed, and 2) define a significant change and cancellation that would entitle a consumer to a refund. The rule would also 3) require airlines to provide non-expiring vouchers or travel credits when people can’t travel because they have COVID-19 or other communicable diseases; and 4) require airlines that receive significant government assistance in the future related to a pandemic to issue refunds instead of non-expiring travel credits or vouchers when passengers are unable or advised not to travel because of a serious communicable disease. The Department invites the public to submit comment on this rulemaking by December 16, 2022. The Department’s Aviation Consumer Protection Advisory Committee will publicly deliberate on the Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds and decide on recommendations to make to the Department at a virtual meeting on December 9, 2022.

The Department has proposed a rule that would significantly strengthen protections for consumers by ensuring that they have access to certain fee information before they purchase their airline tickets. Under the proposed rule, airlines and travel search websites would have to disclose upfront – the first time an airfare is displayed – any fees charged to sit with your child, for changing or cancelling your flight, and for checked or carry-on baggage. The proposal seeks to provide customers the information they need to choose the best deal. Otherwise, surprise fees can add up quickly and overcome what may look at first to be a cheap fare. DOT encourages members of the public and interested parties to submit comments by December 19, 2022.